Jika Anda menelusuri banyak umpan Instagram pengirim, Anda mungkin tidak akan pernah tahu bahwa ada pandemi global yang sedang berlangsung . Foto tiram pada cangkang setengah di samping sebotol sampanye vintage langka masih membanjiri platform, disertai dengan tagar seperti “#sommlife”.

Di luar layar, realitas yang sangat berbeda dihadapi komunitas sommelier AS. Sudah lebih dari tujuh bulan sejak bisnis perhotelan awalnya tutup karena pandemi virus korona baru. Sementara banyak restoran telah dibuka kembali, ribuan profesional anggur tetap menganggur. Mereka tidak berharap untuk kembali ke posisi pra-pandemi dalam waktu dekat.

Orang lain mungkin telah kembali hanya untuk menemukan bahwa pembatasan diberlakukan kembali karena meningkatnya jumlah kasus, dan khawatir lagi apa artinya itu bagi status pekerjaan mereka.

“Kami melihat direktur wine bartending sekarang, dan peran wine director / sommelier tidak ada saat ini.” - Jahdé Marley

“Ini adalah momen yang sangat sulit bagi sommeliers karena, untuk restoran yang sudah berselisih dalam hal biaya tenaga kerja, kami semacam kemewahan untuk mendapatkan gaji,” kata James Sligh. Dia bekerja sebagai sommelier di bar anggur New York City Perusahaan Anggur Supernatural hingga awal Maret, ketika kota menutup semua bisnis yang tidak penting.

“Seringkali, kami yang pertama pergi ketika pemotongan terjadi, atau peran kami akhirnya digabungkan ke dalam peran yang seharusnya menjadi pekerjaan penuh waktu, seperti manajemen.”

Jahdé Marley adalah konsultan anggur untuk importir dan distributor Anggur Indie. Pekerjaannya membawanya ke bisnis perhotelan di seluruh Kota New York, di mana banyak staf restoran dipindahkan atau dikurangi.

'Saya melihat pemilik mengisi sebagai pembeli anggur, bartender, dan bahkan juru masak jika bisnisnya kecil,' kata Marley. “Kami melihat direktur wine bartending sekarang, dan peran wine director / sommelier tidak ada sekarang.”

Berdasarkan sebuah survei oleh SevenFifty , lebih dari 300.000 orang bekerja sebagai sommeliers di AS pada tahun 2019. Itu tentu saja angka yang lebih kecil daripada bartender dan server ( 654.700 dan 2.613.000, masing-masing, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja A.S.), tetapi jumlahnya tetap signifikan.

Saat pasar kerja bergeser, beberapa profesional wine berputar. Sligh mengembangkan program pendidikan online bernama Atlas Anggur Anak-Anak . Ini menampilkan peta wilayah anggur cat air yang dilukis dengan tangan, yang juga dijual sebagai cetakan.

Bahkan sebelum pandemi, sudah lazim bagi anggota komunitas sommelier untuk menambah penghasilan mereka di luar layanan restoran. Beberapa akan menawarkan kelas privat, mencicipi atau layanan konsultasi lainnya sambil menahan pekerjaan restoran penuh waktu.

Saat Suhu Dingin dan Batasan Bergeser, Restoran Menjadi Kreatif dengan Bersantap di Luar Ruangan

Ketika bisnis yang tidak penting di California tutup pada bulan Maret, Cristie Norman , lalu sommelier di restoran Spago Wolfgang Puck di Beverly Hills, sudah menawarkan panduan pemula online untuk pendidikan anggur. Selama penutupan, dia membuat grup pencicipannya digital dan menyambut orang lain di komunitas sommelier Los Angeles.

“Ketika virus corona menyerang, dan pada bulan April keadaan tidak membaik, saya seperti, 'Oke, ini sisa tahun ini,'” kata Norman. “Itulah mengapa saya terjun ke dalam kelompok pencicipan virtual karena tidak mungkin kita kembali ke hal normal dalam tujuh sampai delapan bulan.”

Sekarang, setiap hari Minggu, dia duduk di kursi taman di area parkir kompleks apartemen Studio City miliknya dengan pendingin besar, terlindung dari matahari oleh payung pantai pelangi. Satu per satu, 50 lebih sommelier mengantarnya untuk menerima tas berisi enam botol anggur berukuran porsi untuk dicicipi bersama selama acara terkoordinasi di Zoom. Dia membandingkannya dengan 'drive-through anggur'.

Membantu sommelier daerah melanjutkan studi mereka mendefinisikan kembali hubungan Norman dengan pekerjaannya di anggur. “Jika saya berkata, 'Oh, saya seorang sommelier dan saya hanya melakukan hal-hal ini,' maka saya akan melewatkan kesempatan ini,” katanya.

Ini juga mencerminkan realitas pasar kerja yang tetap tidak ramah bagi para sommeliers. Pada tanggal 31 Agustus, Yelp dilaporkan bahwa lebih dari 32.000 restoran di seluruh negeri tutup secara permanen sejak Maret.

Beberapa orang mengumumkan kembalinya makan di dalam ruangan di lokasi tertentu, tetapi Sligh khawatir bahwa dorongan untuk membuka kembali restoran tidak dipedulikan oleh pekerja dan pemberi kerja.

“Pekerja ditempatkan dalam posisi yang tidak mungkin karena, alih-alih dapat memilih untuk kembali bekerja, mereka terpaksa kembali bekerja karena tidak ada jaring pengaman, dan itu mendorong banyak praktik buruk,” katanya.

Sligh juga mencatat bahwa itu adalah pilihan klasik bagi pekerja restoran untuk mengabaikan penyakit sebagai pengganti kehilangan gaji dan tip. “Anda mungkin memiliki banyak insentif untuk mengatasi [merasa sakit] dan berpura-pura itu tidak terjadi. Makan di dalam ruangan telah menjadi cara yang benar-benar dapat diandalkan untuk menghitung jumlah kasus [Covid]. ”

Masalah jaring pengaman yang hilang hanya diperparah oleh fakta bahwa mereka yang memungut tunjangan pengangguran akan kehilangan mereka begitu majikan mereka mengundang mereka untuk kembali ke pekerjaan mereka. Pilihannya kemudian menjadi kembali ke tempat kerja yang berpotensi tidak aman, atau menghadapi kerawanan perumahan dan pangan.

Pada bulan Maret, Norman menjadi salah satu pendiri dan bergabung dengan dewan United Sommeliers Foundation , yang misinya adalah memberikan bantuan keuangan bagi sommeliers yang tidak bekerja.

“Tagihan terus menumpuk, itu masalah nomor satu,” katanya. Yayasan ini bermitra dengan merek global untuk mengumpulkan hampir $ 1 juta untuk sommelier yang tidak bekerja, dan telah menerima aplikasi dari lebih dari 1.000 profesional anggur.

“Kami ingin orang-orang ini tahu ada seseorang yang peduli tentang mereka, bahwa kami adalah industri yang bersatu dan itu akan baik-baik saja,” kata Norman.

“Pekerja ditempatkan dalam posisi yang tidak mungkin karena, alih-alih dapat memilih untuk kembali bekerja, mereka dipaksa untuk kembali bekerja karena tidak ada jaring pengaman, dan itu mendorong banyak praktik buruk.” - James Sligh

Cuaca musim dingin sekarang membayangi sebagian besar negara, dan pemanas luar ruangan sudah tersedia dalam jangka pendek y. Ini menciptakan tekanan tambahan bagi pekerja dan pemilik restoran yang terkepung.

“Mereka sangat terpukul sehingga mereka harus membuat keputusan hidup atau mati tentang apakah akan membuka bisnis dan mengembalikan karyawan mereka atau tetap tutup dan kehilangan bisnis,” kata Marley. “Jika kami memiliki paket bantuan yang tepat, orang-orang akan dapat tinggal di rumah dengan baik, dan kemudian kami dapat membuka kembali dengan benar.”

Di luar Program Perlindungan Gaji (PPP) yang diluncurkan pada bulan April untuk membantu usaha kecil mempertahankan gaji mereka, belum ada upaya bantuan yang didanai pemerintah federal untuk mempertahankan restoran independen karena pandemi berlanjut. Program PPP juga dikritik untuk mendanai perusahaan besar dan sehat, seperti pinjaman $ 20 juta diberikan kepada Ruth's Chris , sebuah jaringan yang mempekerjakan 5.000 orang dan menghasilkan $ 468 juta pada tahun 2019, alih-alih memprioritaskan bisnis kecil yang kesulitan.

Marley mendorong orang-orang yang berusaha mendukung restoran untuk menarik perwakilan terpilih mereka.

“Menurut saya, konsumen tidak perlu merasa berkewajiban untuk pergi keluar jika mereka merasa tidak nyaman atas nama restoran hemat,” kata Marley. “Karena [restoran] tidak menerima dana tersebut dan harus buka sebelum waktunya, kami berada dalam situasi di mana semua orang berjuang untuk bertahan hidup.”

Organisasi seperti United Sommeliers Foundation dan Koalisi Restoran Independen bekerja untuk membantu menciptakan solusi dan jaringan dukungan bagi para profesional perhotelan.

Bagaimana Perasaan Server Tentang Pembukaan Kembali Restoran? Sebagian besar ketakutan.

Norman percaya bahwa para pemimpin yang lebih menonjol di industri harus maju dan memimpin.

“Dan juga kepada orang-orang yang belum berada di level itu, jangan takut untuk naik level, karena banyak pengetahuan tentang anggur tidak sama dengan kepemimpinan,” kata Norman. “Kami membutuhkan orang-orang muda untuk melangkah di saat-saat ini juga. Saatnya untuk melayani satu sama lain, dan bersatu. '

Sommelier terbukti menjadi kelompok yang banyak akal selama pandemi. Sligh mengaitkan ini dengan anggur yang 'portabel'.

“Kami berada dalam posisi yang sedikit lebih beruntung daripada server yang mencari pekerjaan karena kami memiliki sesuatu yang dapat Anda bawa ke sisi distribusi, jurnalisme lepas, atau ke ritel,” katanya.

Namun, banyak profesional wine yang dengan penuh semangat menunggu hari bursa kerja bergeser, dan somm dipekerjakan kembali secara massal.

“Saya merindukan layanan. Saya suka pelayanan, ”kata Norman. “Setiap ada kesempatan aku bisa kembali, aku akan. Hanya saja tidak ada pekerjaan. '