Pada tanggal 11 Maret 2011, gempa bumi yang mematikan, enam menit, berkekuatan 9,0 mengguncang pantai utara Jepang, memicu tsunami yang lebih dahsyat. Pabrik Sake di seluruh Tohoku, atau prefektur utara, khususnya Iwate, Miyagi, dan Fukushima, menderita banyak nyawa, serta kerusakan properti, inventaris, dan fasilitas produksi.
Setahun kemudian, meskipun terjadi tragedi dan kehilangan yang luar biasa, pabrik Tohoku kembali bangkit.

Melawan segala rintangan, Suisen membangun kembali

Dari semua pabrik Tohoku yang rusak akibat bencana, tidak ada yang dihancurkan dengan kekuatan kejam seperti Suisen Brewery di Rikuzentakata, Iwate. Video tempat pembuatan bir ditelan gelombang besar air dan puing-puing sebelum menghilang ke laut diputar ulang selama berbulan-bulan di televisi Jepang dan diabadikan di YouTube.

Tujuh dari 57 karyawan Suisen kehilangan nyawa hari itu — hari yang direncanakan sebagai perayaan untuk menandai rilis vintage 2010 mereka yang baru. Pemilik Suisen, Yasuhiko Konno, dan istrinya lolos dari tsunami hanya dengan beberapa menit, dan seperti separuh rumah tangga di Rikuzentakata, kehilangan rumah juga.

Kembali ke propertinya yang hancur beberapa hari setelah bencana, Konno melihat sesuatu yang memberinya tekad untuk memulai dari awal. Menjorok ke langit dari tumpukan puing, Konno melihat balok baja panjang dari mana tong kayu saké, masih dihiasi dengan lambang Suisen, tergantung di angin.

“Terlepas dari kenyataan bahwa semuanya hilang karena tsunami, tong saké ini kebetulan tersangkut di balok ini, dan sepertinya berteriak, 'Suisen ada di sini!'” Konno menjelaskan. Seolah-olah kekuatan tak terlihat ini mendorong Suisen hidup kembali. ”

Tinggal di luar tempat penampungan komunitas dan dengan propertinya yang tidak dapat diperbaiki, Konno menutup sementara perusahaannya. Tetapi bahkan ketika mengisi sebagian besar waktunya dengan pekerjaan sukarela, dia mulai merencanakan rekonstruksi. Pada bulan Juni, dengan sumbangan dan bantuan dari pembuat saké baik di dekat maupun jauh, Suisen mendirikan fasilitas produksi sementara di tempat yang disediakan oleh sesama pembuat saké Iwate.

“Kami menerima begitu banyak surat dan telepon penyemangat,” kata Konno. “Di antara mereka ada yang mengungkapkan keprihatinannya meski hanya sekali meminum Suisen saké. Bagi mereka yang menjangkau kami meskipun ada koneksi kecil, itu membuatku merasa bahwa kami tidak sendirian dalam pertempuran. ”

Hanya enam bulan setelah bencana, Suisen mulai membuat bir sekali lagi.

Pada 17 Oktober, Suisen mengadakan perayaan untuk peluncuran minuman pascabencana pertamanya. Mengikuti berkah dan doa dari para pendeta yang dipanggil dari kuil asli Suisen di Rikuzentakata, Konno dan karyawannya memuat truk dengan kaleng perak Yukikko, atau Snow Child, nigori yang manis lembut, atau saké mendung.

“Ke depan,” kata Konno, “Saya ingin orang-orang mendukung Yukikko, bukan karena kami adalah perusahaan yang hancur karena bencana, tetapi karena kami membuat saké yang benar-benar enak.”

Komunitas saké global bersatu untuk mengulurkan tangan

Timothy Sullivan, seorang pendidik saké dan blogger yang tinggal di New York City, berada di kereta api di luar Tokyo ketika gempa terjadi — gempa pertama yang pernah dialami penduduk Syracuse. Terjebak selama 16 jam berikutnya di dalam gerbong kereta yang dihentikan, ia menjadi semakin tertekan saat berita tsunami berdatangan melalui Twitter dan iPhone sesama penumpang.

Selama beberapa hari berikutnya, dia mulai mendengar berita tentang pabrik yang hancur di sepanjang pantai utara. Mempersingkat perjalanannya untuk kembali ke Amerika Serikat, Sullivan terjun ke dalam pengorganisasian penggalangan dana bantuan bencana di New York City dengan rekan-rekan dari komunitas saké dan restoran setempat, mengumpulkan lebih dari $ 60.000 untuk Palang Merah Jepang. Dua bulan setelah bencana, dia menemukan pesan Twitter Alex Parsons, seorang siswa di London School of Economics, mencari sukarelawan untuk perjalanan dua minggu untuk membantu pabrik saké di Miyagi dan Iwate yang dilanda bencana.
Parsons, salah satu pendiri Japan Affairs Forum, sebuah grup berbasis di Inggris yang mempromosikan budaya, bisnis, dan urusan terkini Jepang, baru-baru ini tinggal dan bekerja di Osaka dan sangat terpengaruh oleh bencana tersebut.

“Kebanyakan orang tidak memiliki keahlian atau pengalaman untuk pergi keluar dan membantu dengan bantuan bencana segera,” kata Parsons. “Saya ingin membuat proyek yang memungkinkan orang awam terlibat dalam regenerasi daerah melalui industri lokal. Saké sangat ideal karena identik dengan Jepang [dan] simbol besar untuk harapan & neraka dan industri di Tohoku & hellip sedang membutuhkan banyak bantuan. ”

Sullivan mendaftar sebagai salah satu dari hanya dua orang Amerika dalam kelompok yang terdiri dari 18 sukarelawan, yang sebagian besar terdiri dari siswa Inggris, serta siswa internasional yang tinggal di Inggris dan Jepang dari Singapura, Cina, dan Italia. Beberapa siswa Jepang bergabung sebagai penerjemah. Kelompok ini mengunjungi empat pabrik yang paling rusak di kawasan itu — Dibangun di Iwate, Pabrik Bir Niizawa (rumah merek Hakurakusei yang terkenal), Urakasumi, dan Miyakanbai di Miyagi. Para sukarelawan mengunjungi daerah yang terkena bencana dan menyediakan tenaga yang sangat dibutuhkan.

Mulai dari mengukus nasi dan mengaduk tumbuk hingga memuat kotak dan tangki pembersih, mereka menangani setiap aspek produksi saké. Di Ishinomaki, Miyagi, salah satu komunitas pesisir yang paling terpukul di mana lebih dari 4.000 orang tewas atau hilang, para sukarelawan menghabiskan satu hari untuk menyekop lumpur berserakan tsunami dari talang jalan umum. Di Suisen, mereka juga mengambil bagian dalam sesi brainstorming untuk membantu pabrik membuat strategi pemasaran untuk pemulihan mereka.

Sementara perjalanan mereka melelahkan baik secara fisik maupun emosional, Sullivan sangat tersentuh oleh keramahan tuan rumahnya. “[Saya] di tengah-tengah semua keprihatinan dan kekhawatiran mereka & hellipin perjuangan mereka untuk pulih, [bahwa mereka dapat] menyambut kami dengan begitu penuh kehangatan dan luar biasa,” katanya.

Tohoku Saké Untuk Dicoba

Jika Anda bertanya-tanya apa yang dapat Anda lakukan untuk mendukung pemulihan wilayah Tohoku, Timothy Sullivan memiliki saran: “Hal yang mudah dan menakjubkan yang dapat Anda lakukan adalah membeli saké & hellip [khususnya] dari Miyagi, Iwate atau prefektur Fukushima,” dia kata. Banyak, seperti berikut ini, sudah tersedia di Amerika Serikat.

Legenda Bintang Hakurakusei Junmai Daiginjo (Miyagi). Halus di langit-langit dengan keasaman yang lembut dan halus, saké ini menawarkan rasa buah pir dan Muscat yang segar, bersih, manis. Selesai mengering, tapi dengan catatan nasi manis. Perusahaan Minuman Banzai.
abv: 17% Harga: $ 55

Urakasumi Junmai (Miyagi). Bulat dan kaya di langit-langit dengan aroma manis dari nasi yang baru dikukus, rasanya cepat di bagian akhir hanya dengan sentuhan astringency yang menguatkan. Perusahaan Perdagangan Nishimoto.
abv: 16% Harga: $ 37

Nanbu Bijin Kecantikan Selatan Tokubetsu Junmai (Iwate). Kering, namun elegan feminin dengan aroma bunga dan buah yang terangkat, ini membangun kekayaan, tekstur, dan kedalaman pada langit-langit mulut menuju hasil akhir yang lembut seperti garam. Mutual Trading Co., Ltd.
abv: 16% Harga: $ 27

Daishichi Minowamon Kimoto Junmai Daiginjo (Fukushima). Meskipun hidungnya cerah dengan aroma ceri dan bunga sakura, ada mineritas menakjubkan yang menambahkan semangat pada langit-langit yang lembut dan lembut. JFC International Inc.
abv: 15% Harga: $ 86

Untuk membaca tentang kampanye viral YouTube pembuat bir Tohoku, klik disini .