Kenangan Ernest Gallo

Sebagai seorang penjual anggur berusia 23 tahun yang mudah dipengaruhi, pikiran untuk bertemu langsung dengan Ernest Gallo sudah cukup untuk membuat saya merinding.

Saat itu tahun 1975, dan Ernest Gallo adalah satu-satunya pengusaha paling ulet dan cemerlang di Amerika. Reputasinya adalah seorang pria yang 'tidak memenjarakan' dalam hal memajang barang dagangan — anggurnya yang pantas mendapatkan posisi terbaik di dekat pintu toko minuman keras, di rak atau di kotak dingin, akhir cerita. Ketajaman penjualan dan pemasarannya adalah naluriah, tetapi teknik yang dia perbaiki menjadi prototipe untuk buku teks di sekolah bisnis terbaik untuk tahun-tahun mendatang.

Keluarga Gallo sendirian meyakinkan konsumen bahwa anggur adalah sesuatu yang harus mereka coba dan akan mereka nikmati. Banyak lini anggur mereka yang terjangkau dan dibuat dengan baik menemukan rumah mereka di lebih banyak meja Amerika daripada yang lain. Iklan televisi terobosan menggembar-gemborkan cita rasa lezat dari Hearty Burgundy dan Chablis Blanc. Gallos membuka jalan bagi generasi pembuat anggur baru dan konsumen baru juga: Karena usaha keras mereka, anggur berkembang biak di meja makan di seluruh negara kita, karena orang-orang dari semua lapisan masyarakat menikmati gelas putih, merah atau mawar yang lezat. Anggur adalah minuman yang beradab, dan Ernest berusaha membantu menciptakan Amerika yang lebih baik dan memengaruhi budaya kita dengan cara yang dinamis yang hanya dapat diklaim oleh sedikit orang.

Pada tahun 60-an, Gallo adalah pengiklan eksklusif anggur di televisi. Kemudian seorang pesaing, Koloni Swiss Italia, memulai kampanye televisinya sendiri dengan 'pembuat anggur yang agak tua'. Pers perdagangan bergegas ke Ernest dan bertanya apakah dia khawatir tentang persaingan. “Justru sebaliknya,” kata Gallo dengan semangat sejati dan “pemikiran gambaran besar”. “Saya sangat bersyukur bahwa orang lain akhirnya mengiklankan anggur.”

Ernest dan saudara laki-lakinya yang sama hebatnya, Julio, saling menantang sepanjang karier mereka: tujuan Ernest adalah menjual lebih banyak anggur daripada yang dapat diproduksi oleh Julio dan tujuan Julio adalah menghasilkan lebih banyak anggur daripada yang dapat dijual Ernest. Kontes antara dua pria yang didorong inilah yang memperluas dan meningkatkan penjualan anggur di Amerika.

Tetapi pada hari itu di tahun 1975, kekhawatiran saya lebih sederhana, dan lebih sempit: menyelamatkan pekerjaan saya. Manajer penjualan saya memperingatkan saya bahwa Pak Gallo ada di kota dan dia mungkin akan mengunjungi beberapa klien saya. Mereka sebaiknya memiliki persediaan yang baik dan memiliki materi promosi penjualan tepat di depan, di mana calon pembeli anggur dapat melihatnya, saya diberitahu. Saya segera bergegas ke seluruh kota, dari toko ke toko di rute saya, dengan panik membangun pajangan besar anggur Gallo, rak penyimpanan dan memasang tanda. Ini terjadi pada hari ketika sebuah toko minuman keras (begitulah sebutan mereka) yang 70 persen anggur alkohol distilasi diturunkan ke porsi yang lebih kecil, jadi perjuangan kami untuk mendapatkan perhatian pelanggan atas nama Gallo benar-benar perjuangan. Di penghujung hari, saya kelelahan — dan tidak ada tanda-tanda keberadaan Pak Gallo.

Ernest Gallo memastikan bahwa setiap perwakilan distributornya sangat waspada atas kunjungan pribadi dan pemeriksaannya. Saya menyadari bahwa pada hari tertentu, ribuan penjual anggur Gallo di seluruh negeri khawatir Pak Gallo akan mengunjungi klien mereka. Setiap pagi selama periode waktu itu, saya terbangun dengan pikiran bahwa Ernest Gallo akan mampir dalam 'tur pasar' dan melakukan kunjungan pribadi untuk melihat keadaan saya.

Saya kemudian mengetahui bahwa Ernest telah berada di beberapa toko saya hari itu. Dia berada tepat di belakangku dan terkesan dan “relatif senang” dengan penampilan, tetapi masih banyak ruang untuk perbaikan.

Bertahun-tahun telah berlalu. Setelah memulai Perusahaan Penggemar Anggur, Ernest sesekali mengundang saya untuk “sepiring spageti dan segelas anggur”. Itu adalah istilah yang selalu dia gunakan meskipun 'sepiring spageti' biasanya merupakan makanan empat jenis yang disiapkan dengan indah dan ditinggikan, dinikmati di waktu luang. Dia selalu berkomentar (di sela-sela pembicaraan bisnis, tentu saja) tentang bagaimana ritual sederhana ini memegang rahasia untuk mengikat nilai-nilai dan tradisi keluarga.

Pabrik Anggur E&J Gallo hingga saat ini tetap menjadi bisnis keluarga. Pentingnya keluarga adalah warisan terbesar yang ditinggalkan Ernest Gallo untuk kita. Itu sangat berarti, karena Ernest dan Julio Gallo adalah dua orang yang paling bertanggung jawab untuk menciptakan industri anggur Amerika dan budaya anggur, titik.

Terima kasih dan diberkati, Ernest, karena telah memperkenalkan kesenangan luar biasa ini dan membantu menjaga keluarga tetap bersama di meja makan untuk cinta dan anggur seumur hidup.