Terletak di pinggiran barat Paso Robles, Peternakan penjaga adalah salah satu properti yang menyatukan begitu banyak hal yang menjadikan Central Coast hebat.

Memiliki sejarah, dengan rumah pertanian bergaya Victoria tahun 1885 yang mengingatkan kembali ke masa tenang kota Adelaida tua dan bekas lapangan terbang yang digunakan oleh Ronald Reagan untuk mengumumkan pencalonan keduanya untuk gubernur California pada tahun 1967.

Properti ini memiliki keindahan alam yang menakjubkan dan satwa liar yang melimpah, berkat upaya pemilik Hansjörg Wyss yang berpikiran konservasi, seorang pengusaha perangkat medis Swiss yang membeli properti pada tahun 2000.

Dan dalam hal anggur, Halter Ranch menawarkan silsilah yang mengesankan: kebun anggur seluas 281 acre, sekali sumber utama anggur untuk Kilang Anggur Justin di dekatnya dan pemain Paso besar lainnya.

Tetapi ketika Peternakan Halter bergeser dari menanam anggur menjadi menghasilkan merek komersialnya sendiri — kilang anggurnya yang dirancang secara berkelanjutan dapat memompa 40.000 peti setiap tahun, tetapi saat ini memproduksi sekitar setengahnya — ia berada di garis depan pertempuran yang berlangsung diam-diam untuk menyelamatkan orang Amerika. anggur dari ancaman terbaru.

Seperti kebun anggur di California dan di bagian lain negara itu, beberapa tanaman merambat Halter Ranch menderita bercak merah. Ini adalah penyakit misterius yang pertama kali diidentifikasi sekitar lima tahun lalu yang mengubah daun dan urat menjadi merah. Ini memperlambat produksi gula dalam anggur dan akhirnya mengurangi beban panen.

Meskipun para ilmuwan masih belum tahu apa yang menyebabkan penyakit itu menyebar — penyebabnya bisa di bawah tanah, di udara, atau di DNA — perampok noda merah Halter Ranch tidak menunggu untuk melawan.

Sampai saat ini, pembuat anggur Kevin Sass dan manajer umum Skylar Stuck telah membangun kembali 100 dari 281 hektar kebun anggur mereka, biasanya dengan biaya sekitar $ 30.000 per hektar, ditambah tambahan $ 3.000 per hektar dalam pengujian tambahan. Mereka juga menjalankan serangkaian uji coba kebun anggur yang berfokus pada analisis efek dan perawatan noda merah.

'Ini bukan topik terbaik untuk dikaitkan, tapi setidaknya saya bisa memberi tahu orang-orang bahwa kami agresif,' kata Sass. “Tidak semua orang mampu melakukan ini, tetapi pemilik kami tidak ingin membenamkan kepalanya di pasir.”

Meskipun dia hanya menjadi pembuat anggur Halter selama lima tahun, Sass mungkin memiliki lebih banyak pengalaman langsung dengan buah properti daripada siapa pun. Pada tahun 2000, segera setelah lulus dengan gelar pembuatan anggur dari Negara Bagian Fresno, ia mulai di Justin Winery, melayani sebagai pembuat anggur dari tahun 2005-10. Halter saat itu adalah sumber buah terbesar Justin.

“Peternakan Halter awalnya seperti Bien Nacido untuk Paso Robles,” katanya. 'Luasnya 281 acre, dengan 22 varietas anggur berbeda yang mereka jual ke L'Aventure, Justin, J. Lohr, dan hampir semua pembuat anggur garasi mencari Cinsault atau Tannat seluas satu acre.'

Stuck menyewa Sass pada Februari 2011 untuk mengembangkan pembuatan anggur Halter Ranch. Sass memangkas 22 varietas anggur kebun anggur menjadi 14 dan berfokus pada Bordeaux merah, Rhônes merah dan putih, mencampurkan sedikit Tempranillo dan Petite Sirah.

Mereka mulai menganalisis tanaman merambat yang tidak unggul — pengerjaannya masih berlangsung — menemukan bahwa pengembangan gula di Cinsault dan Counoise akan terhenti sekitar 22,5 brix, terlalu rendah untuk membuat anggur yang layak. Dua hingga tiga minggu kemudian, gula-gula itu secara aneh akan melonjak.

“Pada akhirnya, yang kami temukan adalah itu bukanlah hasil dari pengembangan gula alami,” kata Sass. Itu akibat dehidrasi.

Anggur menjadi lebih seperti kismis, dengan bercak merah menghalangi perkembangan fenolik warna, tanin dan rasa yang biasanya muncul seiring dengan pertumbuhan gula. “Itu membuat anggur sedikit encer,” kata Sass.

Jadi keluarlah Counoise dan Cinsault, serta Cabernet Franc, juga cukup rentan terhadap noda merah. Akhirnya, tumbuh tanaman merambat yang baru, bersih dan benar-benar teruji.

Juri masih belum mengetahui penyebab noda merah. Peneliti UC Davis M.R. Sudarshana mengatakan minggu ini bahwa enam tim di seluruh negeri 'bekerja keras untuk menemukannya'. Sass mengira dia tahu mengapa itu berkembang biak.

“Ternyata, dan menurut saya masih demikian, adalah noda merah ada di pembibitan ketika banyak Paso Robles ditanam,” kata Sass, “dan bukan hanya Paso Robles.” Saat ini, pembibitan diharuskan untuk menguji penyakit tersebut sebelum menjual tanaman, dan itu memperlambat pasokan yang tersedia.

Berisiko untuk menanam kembali di area yang sama dengan bekas bercak merah. Jika penyakit menular melalui tanah, akar atau serangga, tanaman merambat baru juga bisa terpengaruh. Namun, penanaman kembali Halter Ranch belum menunjukkan bukti penyakit tersebut.

Sass melihat upaya Halter Ranch sama seperti melawan kanker, yang ditangani orang-orang meskipun mungkin muncul kembali.

'Kami tidak akan duduk diam dan membiarkan kanker memakan kami,' kata Sass, yang telah berbicara tentang noda merah pada konferensi sebelumnya dan berencana untuk berbicara lebih banyak tahun ini. Kami mencoba untuk proaktif tentang itu.

Ruang mencicipi baru Halter Ranch dibuka pada bulan Februari.