Kami terbiasa Vodka produsen menggembar-gemborkan bahan dasar yang digunakan untuk membuat minuman keras (kentang vintage tunggal! whey yang didaur ulang!). Mereka bahkan membanggakan metode penyulingan dan/atau penyaringan rumit yang digunakan untuk mengejar kualitas murni. Dan semakin banyak, pembuat vodka menekankan sumber air yang digunakan untuk membuat, mengencerkan, dan 'menyelesaikan' produk mereka. Tapi, apakah sumber air ini membuat perbedaan, atau pemasarannya murni dan sederhana?

Di antara baru-baru ini vodka ditinjau untuk Penggemar Anggur , sorotan label termasuk 'air mineral laut dalam' (Ocean Vodka); “mata air gletser dari Mt. Hood” (Timberline Vodka); 'Air pegunungan Appalachian' (P1 Vodka); dan 'mata air artesis dari West Louisiana' (Louisiana Tradition). Tapi, apa artinya ini sebenarnya? Kami menyelam jauh ke dalam air untuk mencari tahu.

Bagaimana Air Digunakan untuk Membuat Vodka?

Sebagai permulaan, penting untuk diketahui bahwa air digunakan setidaknya dua kali dalam produksi vodka. (Untuk lebih lanjut, lihat panduan kami untuk bagaimana roh dibuat ).

Langkah pertama dalam membuat vodka adalah fermentasi, jelas Tony Abou-Ghanim, penulis Distilasi Vodka . Pada langkah ini, air digabungkan dengan bahan mentah—apakah biji-bijian, anggur, kentang, dll., menghasilkan tumbukan. Penambahan panas dan ragi, yang memakan gula dalam bahan mentah, menyebabkan fermentasi.

Tumbuk yang difermentasi kemudian disuling, yang memusatkan alkohol. Singkatnya, adonan dituangkan ke dalam penyulingan dan dipanaskan hingga titik didih, sehingga uapnya naik. Uap tersebut kemudian didinginkan dan dikondensasi menjadi bentuk cair. Setelah penyuling menghilangkan 'kepala' dan 'ekor' (menghilangkan kotoran yang tidak diinginkan), bagian yang tersisa ('hati') dapat disuling ulang (terkadang beberapa kali, untuk mengejar yang disebut kemurnian dan/atau netralitas ).

Pada titik ini, kadar alkohol mungkin setinggi 96% alkohol berdasarkan volume (abv) (192 bukti), sehingga sejumlah besar air ditambahkan untuk mengencerkan distilat pekat ke tingkat yang dapat diterima, biasanya sekitar 40% abv (80 bukti).

Perbedaan penting adalah bahwa air yang digunakan dalam fermentasi tidak selalu sama dengan yang digunakan untuk mengencerkan alkohol setelah distilasi. Banyak produsen dengan sengaja memilih air dari sumber tertentu untuk pengenceran; beberapa menyebut penggunaan itu sebagai 'menyelesaikan' vodka.

“Sebagian besar produsen bersikeras menggunakan kualitas air terbaik dalam vodka mereka,” kata Abou-Ghanim. Beberapa menggunakan air suling, atau air ledeng lokal yang telah disaring dan dimurnikan, jelasnya. Namun, yang lain memperoleh air dari sumber hak milik yang diklaim bebas dari polusi apa pun sejak awal—seperti sumur, waduk yang dilindungi, mata air, danau, gletser, atau limpasan gunung murni.

“Terlepas dari sumber [nya], air yang ditambahkan ke roh harus bebas dari mineral, kotoran, dan kontaminan lainnya,” catat Abou-Ghanim. “Jika tidak, semua waktu, uang, dan upaya yang dihabiskan untuk menghasilkan distilat berkualitas akan terbuang sia-sia.”

Seberapa Penting Kualitas Air di Vodka?

Secara umum, diperkirakan 60% volume di dalam botol vodka adalah air. Berdasarkan persentase itu saja, kualitas air jelas penting.

“Jika itu air yang buruk, itu akan menjadi produk yang buruk,” kata Caitlin Bartlemay, kepala penyuling di Oregon's Tempat Penyulingan Clear Creek dan Penyuling Sungai Hood . Misalnya, dia memperingatkan agar tidak menggunakan air 'basi' yang telah disimpan di dalam tangki selama berhari-hari. 'Bahkan air dalam gelas di meja samping tempat tidur Anda bisa terasa basi di pagi hari,' katanya.

Pabrik Anggur Merangkul Cacing dalam Pertarungan untuk Menghemat Air

Meskipun kualitas air penting bagi semua minuman beralkohol, kata Bartlemay, kualitas air sangat penting dalam pembuatan vodka.

“Kamu tidak punya tempat untuk bersembunyi,” dia menjelaskan. “Vodka memiliki rasa dan aroma yang begitu halus. Jika Anda menggunakan air berkualitas rendah, itu seperti mencoba melukis mahakarya di belakang karung goni… Semua upaya yang Anda lakukan untuk bahan mentah Anda, semua pekerjaan dan tenaga yang telah Anda lakukan untuk menciptakan produk yang unggul dan indah, Anda membuang semuanya dengan bingkai toko dolar. Air Anda sangat penting untuk tidak mengaburkan pekerjaan Anda.

Perbedaan Rasa

Industri air kemasan, yang mulai lepas landas di A.S. pada tahun 1970-an dan 1980-an , mungkin telah membantu memulai tren sumber air transparan: dari Evian hingga Fiji, banyak konsumen setidaknya memiliki kesadaran tentang asal H2O mereka.

“Konsumen beberapa generasi terakhir ini telah dilatih melalui pemasaran air untuk lebih memperhatikan air,” catat Bartlemay. “Bukan hal baru untuk menyebut integritas sumber air Anda.” Baru-baru ini, kekhawatiran tentang dampak perubahan iklim telah menarik lebih banyak orang untuk peduli tentang asal usul dan pengelolaan air mereka.

Dalam hal vodka, meskipun terlihat bening di dalam botol, sejumlah kecil garam dan mineral dapat memengaruhi rasa, aroma, dan tekstur minuman beralkohol.

“Untuk waktu yang lama, vodka didefinisikan oleh [Biro Pajak dan Perdagangan Alkohol dan Tembakau] sebagai dibuat dari roh netral, yang berarti alkohol tanpa bau, warna, dan rasa – yang tidak pernah benar-benar benar , ”kata Bill Scott, Master Distiller untuk Hawaii Vodka Organik Lautan , yang dibuat dengan desalinasi air laut dalam.

“Ada beberapa karakter yang dapat dibangun di dalamnya,” jelasnya, menggambarkan air sebagai “pembawa rasa yang besar untuk produk.”

Di tempat lain, vodka Timberline menggunakan air lelehan gletser Sungai Hood. Bartlemay menggambarkan air sebagai 'tidak terlalu kaya mineral' dan tidak mengandung belerang atau besi. Netralitas di dalam air berkontribusi pada tekstur yang renyah, tambahnya.

“Kandungan pH dan garam mineral dapat menambah rasa pada vodka,” jelasnya. 'Itu juga bisa mengubah rasa di mulut, dan karena itu bagaimana Anda merasakan rasa dan aromanya.' Misalnya, keasaman dapat menambah rasa kerutan, sedangkan air basa dapat menimbulkan sensasi licin.

Mathias Tönnesson, master blender untuk Swedia Vodka kemurnian , kredit 'air super lunak' yang dibawa ke penyulingan dari sumur di tengah negara untuk 'membuka senyawa rasa ... Semakin lembut airnya, semakin banyak rasa yang Anda dapatkan,' katanya.

Dengan 'lunak', maksudnya relatif bebas mineral seperti magnesium dan kalsium, tetapi mengandung natrium — perbedaan penting.

“Sejumput garam meningkatkan rasa,” kata Tönnesson. “Itu membuka dan meningkatkan pengalaman rasa secara keseluruhan.” Selanjutnya, air “secara tidak langsung menambah kelembutan dan kehalusan,” tambahnya.

Untuk membuat vodka dengan keistimewaan, kata Tönnesson, Anda membutuhkan air dengan beberapa karakter.

“Kebanyakan vodka menggunakan reverse osmosis untuk membersihkan air,” jelasnya. “Anda menghapus semua yang bukan air, sangat hambar. Penyuling industri akan mencoba menghilangkan rasa. Lalu, mungkin, air tidak masalah.

Lebih dari Pemasaran

Dalam hal vodka khususnya, Scott melacak pentingnya sumber air kembali ke 'perang vodka' di akhir 1990-an.

“Dengan banyaknya merek di pasar, ini menjadi titik pembeda,” kenangnya. Pada awalnya, banyak produsen menunjuk ke bahan baku dasar—yaitu. vodka yang terbuat dari jagung, atau dari kentang. Saat pasar semakin jenuh, beberapa merek mulai memamerkan asal usul air mereka, bahan besar lainnya di dalam botol. “Ini 60% dari produk, itu membuat perbedaan pada produk akhir Anda,” catat Scott.

Meskipun tergoda untuk mengabaikan asal air sebagai taktik pemasaran, produsen vodka mulai berbicara lebih banyak tentang rasa tempat, menyamakannya dengan penekanan industri anggur pada terroir . Sumber air cocok dengan diskusi.

Dari Mana Vodka Anda? Ini rumit.

“Itu menjadi lebih kuat di awal tahun 2000-an dan terus berlanjut,” kata Scott. 'Aku juga tidak melihatnya pergi.'

Tönnesson setuju, “Itu menambah elemen lokal.” Dia mencatat bahwa ini sudah menjadi praktik di beberapa penyulingan wiski — seperti Bourbon Kentucky pembuat bersandar pada air yang kaya batu kapur. “Anda ingin membuat permainan pepatah lokal, kami berasal dari bagian [dunia] ini dan oleh karena itu kami mengambil air dari sumur atau mata air ini di dekat penyulingan ini.”

Yang lain mengatakan menentukan dari mana air berasal menambah unsur transparansi.

“Ini pemasaran — tetapi tidak hanya pemasaran,” kata Bartlemay. “Ini adalah cara untuk berbicara tentang merek Anda dan romansa, rasa tempat asal Anda. Tetapi sumbernya juga penting sebagai cara untuk menjadi transparan — 'mata air yang diberi makan gletser' — semua kata itu memiliki arti. Dengan menyebut sumbernya, itu menunjukkan bahwa Anda mencoba mencari bahan-bahan berkualitas, dan Anda yakin dari mana asalnya.

Scott setuju, menambahkan, “Air berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Beberapa di antaranya lebih baik, beberapa di antaranya berbeda. Menentukan asal lokal dapat membantu konsumen untuk memahami mengapa suatu merek berbeda dari yang lain, 'tetapi dapat mendukungnya dengan fakta itu penting.'