Laura Díaz Muñoz, pembuat anggur dan manajer umum di Perkebunan Ehlers di lembah Napa , sangat menyukai cacing. Mereka mempertimbangkan secara mendalam fokus penting pada keberlanjutan di Ehlers, properti milik keluarga berusia 130 tahun, bersertifikat-organik. Semuanya dimulai dengan air.

“Kami memasang sistem pengolahan air baru yang menggunakan cacing untuk memproses air limbah, dan saya sangat senang dengan hal itu,” kata Díaz Muñoz. “Ini akan memungkinkan kami untuk mengolah semua air limbah yang kami gunakan di fasilitas kami tanpa bahan kimia dan menghasilkan air yang cukup bersih untuk mengairi kebun anggur dan lansekap.”

Memang, Diaz Munoz adalah salah satu dari banyak pembuat anggur dan petani di California dan di seluruh Barat yang menemukan bahwa cacing menjadi sekutu yang sangat efektif dalam upaya menopang operasi kilang anggur melawan perubahan iklim.

Di Ehlers, proses yang tidak biasa datang dari Chili startup teknik lingkungan Biofiltro , pelopor vermifiltrasi—alias biofiltrasi berbasis cacing—dalam bentuk Biodynamic Aerobic System (BIDA) yang dipatenkan perusahaan. Memanfaatkan daya pencernaan jutaan atau bahkan miliaran cacing tanah bersama dengan mikroba yang bermanfaat, sistem ini menghilangkan hingga 99% kontaminan tanpa memerlukan bahan kimia, klaim Biofiltro.

Memakan kulit anggur, biji-bijian, gula dan senyawa organik lainnya dalam air abu-abu anggur, cacing menghasilkan coran cacing padat nutrisi, sumber pupuk yang kaya. Yang terbaik dari semuanya, cacing melakukan keajaiban mereka dalam hitungan jam dengan sedikit energi yang dibutuhkan, tidak seperti sistem saingan yang paling umum, kolam filtrasi aerobik, yang biasanya menarik daya dari jaringan listrik untuk memompa dan mengedarkan air.

Rendahnya Vermifiltrasi

Proses BioFiltro tidak unik. Vermifiltrasi telah ada sejak awal 1990-an, ketika para peneliti di Chili mulai mempelajari dan mempromosikannya sebagai metode berbiaya rendah dan berteknologi rendah untuk mengolah air limbah dan limbah pertanian. Namun, metode ini baru mulai mendapatkan daya tarik internasional dalam beberapa tahun terakhir, dan sementara beberapa perusahaan kecil menyediakan sistem serupa di Selandia Baru, India, dan tempat lain, BioFiltro saat ini adalah satu-satunya perusahaan dengan kantor dan proyek di AS—dan tentu saja satu-satunya. dengan spesialisasi dalam industri anggur. (Biofiltro juga memiliki lebih dari 190 instalasi yang beroperasi di seluruh dunia, di perusahaan susu, pengangkut limbah, dan fasilitas untuk memproses daging, susu, dan makanan lainnya.)

“Perusahaan saya dikontrak untuk melakukan analisis teknologi sebagai pihak ketiga yang independen dan saya terkesan,” kata spesialis air limbah Ron Crites, chief engineer untuk perusahaan yang berfokus pada lingkungan. Insinyur Brown & Caldwell . “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik, dan mereka sangat efisien dan berkelanjutan.”

Pabrik Anggur A.S. Mengejar Keberlanjutan Radikal

Crites, yang juga merupakan salah satu penulis panduan pengolahan air limbah Sistem Pengolahan Air Limbah Alami , menambahkan bahwa dia terkesan dengan kemampuan beradaptasi teknologi. Setiap sistem individual dioptimalkan untuk jenis limbah dan tingkat pengolahan yang dibutuhkan oleh kilang anggur, produk susu, atau pelanggan pertanian lainnya. 'Ini benar-benar teknologi hijau,' katanya.

Lima tahun lalu di Mendocino, kilang anggur yang berkelanjutan Fetzer, perusahaan B bersertifikat dan pendukung pertumbuhan anggur regeneratif, memasang sistem BioFiltro BIDA pertama di AS untuk mengolah 100% air limbahnya. “Kami secara khusus memilih California sebagai titik pendaratan [AS] karena negara bagian tersebut memiliki beberapa persyaratan kualitas udara dan air yang paling ketat di dunia, dan kami ingin menunjukkan bagaimana kinerja sistem kami di bawah persyaratan ini,” kata Mai Ann Healy, BioFiltro's Chief of Impact and Sustainability Officer.

Sejak itu, sembilan kilang anggur di California, Oregon dan Washington telah menginstal sistem pengobatan cacing, dengan setidaknya sepuluh operasi lagi di dalam pipa.

Air Cacing Membawa Pabrik Anggur oleh Badai

Tersebar di lima hektar di Parlier, California, fasilitas yang luas dari Kebun Anggur O'Neill , apa yang tampak seperti 12 kolam renang ukuran Olimpiade sebenarnya adalah tempat tidur cekung yang dipenuhi cacing. Sistem kilang anggur terbesar BioFiltro hingga saat ini, yang diluncurkan pada September 2020, mampu memproses lebih dari satu juta galon air limbah per hari, dan hingga 80 juta galon per tahun.

“Kami mencoba memanfaatkan inovasi baru, dan kami memilih sistem BIDA karena proses penyaringan cacingnya 100% alami dan karena kebutuhan energinya yang rendah dibandingkan sistem serupa,” kata Phil Castro, Senior Director of Winery O'Neill Operasi.

Sistem Kebun Anggur O'Neill dapat mengolah hingga 1,15 juta galon per hari selama panen puncak, tetapi 'ruang menggeliat' BioFiltro, saat mereka menjuluki sistem modular mereka, datang dalam berbagai ukuran, yang terkecil hanya merawat 500 hingga 750 galon sehari. Hal ini membuat sistem ini menarik bagi kilang anggur yang lebih kecil, yang banyak di antaranya dengan cepat mengadopsi worm di fasilitas mereka.

Seorang pendatang baru di wilayah Carneros, Pabrik Anggur Raksasa Tidur adalah salah satu adopsi terbaru, yang baru saja menginstal salah satu modul kotak Biofiltro pada bulan April. Pendukung kuat lainnya dari air cacing, Kebun Anggur Frey di Mendocino, mulai mengolah 10.000 galon air abu-abunya setiap hari pada tahun 2019.

Menatap Masa Depan

Dengan semua kecuali satu dari 11 tahun terakhir yang diklasifikasikan sebagai tahun kekeringan, dan dengan 2020 dan 2021 tercatat sebagai periode dua tahun terkering kedua di California sejak pencatatan dimulai pada tahun 1895, tidak mengherankan jika kekhawatiran tentang air menjadi prioritas utama. pikiran untuk petani. Lagi pula, tanaman merambat bukan satu-satunya hal yang membutuhkan air. Keseluruhan proses produksi anggur membutuhkan banyak air. Studi jejak air menunjukkan bahwa dibutuhkan sebanyak 120 liter air untuk menghasilkan hanya satu gelas anggur.

Di Ehlers, Díaz Muñoz percaya bahwa sistem BIDA akan menjadi komponen kunci dari strategi kilang anggur untuk mengatasi kekeringan dan kenaikan suhu, serta upaya untuk melayani semakin banyak pengunjung yang datang untuk menikmati anggur kilang anggur di batu langit-langit tinggi ruang mencicipi.

“Air adalah sumber daya nomor satu yang perlu kita perhatikan, itu pasti, dan kami ingin memastikan bahwa air yang kembali ke tanah memiliki kualitas terbaik,” kata Díaz Muñoz.

“Ini bukan hanya tentang bertani, ada aspek sosial dari menjadi penjaga tanah dan anggota masyarakat yang baik. Pada akhirnya, kita memompa air tanah dan kita semua harus melakukan bagian kita untuk melestarikannya dan memastikannya bertahan lama.”