Pada tahun 2011, terinspirasi oleh pertumbuhan gerakan penyulingan kerajinan, petani generasi kelima Jamie Walter percaya ada peluang di pasar yang berbeda. Walter mulai bereksperimen dan menemukan bahwa jagung, gandum, dan gandum hitam yang ditanam di lahan seluas 2.000 acre miliknya di DeKalb, Illinois, menghasilkan minuman keras yang sangat baik. Botol pertama Wiski Acres roh dirilis pada 2015.

Whiskey Acres membuat semua wiski Bourbon, vodka, gandum hitam, dan jagung dari biji-bijian yang ditanam di pertanian. Semua aspek produksi, dari menumbuhkan biji-bijian dan penggilingan, menumbuk, memfermentasi, menyuling, dan membotolkan, dilakukan di lokasi. Walter menyebutnya sebagai pendekatan 'benih-ke-roh' untuk penyulingan.

“Ada perubahan besar pada orang yang ingin memahami dari mana makanan dan minuman mereka berasal,” katanya. “Fakta bahwa kami menanam biji-bijian kami sendiri membuat orang merasa terhubung.”

Barel di Whisky Acres

Penyulingan kerajinan semakin populer dari sebelumnya, dengan 1.315 penyulingan kerajinan tersebar di seluruh negeri pada Agustus 2016, meningkat dari hanya 200 pada tahun 2010, menurut Asosiasi Roh Kerajinan Amerika . Namun, jumlah penyulingan pertanian tetap kecil. Ada kurang dari 200 yang terdaftar di American Distilling Institute situs web .

Margie Lehrman, direktur eksekutif American Craft Spirits Association, yakin gerakan dari petani ke meja mendorong tren ini, dan akan ada lebih banyak penyulingan pertanian yang akan datang. Merek-merek mapan juga memanfaatkan tren ini. Pada 2015, Buffalo Trace menanam 18 hektar jagung putih untuk menghasilkan Bourbon satu perkebunan.

“Petani adalah bagian sentral dari industri penyulingan kerajinan, dan ada sesuatu yang sangat keren tentang penyuling yang menanam biji-bijian mereka sendiri,” kata Lehrman.

Lecont Brewery Myer (ayah Joe) dengan pertunjukan sapi c. 1935

Di Ovid, New York, biji-bijian yang ditanam di Myer Farm seluas 1.000 acre digunakan dalam campuran pancake, roti, dan tahu yang dijual oleh merek-merek besar di seluruh Timur Laut. Joe Myer, seorang petani generasi kelima yang beralih menjadi penyuling, percaya vodka, wiski, dan gin diproduksi oleh Penyuling Pertanian Myer memberikan koneksi yang lebih otentik antara pertanian dan meja.

“Karena penyulingan, kami dapat mengajak orang-orang ke pertanian dan menunjukkan kepada mereka di mana biji-bijian ditanam yang digunakan untuk roh kami,” kata Myer.

Tetapi hubungan itu memiliki konsekuensi. Tempat penyulingan pertanian mengasumsikan risiko produksi dan penyulingan tanaman, dan kurva pembelajarannya curam. Baik Walter dan Myer menghabiskan waktu berjam-jam untuk mengasah keterampilan mereka, yang juga membutuhkan pelajaran dalam bertani.

Saat menanam biji-bijian untuk pakan ternak atau etanol, petani memilih varietas yang menawarkan hasil tertinggi per hektar. Satu bidang mungkin ditanami dengan berbagai varietas dari satu tanaman seperti jagung. Walter menyamakan pendekatan ini dengan pembuat anggur yang menanam lusinan varietas anggur untuk digunakan dalam satu anggur.

“Pembuat anggur berasumsi bahwa anggur Pinot dan Cabernet Sauvignon akan membuat rasa anggur yang berbeda,” kata Walter. 'Hal yang sama berlaku untuk jagung.'

Penyuling memilih biji-bijian untuk profil rasa mereka, bukan hasil. Eksperimen diperlukan untuk menemukan biji-bijian yang menghasilkan minuman beralkohol dengan rasa terbaik.

Walter menanam varietas jagung seperti Green Oaxacan, Blue Popcorn, Glass Gem dan Bloody Butcher untuk seri pengrajin baru. Myer juga menanam berbagai jenis biji-bijian untuk disuling. Dia bereksperimen dengan soba, yang menghasilkan wiski yang luar biasa. Namun, biji-bijian terbukti terlalu temperamental untuk ditambahkan ke lini produk mereka.

Lokasi juga berdampak besar pada rasa.

Gandum di Pabrik Penyulingan Myer

'Roh kerajinan memiliki ekspresi terroir, seperti anggur,' kata Myer. 'Penyuling yang menggunakan varietas biji-bijian yang sama di negara bagian New York dan Washington akan menghasilkan dua wiski dengan rasa yang sangat berbeda.'

Eksperimen itu membuahkan hasil. Baik Myer Farm Distillers dan Whiskey Acres telah mengalami pertumbuhan pesat, yang menyebabkan peningkatan produksi dan permintaan yang signifikan. Myer Farm Distillers telah menggandakan produksi setiap tahun sejak dibuka pada 2012, dan Whiskey Acres menyambut 1.000 pengunjung per bulan ke ruang mencicipi DeKalb.

“Kami memulai setiap tur dengan menonjol di lapangan dan membicarakan tentang pertanian, yang merupakan titik awal untuk semua yang kami lakukan di sini,” kata Walter. “Kami berharap untuk memberi penerangan pada kerajinan tidak hanya penyulingan — tetapi juga menumbuhkan — wiski terbaik di sekitar.”