Aroma harum arak selalu membawa May Matta-Aliah, seorang pendidik anggur dan roh, dan pendiri perusahaan konsultan Di The Grape , ke asalnya Libanon . Dia dan keluarganya menikmati makan siang hari Minggu di restoran mezze luar ruangan di pegunungan. Makanan akan berlangsung selama berjam-jam, dengan percakapan didorong oleh piring-piring kecil yang tak ada habisnya dan gelas arak yang keruh.

“Anda tumbuh di sekitar bau arak karena baunya ada di mana-mana,” kata Matta-Aliah. Ini adalah minuman nasional.

Tenggelam dalam sejarah, arak berevolusi dari penemuan penyulingan alembik di Arab pada abad ke-12. Berabad-abad setelah diperkenalkan, arak terus menjadi minuman suling orang-orang di Timur Tengah dan bagi mereka yang menganut warisannya.

Penyuling Nader Muaddi mencium biji adas Palestina / Foto oleh Gabriel Helou

Apa itu arak?

Arak dibuat dengan mengekstrak biji adas manis dalam brendi anggur dan dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu minuman beralkohol beraroma pertama yang pernah dibuat. Anda mungkin akrab dengan roh adas manis dari bagian lain Mediterania dan Levant, seperti pastis Prancis dan Turki utara , tapi arak mendahului semuanya. Komposisinya juga paling sederhana, dibumbui hanya dengan biji adas manis dan tanpa bahan tambahan lainnya.

Meskipun populer di banyak bagian dunia, arak belum populer di Amerika, mungkin karena rasa yang memecah belah yang banyak dikaitkan dengan licorice.

Meskipun rasanya mirip, akar licorice dan biji adas manis berbeda secara botani. Rasa licorice berasal dari senyawa yang disebut glycyrrhizin.dll , yang 100 kali lebih manis dari gula. Biji adas, di sisi lain, lebih dekat hubungannya dengan adas dan mendapatkan rasa dari senyawa tersebut lubang jalan .

Anethole adalah senyawa yang menciptakan arak's louche, sebuah efek yang mengubah semangat menjadi keruh saat dikonsumsi dengan cara tradisional, dicampur dengan es dan air. Minyak, anethole larut ke dalam distilat tahan tinggi. Namun, segera setelah dipotong dengan air, senyawa tersebut menciptakan emulsi yang kabur.

Penuaan arak Muaddi di amphorae tanah liat / Foto oleh Gabriel Helou

Budaya dan semangat arak

Arak paling diatur di Libanon , yang dilindungi oleh sistem sebutan tidak seperti anggur Perancis dan Italia .

Nader Muaddi, seorang penyuling, tumbuh minum arak Lebanon bersama keluarganya di Philadelphia, tempat ia lahir dan dibesarkan di sebuah keluarga Palestina. Arak adalah bagian dari setiap pertemuan di akhir pekan dan hari libur. Muaddi semakin menyukainya, meski tidak menyukai minuman beralkohol lainnya.

Sekarang, Muaddi menyuling arak di Palestina sesuai dengan standar Lebanon. Dia menganggap peraturan Lebanon sebagai cara yang tepat untuk membuat arak, mencatat kesombongan yang dengannya roh tercipta di sana.

“Bahkan sebelum Lebanon menjadi negara merdeka, mereka memiliki undang-undang yang mengatur apa yang bisa disebut arak,” kata Muaddi. “Itu satu-satunya negara di Levant yang memiliki peraturan yang mengatur apa yang dapat dikualifikasikan sebagai arak.”

Menurut aturan Lebanon, arak harus berasal dari anggur putih, biasanya menggunakan varietas asli Obeidy atau Merwah yang kurang dikenal. Ini harus disuling tiga kali dalam panci masih sebelum diencerkan menjadi alkohol 53% volume (abv). Itu kemudian harus berumur setidaknya satu tahun di tanah liat.

Muaddi pindah ke Palestina 12 tahun lalu untuk bekerja sebagai pekerja kemanusiaan. Namun, meski secara geografis lebih dekat dengan arak terbaik dunia, embargo Israel pada produk Lebanon mencegah impor pembotolan ke Palestina.

Larangan itu menciptakan pasar untuk arak tiruan murah, kebanyakan dibuat dari alkohol encer berkadar industri dengan tambahan perasa. Akibatnya, reputasi arak mulai buruk.

Baijiu, Roh Paling Populer di Dunia yang Mungkin Belum Pernah Anda Dengar

Menghidupkan kembali semangat bertingkat

Untuk sementara, Muaddi mengambil arak yang terlalu mahal dari pasar gelap dan menyelundupkan kelebihan botol dari perjalanan ke negara tetangga, Yordania. Tetapi minatnya menjadi terlalu banyak hasrat untuk tetap klandestin.

Sejak 2018, Muaddi membuat wine yang disulingnya untuk label araknya, Muaddi Craft Distillery . Batch sangat kecil dibandingkan dengan produsen minuman beralkohol yang lebih besar. Barang antik terakhirnya menghasilkan kurang dari 500 botol, tetapi tanggapan terhadap produknya luar biasa. Botol terjual dengan cepat di toko-toko lokal jika tersedia.

Saat ini, banyak kilang anggur terbaik Lebanon menghasilkan semangat menggunakan anggur asli, seperti Arak Brun dari Domaine des Tourelles . Kadang-kadang, roh diberi label dengan nama kilang anggur, seperti Arak Massaya . Chateau Musar, bisa dibilang penghasil anggur paling terkenal di Lebanon, membuat arak spesial, Musar's Arack , di mana pemilik Marc Hochar menggunakan distilasi keempat untuk kehalusan ekstra.

Arak menampilkan louche kabur khasnya, dengan masakan Timur Tengah / Foto oleh Gabriel Helou

Cara minum arak

Meskipun arak memiliki rasa yang kaya, arak sama sekali bukan minuman pencuci mulut. Berbeda dengan definisi Biro Perdagangan Alkohol dan Pajak Tembakau (TTB) itu sebagai minuman keras / ramah, itu tidak mengandung gula atau pemanis selain bumbu alami adas manis. Sekali Anda mengencerkannya (atau 'memecahkan' arak, demikian sebutannya), ini akan menghasilkan minuman menyegarkan yang menyenangkan, sangat berbeda dari reputasi luar biasa yang diperoleh dari botol-botol berkualitas buruk.

Seperti banyak orang yang menikmati arak, Matta-Aliah tidak menganggapnya sebagai alkohol dalam arti yang sama dengan roh lainnya. Makanan di Lebanon disertai dengan gelas minuman beralkohol, tetapi ini lebih merupakan kebiasaan budaya. Ini bukanlah sesuatu yang dikonsumsi secara berlebihan.

Matta-Aliah mengatakan tuang tradisional adalah sepertiga arak untuk dua pertiga air. Namun, karena Anda mengencerkannya sendiri, Anda dapat menyesuaikan rasionya dengan selera Anda.

Selalu tuangkan arak terlebih dahulu, dan selalu ke dalam gelas bersih, agar efek louche yang utuh dapat dinikmati.

Arak adalah minuman langka yang diterima sebelum, selama, dan setelah makan, karena rasanya yang kuat cocok dengan semua bahan utama yang ditemukan dalam hidangan Timur Tengah paling populer. Rasa aromanya tahan terhadap panas yang kuat dari bawang putih mentah dan gigitan asam dari lemon segar, tetapi juga menyegarkan langit-langit di antara gigitan makanan yang lebih kaya seperti daging panggang atau saus tahini pedas. Ini juga bertindak sebagai pencernaan yang sangat baik.

Di A.S., Anda mungkin menemukan setidaknya salah satu pembotolan Lebanon utama, seperti Razzouk atau Gantous & Abou Raad , di pengecer dengan stok lengkap.

Bagi kebanyakan orang di luar budaya Timur Tengah, arak jarang diberikan haknya. Tetapi bagi banyak orang, ini adalah bagian dari hidup. Beberapa hal bertahan begitu dekat dengan bentuk aslinya selama berabad-abad. Pentingnya Arak di antara roh dan sejarah orang-orang yang menciptakannya tidak dapat disangkal.

Apakah Anda menemukan arak sebagai eksplorasi atau sebagai ritual, itu adalah minuman yang patut Anda perhatikan.