Tanyakan seseorang yang mengidentifikasi dirinya sebagai 'serius' Bir peminum tentang tujuan bir global yang paling penting, dan mereka mungkin menyebutkan kekayaan warisan budaya Jerman, Republik Ceko, dan Inggris. Mereka mungkin juga mengutip ledakan bir kerajinan yang relatif baru-baru ini di AS.

Tapi mereka pasti akan mengangkat Belgia.

Dua setengah kali lebih kecil dari Republik Ceko, dan satu per dua belas ukuran Jerman, Belgia menikmati bagian dari imajinasi bir global yang melebihi jejaknya yang sangat kecil. Jadi, apa yang membuat negeri cokelat dan wafel mengalahkan pesaing pembuatan bir Dunia Lama?

Untuk memulai: variasi.

Lima Bir Bergaya Belgia untuk Dicoba Sekarang

“Tidak banyak negara pembuat warisan di tahun 70-an,” kata Tim Webb, salah satu penulis Atlas Bir Dunia , di antara buku-buku lainnya. “Hanya ada Cekoslowakia, Jerman Barat, Inggris dan Belgia. Perbedaan Belgia dari tiga negara lainnya adalah Belgia memiliki banyak jenis bir. ”

Terdiri dari semuanya, mulai dari dark ale yang kaya hingga saisons yang spritzy dan difermentasi secara spontan minuman asam , Rangkaian produk Belgia menggemakan hamparan aneh, mencakup segala hal dari dunia bir craft saat ini.

Joe Stange, redaktur pelaksana Kerajinan Bir & Pembuatan Bir majalah dan penulis bersama Webb untuk beberapa edisi terbaru Good Beer Guide Belgium , memuji keistimewaan peran Belgia sebagai 'rumah spiritual' dari berbagai pembuatan bir.

“Bagaimana saisons, Trappist ale, dan lambic semua bisa berasal dari tempat yang kira-kira seluas Maryland? Itu tidak masuk akal, 'katanya. “Semua keragaman itu berasal dari sekumpulan tradisi lokal yang keras kepala yang tidak pernah dihomogenisasi secara nasional, karena sebagian besar terjadi di Jerman.”

Kecenderungan pembuat bir melakukan berbagai hal dengan cara mereka sendiri mungkin menjadi salah satu alasan ketenaran Belgia. Fred Waltman, penulis beberapa panduan bir Eropa, mengatakan bahwa Belgia juga mendapat keuntungan dari reputasi romantis.

Beberapa anggota industri percaya budaya kafe Belgia memberi birnya reputasi romantis / Getty

'Anda minum di kafe, bukan di bar atau beerhall,' kata Waltman tentang pengalaman prototipe bir Belgia. “Bir itu datang dalam gelas cantik yang Anda minum. Brussels memiliki pengaruh Prancis yang besar, yang membuat orang Amerika terkesan, atau setidaknya pada masa itu. Dan botolnya mungkin memiliki sumbat di dalamnya, yang membuat sebagian orang terkesan. '

Aspek lain yang membantu reputasi Belgia, seperti pabrik bir biara Trappist yang terkenal, sesuatu yang hampir eksklusif untuk Belgia.

Dan kemudian ada lokasi negara, dekat dengan Inggris dan mudah dijangkau dari A.S. Pelancong bir awal dan jurnalis dapat menemukan kesenangan Musim dupont , Cantillon dan sejenisnya dalam perjalanan ke Belgia pada tahun 1970-an dan 80-an.

Sebaliknya, bir terbaik di wilayah pembuatan bir Franconia Jerman, misalnya, terletak 400 mil lagi ke tenggara, dengan Cekoslowakia lebih jauh lagi, terkunci di balik Tirai Besi hingga akhir 1989.

Lokasi Belgia di Eropa Barat memberikan bonus besar lainnya: Michael Jackson, seorang penulis bir Inggris yang berpengaruh, mengunjungi negara itu berulang kali sebelum dia mulai mempromosikan konsep gaya bir sebagai keluarga bir dan bir yang semi-terkait.

Bersama dengan acara TV-nya, Pemburu Bir , Buku Jackson Panduan Dunia untuk Bir , Panduan Saku untuk Bir dan Michael Jackson Bir Besar Belgia memperkenalkan jutaan orang ke pabrik bir legendaris negara. Mereka menguraikan banyak bahasa dan konsep yang digunakan oleh para penggemar saat ini.

“Akankah Michael Jackson jatuh cinta padanya jika tidak mudah dijangkau?” tanya Stange. “Dia turun dan menjadi terpesona pembuat kerajinan . Kemudian kami pergi dan menawarkan kepada dunia taksonomi bir dunia ini, dan tidak ada yang menyembunyikan kebaruan dan keragaman Belgia dibandingkan dengan tempat lain pada dasarnya. ”

Kebangkitan Bir Putih Belgia

Meski kilauan Belgia belum pudar, penggemar bir mulai lebih memperhatikan negara lain dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya tidak berpikir reputasinya menurun, tetapi Jerman dan Republik Ceko, yaitu, lamban, telah naik,” kata Waltman. “Jika Anda mengecualikan lambik, mungkin tidak ada minat [di Belgia] yang cukup di masa lalu.”

Itu mungkin bukan hal yang buruk. Webb mengatakan bahwa pembuat bir Belgia sekarang fokus pada kualitas dan kemampuan minum dengan cara yang tidak mereka perlukan selama beberapa dekade, berkat persaingan yang meningkat. Tetapi bahkan jika negara lain sekarang memproduksi bir yang sebanding, mereka masih akan kesulitan mencocokkan cerita besar seputar pembuatan bir Belgia, yang oleh Stange disebut 'mitos'.

'Senjata rahasia di gudang senjata Belgia adalah mitos, presentasi, dan keseimbangan,' katanya. “Cerita itu penting. Ada mitos yang melekat, dan itu membantu pemasaran. Para petani membuat bir untuk diri mereka sendiri dan pekerja musiman mereka. Para bhikkhu menyeduh bir putih untuk diri mereka sendiri dan tamu mereka. Dan kemudian ada 'keajaiban' dari fermentasi spontan.

'Semuanya akan terlihat konyol jika birnya tidak terlalu enak.'