Randall Grahm, penjual anggur veteran di balik Kebun Anggur Bonny Doon Santa Cruz, sering dilukis sebagai karakter ikonoklastik yang rentan terhadap sudut pandang aneh dan komentar bombastis. Tetapi ketika saya bertemu dengan pria berambut panjang dan berkacamata di kota misi kecil San Juan Bautista, sekitar 40 menit di selatan San Jose, saya menemukan dia lebih berkepala dingin dan berwawasan daripada kebanyakan orang yang saya temui. Faktanya, visi besar Grahm tentang dunia, bahkan ketika ambisius dan avant-garde, jauh lebih mendasar daripada aneh.

Saya di sana untuk menjelajahi petualangan terbarunya, Kebun Anggur Popelouchum di dekatnya, dinamai dari kata penduduk asli Mutsun untuk 'desa' dan 'surga'. Bagian suci San Benito County ini adalah tempat Grahm akan membelanjakan $ 169.700 yang baru-baru ini ia kumpulkan melalui kampanye pendanaan kerumunan dalam upaya untuk mengembangkan dan menemukan varietas anggur California sendiri — atau seperti yang dia katakan, Dunia Baru Grand Cru.

“Mengapa melakukan sesuatu yang bisa dilakukan orang Eropa jauh lebih baik daripada yang kita bisa?” dia bertanya tentang upaya California selama puluhan tahun untuk membuat anggur berkualitas dari Pinot Noir, Cabernet Sauvignon dan varietas Mulia Dunia Lama lainnya. “Apakah merupakan kontribusi terbaik kita untuk membuat faksimili yang baik? Apa yang sudah kamu capai? Anda telah membuat salinan yang bagus. Saya pikir kita di Dunia Baru harus bercita-cita lebih dari itu. '

Jadi, dia menanam sebanyak 2.000 lebih varietas di dunia yang bisa dia dapatkan, lalu berencana untuk membiakkannya secara silang, dengan target 10.000 jenis anggur yang berbeda untuk dipilih. Properti seluas 400 acre, yang dia beli enam tahun lalu dari uang yang dia hasilkan dengan menjual merek Big House dan Cardinal Zin, menampilkan berbagai jenis tanah — batu kapur hingga granit hingga tanah liat hingga pasir — dan terletak di antara Teluk Monterey yang sejuk dan Santa Clara yang lebih hangat Iklim lembah. Ini bergelombang dari bukit yang landai, menghadap utara ke puncak gunung dengan eksposur 360 derajat, beberapa tempat terbuka lebar untuk angin laut, yang lain dipanggang oleh terik matahari. Secara keseluruhan, properti seluas 110 hektar yang dapat ditanami adalah situasi yang cukup mirip dengan Goldilocks, menawarkan keragaman kondisi yang diperlukan untuk menemukan varietas yang akan bekerja di berbagai penjuru Golden State.

Dengan perubahan iklim di garis depan pikirannya, Grahm berusaha menemukan anggur yang lebih lestari, tahan kekeringan, tahan penyakit dan matang di musim yang tepat, tidak terlalu dini (seperti yang kita lihat dengan Pinot Noir panen ini ) dan belum terlambat (seperti yang bisa terjadi dengan penanaman iklim dingin di Syrah dan Grenache). Dia sudah menanam beberapa hektar Grenache di flat Popelouchum (termasuk Grenache yang disilangkan dengan sendirinya) dan beberapa Pinot Noir di sisi tebing yang berbahaya dekat gudang yang akan dia ubah menjadi kilang anggur. Ada juga semak anggur asli Texas yang ditanam untuk batang bawah serta anggur Piedmontese yang disebut Ruché.

Tetapi Grahm bergembira dengan kegembiraan tentang daftar cucian anggur lain yang akan segera dia tanam juga, dari Tibouren hingga Rossese, Chasselas hingga Listan Negro. Prediksi awalnya adalah bahwa anggur yang sukses kemungkinan besar akan didasarkan pada anggur yang lezat dari Mediterania— “mereka seperti Zorba si Yunani,” dia menertawakan karakter yang riuh itu — di mana dia akan dapat “memberikan keanggunan.” Namun dia dengan cepat mengakui, 'Metodologinya masih berkembang.'

Grahm juga mengandalkan penggunaan biochar — arang yang digunakan untuk pertanian yang dia impor dari Rumania — sebagai 'penguat terroir', karena dapat menampung lebih banyak air dan mentransfer nutrisi dari tanah dengan lebih baik. Jika ukuran labu yang sangat besar atau rasa yang luar biasa dari stroberi alpine yang ditanam di pertanian di dekatnya merupakan indikasi, kita semua harus berkebun dengan biochar, yang juga melawan pemanasan global dengan menyerap karbon. “Ini akan menyelamatkan planet jika planet membiarkan dirinya untuk diselamatkan,” katanya.

Sekarang di awal 60-an, Grahm tahu dia mungkin tidak melihat planet ini diselamatkan atau hasil sebenarnya dari eksperimennya, yang menurutnya akan memakan waktu setidaknya satu dekade untuk mulai menghasilkan kesuksesan. Itulah mengapa dia akan menghabiskan musim dingin pasca panen ini untuk membangun organisasi nirlaba 501 (c) (3) untuk membawa proyek jauh ke masa depan, memastikan warisan yang jauh melampaui usianya.

Sementara itu, Grahm tetap fokus pada cita-cita yang dimilikinya sejak terjun ke bisnis wine pada tahun 1970-an. “Saya hanya tahu satu algoritme: membuat anggur yang benar-benar enak,” kata Grahm. “Saya yakin bahwa ketika Anda meminum anggur dengan kehidupan, mereka memberi makan Anda pada banyak tingkatan — secara spiritual, estetika, filosofis dan bahkan mungkin secara fisiologis. Saat saya minum anggur seperti itu, saya merasa lebih baik. Jadi, bagaimana kita membuat anggur dengan kehidupan? ”

Popelouchum adalah upaya besar Grahm untuk menjawab pertanyaan itu untuk generasi mendatang.

Lihat popelouchum.com.

Obrolan dengan Pembuat Anggur California Iris Rideau