Saat makan malam lima menu musim panas ini di restoran intim L.A Proyek Ceviche , hidangan seperti tostadas kerang Hokkaido dan aguachile udang hitam disajikan dengan tiga jenis sake yang berbeda: junmai, junmai ginjo, dan junmai daiginjo. Ekspresi buah, asap tipis, dan umami sangat cocok dengan hidangan seafood yang cerah dan herbal. Perpaduan budaya yang jelas, makanan ini menyebar ke seluruh Pasifik, menarik pengaruh yang sama dari Meksiko dan Jepang. Itu demi melakukannya juga.

Anda Mungkin Juga Menyukai: Apakah Sake Akhirnya Mendapatkan Momennya? Pembuat Bir Generasi Baru Berpikir Begitu

Pasangan trans-Pasifik ini menjadi sorotan pesta peluncuran AS Kita , merek sake pertama—dan satu-satunya—di Meksiko, yang kini tersedia di bar dan toko botol bergengsi di Amerika Serikat. Pabrik bir Culiacán, Sinaloa didirikan pada tahun 2016 dan bertujuan untuk menghormati budaya Jepang sekaligus mengubah persepsi terhadap kampung halamannya, yang telah menghadapi kekerasan kartel selama beberapa dekade.

“Sinaloa sering kali menjadi berita, dan bukan karena alasan yang tepat,” kata Matthieu Guerpillon, sommelier sake tingkat lanjut dan duta merek Nami. “Kami ingin menunjukkan perspektif yang berbeda.”

Pelajaran Sejarah Lintas Budaya

Meskipun minuman ini tidak begitu dikenal di sebagian besar wilayah Meksiko, pengaruh Jepang terlihat jelas di seluruh republik ini berkat gelombang imigrasi pada akhir abad ke-19. Pada tahun 1910, hampir 10.000 ekspatriat Jepang telah menetap di Meksiko—dan lebih banyak lagi yang berdatangan pada dekade-dekade berikutnya. Salah satu pendatang baru awal yang diciptakan kacang jepang (terjemahan: kacang Jepang), makanan ringan populer yang masih dijual di tiendas di seluruh negeri hingga saat ini. Selain itu, banyak yang setuju bahwa taco ikan goreng khas Baja dipinjam darinya Nelayan Jepang , yang memperkenalkan tempura sebelum Perang Dunia II. Dan pohon jacaranda yang terkenal di Mexico City—dengan bunga periwinkle musim semi yang spektakuler—adalah hasil karya seorang seniman lanskap Jepang.

Para pendiri Nami melihat kemiripan yang lebih spesifik dengan negara bagian Sinaloa dan Jepang. “Tentu saja ada budaya ketrampilan pengrajin yang sama di Sinaloa dan Jepang, yang menginspirasi kepercayaan terhadap proyek ini,” kata Guillerpon. Kedekatannya dengan laut dan pengaruh budaya maritim juga dimiliki oleh daerah-daerah tersebut. “Bagi orang Sinalo, 'el mar' mendefinisikan keahlian memasak kami dan juga sangat mewakili siapa kami sebagai masyarakat, dan hal yang sama juga berlaku bagi orang Jepang,” kata Ernesto Reyes, ahli sake di Nami.

Menemukan Mentor yang Tepat

Namun, terlepas dari hubungan gastronomi dan budayanya, tidak ada seorang pun di tim awal Nami yang benar-benar tahu cara membuat sake. Mereka memahami bahwa mereka memerlukan bimbingan ahli dan dukungan di lapangan jika ingin membuat versi kelas dunia di Meksiko.

“Sebelum Nami, saya tidak tahu apa-apa tentang sake, kecuali mungkin sake itu berasal dari Jepang,” kata Reyes. Seorang ahli biologi kimia farmasi, Reyes, yang berasal dari Sinaloa, pernah bekerja di bagian kendali mutu sebelum direkrut untuk menjalankan operasi pembuatan bir merek tersebut. “Saya terpesona oleh budaya dan sifat artisanal sake,” tambahnya.

Sebelum misi pencarian fakta ke Jepang, staf Nami menghubungi lebih dari 30 pabrik sake, namun panggilan telepon tidak dibalas dan email tidak dijawab. “Kami tiba di sana tanpa mengetahui bahasanya atau apa pun tentang sake, jadi tidak mengherankan jika awalnya hanya sedikit orang Jepang yang percaya pada proyek ini,” kata Guerpillon.

Anda Mungkin Juga Menyukai: Cara Minum Sake Menurut Ahlinya

Tapi kebetulan bertemu dengan Tuan Munetaka Nakashima yang berusia 300 tahun Pembuatan Sake Nakashima mendorong perjalanan mereka menuju kesuksesan. 'Tn. Munetaka menjadi mentor kami,” kata Guerpillon. “Dia membantu kami memilih dan membeli peralatan yang tepat dari Jepang dan dia menghubungkan kami dengan Yamanda-san, yang akan menjadi toji, atau ahli pembuat bir kami.”

Proyek ini membuat penasaran Toji Yamada-san, yang memiliki pengalaman puluhan tahun dalam membuat sake untuk Pembuatan Sake Nakashima. Dia kemudian membantu mendefinisikan profil dan kepribadian Nami, tetapi dia memendam kekhawatiran bahwa iklim Culiacán tidak memungkinkan pertumbuhan koji secara optimal. “Sungguh kejutan besar ketika jumlah koji kami melebihi jumlah pabrik bir di Jepang,” kata Guerpillon. Meski di bawah asuhan Yamada-san, prosesnya lambat, namun tim di Nami tetap bersabar. “Kami memerlukan waktu dua tahun penuh sebelum kami mampu memproduksi satu botol sake,” kata Guerpillon kepada saya.

Hampir setiap langkah dalam proses pembuatan sake yang rumit dilakukan di tempat pembuatan bir Culiacán. Nami, seperti banyak pembuat sake Amerika Utara lainnya, saat ini mengambil beras Yamada Nishiki dari Isabell Farms di Arkansas, jantung penghasil beras Amerika. Namun merek tersebut juga memiliki aspirasi untuk membawa langkah rantai pasokan tersebut ke wilayah selatan perbatasan. “Saat ini kami sedang berupaya menanam padi Yamada Nishiki kami sendiri di negara bagian Morelos, Meksiko, yang terkenal dengan produksi berasnya,” kata Guerpillon.

Dari Sinaloa ke Seluruh Dunia

Merek ini dengan cepat mendapatkan audiens di beberapa restoran terbaik di negara ini. Chef Enrique Olvera yang terkenal di dunia Pujol adalah klien pertama Nami. “Kami mendapat dukungan yang luar biasa di negara kami, Meksiko, dan saya pikir kami telah mampu membuka mata masyarakat Meksiko terhadap apa yang bisa dilakukan dengan sake,” kata Guerpillon. Pengakuan di luar negeri menyusul: Pada tahun 2019, Nami memperoleh medali emas, perak, dan perunggu di Tokyo Tantangan Sake Internasional . “Sangat penting bagi saya untuk mendapatkan pengakuan dari mereka karena kami menyeduh Nami dengan cara tradisional Jepang, menghormati asal usul sake,” kata Reyes.

Dengan peluncurannya baru-baru ini di A.S., Nami terus memantapkan dirinya sebagai merek sake terkemuka di luar Jepang. Saat ini disajikan di tempat-tempat terhormat seperti Klub Koji di Boston, yang masuk dalam daftar “ Bar Terbaik di Amerika ” pada tahun 2023, dan Tabula Rasa Bar , salah satu pilihan Penggemar Anggur untuk “ Bar Anggur Terbaik di LA .”

Anda Mungkin Juga Menyukai: Demi Sake, Keberlanjutan adalah Tradisi yang Dihormati Waktu

“Sake sangat menarik bagi kami karena sejarahnya telah lama terikat pada satu tempat bersejarah: Jepang,” kata Nicole Dougherty, pemilik dan mitra operasi Tabula Rasa, yang juga menuangkan sake dari Perancis, Brooklyn, dan wilayah non-tradisional lainnya. . “Ini adalah saat yang menyenangkan untuk membuka pikiran kita untuk memikirkan minuman bersejarah dalam konteks baru—dan menurut saya ini mencerminkan tren pasar yang saat ini kita lihat di dunia minuman.”

Gerakan ini telah membantu Nami memperluas distribusi dengan cepat. Merek ini sekarang tersedia di sepuluh negara bagian dan lebih banyak lagi yang akan datang tahun ini. Berikutnya adalah Eropa dan Jepang, dimana tim sangat bersemangat untuk melihat bagaimana hal ini dapat diterima.

Tingkat kesuksesan dan pengakuan global—atas produk yang dibuat di negara yang jarang mendapat pemberitaan bagus—terus memotivasi tim Nami. “Yang paling membuat saya bersemangat adalah terus menunjukkan bahwa kami membuat produk yang luar biasa,” kata Reyes. “Di masa depan saya berharap kerja keras dan dedikasi kami akan menjadikan Nami sebagai sake paling terkenal yang dibuat di luar Jepang.”