Dunia anggur selalu terobsesi dengan gagasan tentang tempat, dan untuk alasan yang bagus. Anggur tertentu hanya dapat tumbuh secara berbeda di lokasi tertentu. Iklim, geologi, aspek, dan pertimbangan geografis lainnya mempengaruhi anggur yang dihasilkan.

Tapi saat saya melakukan perjalanan melalui sudut-sudut unik Central Coast —Tempat-tempat yang berbeda seperti Sta. Rita Hills dan Paso Robles yang memicu kecemburuan terroir pada ahli anggur di seluruh dunia — saya khawatir obsesi ini menjadi rabun. Bias lokasi kami mengaburkan faktor-faktor lain yang sama pentingnya bagi jiwa suatu daerah, terutama peran manusia, yang dedikasi dan dorongannya berkontribusi pada munculnya sebutan seperti sinar matahari dan tanah.

Rich Smith memenuhi syarat sebagai sosok seperti itu ketika datang ke Dataran Tinggi Santa Lucia, the Pinot Noir - dan Chardonnay -potongan tebal Monterey County. Ketika Smith meninggal karena kanker pankreas pada bulan Desember di 69, wilayah itu naik untuk menghormatinya.

“Tidak ada petani atau penjual anggur di Central Coast yang tidak mendapatkan keuntungan dari kerja keras Rich yang tak kenal lelah dalam mempromosikan wilayah ini,” kata Dave Muret, direktur eksekutif Kolektif Pengrajin Anggur Dataran Tinggi Santa Lucia.

' Ketika Robert Mondavi mulai berkembang secara serius di Central Coast, dia bekerja dengan Rich untuk mengembangkan hubungan dan menemukan tempat terbaik untuk bertani, ”kata Steve Smit dari Merek Constellation . “Keterusterangan dan pemikirannya yang tidak biasa selalu merupakan angin segar, dan kemampuannya untuk melihat gambaran besar adalah menara kekuatan bagi kita semua.”

Saya hanya menghabiskan sedikit waktu dengan Smith, pada Agustus 2014, tetapi kerendahan hati dan visinya terlihat jelas sore itu. Saat kami berkendara menyusuri River Road — Sungai Salinas di kiri kami, Dataran Tinggi Santa Lucia yang miring ke puncak di sebelah kanan kami — dia menunjukkan kebun anggur yang dia tanam sepanjang tahun 1970-an. Pada masa-masa awal itu, semua anggur diberikan kepada produsen besar yang mencampurkannya dengan daerah lain.

“Kami tidak memiliki gerai pengrajin untuk anggur,” katanya kepada saya. 'Kriterianya adalah industri.'

Maka pada tahun 1988, Smith dan istrinya, Claudia, didirikan Pabrik Anggur Paraiso untuk memperhatikan potensi daerah.

'Selalu ada anggur enak yang dibuat di semua bagian Lembah Salinas,' kata Smith selama percakapan kami. “Alasan kami terjun ke bisnis kilang anggur adalah karena kami tidak memiliki cukup kilang anggur buatan tangan.”

Ketika saya bertanya berapa banyak anggur yang dibuat Paraiso setiap tahun, dia mengatakan jumlahnya berkisar dari 20.000 hingga 25.000 peti, tetapi kemudian menambahkan sambil tersenyum, 'Tujuan kami adalah tumbuh menjadi 5.000.' Jelas, keinginannya untuk membuat anggur butik tidak pernah pudar.

Sekitar waktu yang sama Paraiso mulai, Smith dan Nicky Hahn memetakan batas-batas untuk sebutan lereng bukit dan menciptakan nama Dataran Tinggi Santa Lucia, yang disetujui oleh FBI sebagai American Viticultural Area (AVA) pada tahun 1991. Sederhananya, tanpa Smith, mungkin ada bahkan bukan Dataran Tinggi Santa Lucia sama sekali.

Tentu saja, sebagai seorang anak, Jason Smith berpikir bahwa setiap orang tumbuh dengan mengendarai traktor dengan ayah yang menanam anggur. Orang tuanya tidak menekan Jason untuk memasuki bisnis keluarga, tetapi dia melakukannya setelah lulus dari UC Davis, almamater ayahnya, dan bekerja bersama Rich selama hampir 25 tahun. Meski begitu, baru beberapa tahun terakhir ini dia menyadari betapa orang-orang memuji ayahnya atas kesuksesan wilayah tersebut.

“Bagi ayah saya, ini hanya tentang mengeksplorasi peluang,” kata Jason. “Dia dan ibuku memulai kilang anggur karena mereka percaya pada Monterey County, dan mereka percaya pada Dataran Tinggi Santa Lucia dan Chardonnay dan Pinot Noir yang luar biasa yang bisa keluar dari daerah itu.” Menurut Jason, fokusnya selalu pada kolektif daripada merek mereka sendiri. “Ini tentang melihat tetangga kita berhasil,” katanya.

Namun dalam dua tahun terakhir, keluarga Smith mulai memetakan jalur baru, menciptakan Anggur Keluarga Smith payung di bulan Februari. Ini mencakup Valley Farm Management (perusahaan kebun anggur Rich didirikan beberapa dekade lalu), merek Paraiso (retail $ 20– $ 45), Zinfandel merek disebut Irie , dan label Alexander-Smith yang baru diluncurkan ($ 45– $ 65).

“Kami mati rasa karena kami ada di dalamnya, tetapi perkebunan anggur dan kilang anggur milik keluarga itu unik,” kata Jason. “Kami memiliki kesempatan untuk berkembang dari akar ke meja, jadi Smith Family Wines adalah cara kami mencakupnya. Saat ayah saya meninggal, dibutuhkan arti baru dari segi warisan, karena namanya mencakup perusahaan kami. ”

Jadi bersulanglah untuk Rich Smith malam ini, dan jangan pernah lupa bahwa orang sama pentingnya dengan tempat dalam hal anggur yang enak.

AVA Dataran Tinggi Santa Lucia mengadakan perayaan tahunannya pada hari Sabtu ini, 14 Mei, pukul 1–4 sore. di Mer Soleil Winery. Lihat www.santaluciahighlands.com .