Kategori wiski Jepang (tidak ada 'e,' seperti wiski Scotch, yang merupakan asal mula versi Jepang), mengalami peningkatan yang lambat namun stabil selama beberapa tahun terakhir.

Faktanya, kategori ini telah menjadi sangat populer, produsen terbesar — ​​Suntory dan Nikka — menemukan bahwa stok dalam bahaya menipis, dan baru-baru ini menarik beberapa wiski yang menyatakan usia untuk memilih pembotolan baru yang berisi campuran usia. Hibiki 12 Years Old sekarang sulit ditemukan di A.S., diganti dengan Hibiki Japanese Harmony baru, campuran wiski malt dan gandum yang rasanya sangat mirip dengan pembotolan 12 Years Old.

Itu tidak berarti bahwa ada yang salah dengan rilis yang lebih baru — mereka luar biasa, secara keseluruhan. Sebagai catatan, tidak satu pun ekspresi wiski Jepang yang ditinjau bulan ini mendapat skor di bawah 90 poin. Semuanya mempertahankan kehalusan yang sangat indah dan keseimbangan buah, vanilla, dan asap yang membuatnya sangat mudah untuk dinikmati. Tetapi jika Anda memiliki botol Hibiki 12 atau Taketsuru 17 yang sekarang langka, tuangkan hanya untuk orang yang Anda sukai — sekarang menjadi barang koleksi langka.

Selain dua besar, perhatikan juga pembotolan dari penyulingan yang lebih kecil seperti Chichibu, White Oak dan Mars Shinshu, yang mulai membuat terobosan di pasar AS. Meskipun beberapa relatif tradisional, yang lain mendorong definisi tentang apa kategori itu. Misalnya, pemilik Chichibu Ichiro Akuto baru-baru ini memulai debutnya di New York sebuah pembotolan bernama Malt & Grain Ichiro. Ini benar-benar United Nations of Whiskey, dibuat dengan campuran wiski yang belum pernah terdengar dari negara-negara yang digambarkan Akuto sebagai 'lima besar': AS, Kanada, Skotlandia, Irlandia, dan tentu saja, Jepang. Halus dan elegan, dengan warna hangat seperti almond dan sentuhan akhir berasap.

Hibiki 21 Tahun (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 95 poin. Wiski campuran ini adalah minuman yang ideal, dengan aroma crème brûlèe yang memikat dan aroma aprikot kering. Nada-nada itu bergema di langit-langit, tetapi dilapisi dengan kayu ek yang lebih kering dan catatan pembungkus cerutu, dijalin bersama di atas lapisan tipis asap gambut. Lembut, kompleks, dan seimbang.

Nikka Taketsuru Pure Malt (Penyulingan Jangkar Jepang, San Francisco, CA) $ 70, 93 poin. Aroma mewahnya memadukan butterscotch yang kaya dan rasa manis apel. Di langit-langit mulut, wiski ini ringan dan lembut, menyelingi buah dan asap dan diakhiri dengan percikan panas kayu manis. Tambahkan percikan air yang disarankan untuk menyesap.

Yamazaki 18 Tahun (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 poin. Wiski malt tunggal yang kompleks ini memiliki rona madu gelap dan aroma mencolok yang memadukan vanilla dan apel merah yang berair. Langit-langit yang lembut memadukan asap lembut dengan aroma kering yang menggugah selera — kayu ek, kulit, dan teh, diakhiri dengan embusan asap beraksen kulit jeruk dan espresso.

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 65, 91 poin. Persembahan wiski campuran terbaru dari Hibiki adalah emas yang mengilap di dalam gelas dan memiliki aroma yang mencolok yang memadukan vanila, pir segar, dan sedikit asap. Smokiness muncul pada tegukan pertama, membungkus inti dari oak dan vanilla custard dan diakhiri dengan panjang, dengan catatan coklat pahit yang menggiurkan.

Nikka Coffey Grain Whiskey (Penyulingan Jangkar Jepang, San Francisco, CA) $ 70, 90 poin. Nama wiski ini tidak ada hubungannya dengan kopi — melainkan dinamai jenis yang masih ditemukan oleh Aneas Coffey, yang digunakan untuk membuat roh emas ini. Ini menawarkan aromatik vanilla-pear ringan dan relatif ringan dan halus di langit-langit mulut. Carilah rasa manis vanila yang ringan pada awalnya, yang memberi jalan pada catatan cokelat hitam bulat dan sentuhan akhir bumbu kue. Direkomendasikan untuk highballs dan minuman campuran lainnya.