Di Prancis barat, antara Lembah Loire ke utara dan Bordeaux di selatan, adalah Cognac, wilayah yang bertanggung jawab atas beberapa yang tertua dan paling banyak di dunia brendi yang dihormati .

Perbukitan dan lembah kebun anggur di kawasan itu, bersama dengan rumah-rumah Cognac yang berusia berabad-abad, terutama menjangkau departemen administratif Prancis Charente dan Charente-Maritime. Banyak yang akrab dengan sebutan usia yang terkait dengan Cognac (VS, VSOP dan XO) dan mungkin dapat menamai rumah-rumah terbesar, tetapi beberapa detail yang lebih baik tentang semangat Prancis tetap sulit dipahami bagi mereka yang belum pernah berkunjung.

Baik Anda merencanakan perjalanan ke suatu daerah atau hanya ingin tahu lebih banyak tentang brendi terkenal ini, berikut beberapa fakta tentang Cognac yang mungkin tidak Anda ketahui.

Imigran Belanda adalah orang pertama yang menyuling anggur menjadi brendi di Cognac.

Pada awal abad ke-13, Belanda mulai membuatnya genever , roh seperti gin yang secara historis disuling dari gandum malt. Ketika para imigran Belanda menemukan diri mereka di Charente, Prancis, pada abad ke-17, mereka menggunakan keahlian mereka untuk melakukan hal yang sama dengan anggurnya.

'Cognac dalam tong itu seperti anggur merah dalam botol.' –Patrice Piveteau, master cellar, Frapin

Meskipun Folle Blanche dan Colombard anggur yang ditanam di wilayah tersebut menghasilkan anggur yang agak asam, produsen Belanda menemukan bahwa penyulingan adalah cara yang efektif untuk lebih menjaga kualitas produk untuk ekspor. Mereka menyebut produk ini 'anggur yang dibakar' dan, yang terjadi, penyulingan sangat meningkatkan rasa anggur.

Kabar menyebar, dan pada awal 1700-an, brendi yang tidak rusak, atau Brendi , Dibuat di dekat Cognac, menjadi bisnis besar. Berkat barel yang digunakan untuk transportasi, produsen segera menemukan bahwa kontak yang lama dengan kayu semakin meningkatkan rasa.

Teknologi modern bertemu dengan teknik Dunia Lama di penyulingan Cognac ini / Foto milik BNIC, Benoit Linero

Augier, didirikan pada 1643, adalah perusahaan Cognac pertama.

Pada tahun 1643, pedagang anggur Philippe Augier memasang namanya di rumah Cognac pertama yang didedikasikan untuk produksi dan penjualan eau de vie yang sudah tua dan tidak berumur (kemudian dikenal sebagai 'lama' dan 'baru'). Sejumlah rumah Cognac yang sekarang terkenal mengikuti yang termasuk Martell pada 1715 dan Remy Martin pada 1724. Hennessy mengikutinya pada tahun 1765, dan memperkenalkan VSOP Cognac pada tahun 1818 atas perintah Pangeran Wales, yang kemudian menjadi Raja George IV dari Inggris Raya.

Padahal produksi oleh Augier dihentikan beberapa saat setelah dibeli oleh Seagrams pada tahun 1966, merek tersebut diluncurkan kembali oleh pemilik baru Pernod Ricard pada tahun 2013. Merek ini membuat trio Cognacs— L’Océanique, Le Singulier dan Le Sauvage — semuanya tersedia di AS.

Barel menua Cognac, memberikan rona khasnya / Foto milik BNIC, Benoit Linero

Mahal untuk membuat Cognac.

Menurut Biro Interprofesional Nasional Cognac (BNIC) , organisasi yang bertugas mengawasi semua aspek produksi Cognac, minuman keras Prancis umumnya lebih mahal untuk dibuat daripada minuman keras lainnya. Hal itu terutama karena persediaan buah yang digunakan untuk membuat Cognac terbatas, Ugni Blanc anggur, di dalam Cognac Penunjukan Asal Terkendali (AOC). Ditambah lagi, dibutuhkan sembilan liter anggur untuk menghasilkan satu liter eau de vie. Jika Anda memperhitungkan 'bagian malaikat', atau jumlah yang hilang karena penguapan dalam tong, Cognac yang dihasilkan bahkan kurang matang. Kematangannya, yang bisa bertahan puluhan tahun, juga berkontribusi pada perbedaan biaya yang dramatis.

“Waktu di Cognac lama,” kata Patrick Raguenaud, presiden BNIC. “Saat Anda menanam pohon anggur, itu ditanam selama 40 tahun. Saat Anda menua Cognac, Anda bisa menua selama 15, 20 tahun. Ini membutuhkan waktu. Ini membutuhkan beberapa generasi. '

Tanaman merambat Ugni Blanc di Segonzac, Charente, Prancis / Foto milik BNIC, Stéphanie Charbeau

Sekitar 98% kebun anggur Cognac ditanami Ugni Blanc.

Ketika filloxera wabah melanda Prancis pada akhir 1800-an, Cognac tidak luput dari efek yang menghancurkan. Sebelum wabah, eau de vie sebagian besar disuling dari anggur Colombard dan Folle Blanche. Namun, setelah wabah, ketika terpaksa menemukan tanaman merambat yang lebih tahan, petani Cognac memeluk Ugni Blanc, yang juga dikenal di Italia sebagai Trebbiano.

Saat ini, sekitar 98% tanaman merambat yang ditanam di enam distrik Cognac terdiri dari anggur Ugni Blanc, yang ideal untuk distilasi karena rendah gula dan tinggi asam. Namun, para petani dan penyuling, yang belajar dari masa lalu, tidak ingin terlalu bergantung pada satu varietas anggur lagi. Para petani sedang bekerja untuk menghibridisasi tanaman merambat yang lebih keras yang secara alami lebih tahan terhadap hama, penyakit, dan potensi komplikasi lainnya yang terkait dengan krisis iklim yang sedang berlangsung.

Siput adalah maskot tidak resmi Charente.

Anda mungkin sudah familiar dengan siput , kata Prancis untuk siput. Namun, di seluruh Charente, tempat kota Cognac berada, siput dikenal sebagai cagouille (jelas kah-gwee ) dan merupakan semacam maskot tidak resmi. Meskipun biasanya dianggap sebagai gangguan pertanian, Anda dapat menemukan kemiripannya dalam segala hal mulai dari suvenir seperti magnet dan T-shirt hingga botol anggur apéritif Pineau de Charente.

Kiri: Pintu putih dengan cetakan hitam, tanda rumah Cognac / Kanan: Demijohn dengan Cognac ultra-tua yang langka / Foto oleh Anna Archibald

Rumah barel disebut sebagai firdaus , atau surga.

Jika Anda pernah mengunjungi rickhouse di Kentucky atau gudang rum di Karibia, Anda mungkin terpesona oleh menara tong yang dipenuhi dengan roh yang dewasa. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa di Prancis, gudang barel ini disebut sebagai a firdaus , atau surga.

“Saya pikir Anda mengerti bahwa ada kesamaan antara gambaran surga yang berasal dari Alkitab dan surga Cognac kita,” kata Raguenaud. “... ada gagasan tentang keunggulan di balik pekerjaan dari sesuatu yang terbaik.”

Tidak ada dua surga Prancis yang persis sama. Beberapa datang dalam bentuk bangunan batu bersejarah, sementara yang lain berada di gudang yang lebih ekonomis. Anda bahkan dapat menemukan surga di kota Cognac. Cari saja satu set pintu putih megah berbintik-bintik jamur hitam, atau Baudoinia compniacensis , jamur alami yang sering ditemukan di tempat penyulingan dan penuaan roh.

Cognac sejak tahun 1800-an masih menua di gudang bawah tanah di demijohns.

Jika Anda memerlukan alasan lain untuk mengunjungi Cognac secara langsung, banyak produsen yang masih memiliki stok Cognac sejak tahun 1800-an. Raguenaud mengatakan bahwa praktik menyimpan stok ini biasa terjadi pada rumah Cognac yang lebih tua, yang terkadang menggunakannya untuk botol minuman keras edisi terbatas yang langka. “Itu adalah bagian dari identitas merek [dan] memori perusahaan,” katanya.

Frapin adalah salah satu produsen yang bergantung pada stok tersebut.

“Cognac dalam tong seperti anggur merah dalam botol,” kata Patrice Piveteau, master gudang di Frapin. “Saat Cognac selesai menua, [kami] menaruhnya di demijohn. Kami memiliki Cognac dalam demis dari tahun 1870-an, dari [bahkan] sebelum [wabah] phylloxera. '

Sebuah debu sejarah / Foto oleh Anna Archibald

Surga penuh dengan sarang laba-laba — dan laba-laba.

Satu tong bisa digunakan untuk umur Cognac selama 10 sampai 50 tahun. Lebih sering daripada tidak, tong-tong ini tetap diam begitu mereka memasuki surga. Ini memberi makhluk berkaki delapan banyak kesempatan untuk membangun jaring, yang pada akhirnya menciptakan dekorasi murung dan rasa sejarah di seluruh ruang bawah tanah.

Sementara beberapa produsen Cognac mengklaim bahwa laba-laba membantu mengendalikan makhluk yang kurang jinak di ruang bawah tanah, Raguenaud menegaskan bahwa kehadiran mereka hanya menambah suasana bersejarah ruang bawah tanah. Mual tentang arakhnida? Hanya saja, jangan melihat terlalu dekat ke sudut dan celah di antara tong.

Barel pernah diangkut dengan bantuan cincin kastanye.

Hingga tahun 1960-an, cincin kastanye ditempatkan di atas lingkaran logam yang menyatukan barel sebagai sarana untuk membantu mengangkut barel dari satu tempat ke tempat lain.

“Cincin kastanye digunakan untuk menggulung barel karena pada saat itu, mereka tidak memiliki truk untuk memindahkan barel dan mereka diwajibkan untuk menggulung barel,” kata Raguenaud. 'Cincin kastanye membantu barel menggelinding dengan lebih mudah, yang lebih nyaman bagi para pekerja.'

Anda masih akan menemukan tong dengan cincin kastanye, beberapa di antaranya masih utuh. Hari-hari ini, sebagian besar membantu menambah pengetahuan Cognac.

“Saat ini, di beberapa tempat, mereka terus membeli cincin itu, tetapi lebih untuk pertunjukannya, untuk gambarnya,” kata Raguenaud.

Yang Perlu Anda Ketahui Tentang Cognac vs Armagnac

Prancis mengekspor 98% Cognac-nya.

Produksi Cognac, dari pertanian dan kerajinan barel, hingga penyulingan dan penuaan eau de vie, mempertahankan ekonomi wilayah Prancis dan mata pencaharian banyak penduduknya. Namun, hanya sekitar 2% Cognac yang dijual di Prancis.

98% Cognac yang mengejutkan diekspor, dan AS saat ini adalah pelanggan terbesarnya, dengan 87,4 juta botol diimpor pada tahun 2018. Popularitas, dan umur panjang dalam menghadapi merek-merek minuman keras kerajinan baru, sebagian berasal dari seniman hip-hop yang mengembangkan afinitas untuk Cognac dan mengacu pada merek seperti Hennessy dan Courvoisier dalam lirik mereka. Itu termasuk ikon Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (yang nge-rap, 'Cognac adalah minuman yang diminum oleh Gs,' pada 1993) dan Jay-Z, yang terkenal meneguk D'Usse , merek Cognac-nya, dari penghargaan Grammy pada 2013.