Pembaca sering bertanya kepada saya: apa anggur favorit Anda? Itu pertanyaan yang sulit, karena saya menyukai begitu banyak orang, dari Barolos bertubuh penuh hingga warna merah elegan dan hampir halus dari Mt. Etna, dari Soaves yang digerakkan oleh mineral hingga Verdicchios yang kompleks dan gurih. Tapi satu hal yang sama dari banyak pilihan teratas saya adalah usia tanaman merambat, dengan anggur yang dibuat dari tanaman merambat tua yang memimpin.

Anda pasti pernah melihat istilah 'tanaman merambat tua' pada banyak label anggur (pikirkan Old Vine Zinfandel) tetapi di Italia, istilah tersebut memiliki arti yang lengkap.

Pertama beberapa latar belakang: tidak ada peraturan di Italia atau di mana pun di dunia tentang berapa lama tanaman merambat harus agar mendapatkan nama tanaman merambat tua. Di California, beberapa produsen dengan bangga menganggap tanaman berusia 25 tahun mereka sebagai veteran. Tapi di Italia selatan, kami sedang berbicara Betulkah tanaman merambat tua, beberapa berusia lebih dari satu abad, termasuk sejumlah tanaman merambat Aglianico yang berusia satu abad di Taurasi Campania, serta tanaman merambat Nerello Mascalese kuno yang menempel di lereng curam dan bertingkat di Gunung Sisilia. Etna. Saya juga harus menunjukkan bahwa sementara beberapa produsen Italia yang membuat anggur dari tanaman merambat lama menggunakan istilah tersebut Sekrup Lama ('Tanaman merambat tua') pada label mereka, banyak lagi yang tidak.

Tapi, Anda mungkin bertanya, selain visual yang mencolok dari tanaman merambat yang tebal dan keriput yang dipelintir menjadi kontur seperti Medusa, apakah usia tanaman merambat penting?

Ya, terutama jika menyangkut varietas asli Italia. Meskipun tidak semua varietas anggur tumbuh dengan baik di usia tua, kesepakatan umumnya adalah bahwa jika ditangani dengan baik, tanaman merambat tua yang sehat memberikan tingkat konsentrasi dan karakter yang tidak pernah dicapai oleh tanaman merambat yang lebih muda. Selain kekayaan tanaman merambat asli kuno di Italia selatan, Anda dapat menemukan perkebunan yang merawat tanaman merambat asli kuno — yang ditanam antara tahun 1930-an hingga 1960-an — di seluruh negeri. Banyak menghasilkan anggur yang menakjubkan.

Untuk satu hal, tanaman merambat tua umumnya lebih tahan terhadap panas yang parah. Seiring bertambahnya usia tanaman merambat, akarnya masuk lebih dalam ke bumi, menemukan nutrisi dan cadangan air bawah tanah yang tidak dapat diakses oleh tanaman merambat yang lebih muda yang akarnya tetap lebih dekat ke permukaan. Berkat akarnya yang dalam, tanaman yang lebih tua dapat bertahan lebih baik dari kekeringan ekstrim dan suhu yang terik yang dengan cepat menjadi norma di Italia. Tanaman merambat sehat yang matang — katakanlah yang berusia di atas 50 tahun — juga menghasilkan lebih sedikit tandan. Sebagian besar produsen mengatakan tanaman merambat tua mereka mengatur sendiri, atau dengan kata lain, mereka membutuhkan sedikit intervensi.

“Tanaman merambat tua memiliki keseimbangan yang jauh lebih kuat di sepanjang siklus vegetatif jika dibandingkan dengan tanaman merambat yang lebih muda, jadi Anda tidak perlu terlalu banyak campur tangan. Sepertinya mereka memiliki lebih banyak pengalaman: mereka memiliki jumlah daun yang tepat untuk melindungi anggur dan mereka menghasilkan anggur dalam jumlah yang tepat yang dapat mereka rawat. Akibatnya, kami memangkas tanaman merambat lama kami lebih sedikit dan tidak harus memanen hijau, ”jelas Antonio Capaldo, presiden perusahaan Campania Feudi di San Gregorio, yang tanaman merambat Aglianico tertua berusia 130 dan 150 tahun. Dia menambahkan bahwa tanaman merambat yang lebih tua, 'juga memberikan jus yang lebih kaya dengan kedalaman dan kompleksitas yang lebih tinggi yang membutuhkan lebih sedikit penuaan ek untuk membuat anggur yang enak dengan umur panjang dan tubuh.'

Selain bertahan dari berbagai penyakit, panas, kekeringan, dan bahkan Perang Dunia, beberapa tanaman merambat tertua di Italia juga selamat dari invasi phylloxera terkenal yang hampir menghancurkan semua kebun anggur Eropa antara akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Setelah bertahun-tahun melakukan percobaan dan kesalahan, para peneliti menemukan bahwa mencangkok tanaman merambat vitis vinifera ke batang bawah Amerika menghentikan kutu pemakan akar yang secara tidak sengaja diimpor dari Amerika pada stek tanaman anggur. Saat ini, sebagian besar tanaman merambat dunia dicangkokkan ke batang bawah Amerika, dan selalu ada pertanyaan apakah praktik ini telah mengubah karakter fundamental dari banyak anggur Eropa. Mengesampingkan kemajuan teknologi gudang modern dan pengelolaan kebun anggur, beberapa anggur Italia selatan yang dibuat dengan tanaman merambat tua (yaitu sejumlah kecil botol Taurasi dan Etna) adalah di antara sedikit contoh yang menawarkan sekilas tentang seperti apa anggur Dunia Lama sebelum Phylloxera.

Berikut adalah beberapa anggur anggur tua favorit saya dari seluruh Italia:

Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo) $ 162, 98 poin, multiple U.S. importir

Guastaferro 2006 Taurasi Primum Reserve $ N / A, 97 poin, Vinifera

Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane) $ 80, 95 poin, T. Edward Wines

Bertentangan dengan Taurasi Lonardo 2010 Taurasi $ 50, 95 poin, Oliver McCrum

Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia) $ 75, 93 poin, Palm Bay International

Gini 2012 Soave Classico La Froscà $ 29, 94 poin, oleh Grazia Imports

Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva $ 55, 94 poin, Empson