Meskipun banyak orang mendengar 'single malt' dan secara otomatis berpikir 'Scotch,' para pionir membawa konsep tersebut ke Amerika, seringkali dengan beberapa kunci.

Banyak dari produsen ini menggunakan bahan-bahan lokal. Seattle's Pabrik Penyulingan Westland , misalnya, telah menjelajahi barley Pacific Northwest yang sudah tua dalam tong yang terbuat dari spesies asli pohon ek, sementara Santa Fe Spirits merokok kayu mesquite yang tumbuh di barat daya untuk kapal yang memberikan aroma manis dan berisi yang mengingatkan pada barbekyu. Yang lain memanfaatkan budaya kerajinan-bir, bekerja dengan malt barley dengan cara yang jarang terlihat di Skotlandia, seperti memanggang malt ke berbagai tingkatan untuk lapisan rasa yang kompleks.

Kelompok penyuling yang terus berkembang membuat malt tunggal Amerika juga menunjukkan peningkatan kesadaran akan wiski terroir. Banyak yang mempertimbangkan faktor-faktor seperti bahan mentah dan bersumber, iklim dan ketinggian serta pengaruhnya terhadap cara minuman dan kematangan wiski.

Karena jumlah malt tunggal Amerika terus meningkat, produsen ingin kategori tersebut dilindungi oleh pemerintah AS bersama gandum hitam atau Bourbon. Pada tahun 2016, sebuah grup perdagangan, yaitu Komisi Wiski Malt Tunggal Amerika (ASMWC), dibentuk, yang mencakup lebih dari 70 penyulingan.

“Kami ingin kata-kata itu [wiski malt tunggal] memiliki arti,” kata Matt Hofmann, ahli penyulingan di Westland Distillery Seattle. 'Kami ingin membawa beban.'

ASMWC telah menyarankan standar untuk menentukan kategori, termasuk bahwa malt tunggal Amerika harus dibuat secara eksklusif dari malt barley dan dihaluskan, disuling dan dimatangkan di AS.

Siapa penyuling bersemangat yang memajukan kategori single-malt Amerika? Berikut adalah enam kepribadian di balik foto.

Rob Dietrich dari Colorado Whisky Stranahan / Foto oleh Bryce Boyer

Artisan

Rob Dietrich, Master Distiller, Colorado Whiskey Stranahan, Denver

Tanyakan Dietrich bagaimana dia memasuki bisnis penyulingan, dan jawabannya sederhana: sepeda motor.

Ada sedikit lebih banyak cerita. Dietrich bertemu Jake Norris, Stranahan mantan penyuling, saat dia dan seorang temannya mengerjakan proyek sepeda motor diesel. Dietrich telah membuat sepeda yang dirancang untuk menghasilkan minyak sayur.

“Saya sangat menyukai bahan bakar alternatif,” katanya. Norris sedang berusaha membuat sepeda motor yang akan ditenagai oleh limbah yang dihasilkan oleh penyulingan wiski. Keduanya mulai mengerjakan sepeda motor hibrida di penyulingan, tetapi perhatian Dietrich segera beralih ke tempat lain.

“Saat saya masuk ke sana dan melihat bahwa 100 galon tembaga masih berkilau di bawah sinar matahari, saya tahu saya ingin belajar bagaimana membuat mesin itu bekerja,” kata Dietrich. 'Saya sangat tertarik dengan itu.'

Dietrich meyakinkan pendiri / pemilik Jess Graber bahwa Stranahan membutuhkan shift malam. Dia bergabung dengan penyulingan pada tahun 2006 dan mengadopsi peran 'ninja malam', terus berkembang hingga 2011, ketika dia menjadi penyuling utama. Portofolio operasi sekarang termasuk wiski seperti pembotolan yang selesai di tong Sherry dan satu malt bersahaja dengan sentuhan akhir seperti molase yang mengingatkan pada kue buah Natal.

Berasal dari Colorado, Dietrich sebelumnya menghabiskan 10 tahun dalam bisnis musik, terutama di San Francisco, dan bertugas selama tiga tahun dengan Divisi Gunung ke-10 Angkatan Darat AS, di mana dia memulai dua tur tempur di Somalia dan pergi ke Haiti untuk tur kemanusiaan yang berkonsentrasi pada operasi bantuan.

'Saya selalu mengejar pekerjaan yang saya sukai,' kata Dietrich. 'Setiap pekerjaan yang saya ambil telah memberi saya suatu bentuk pendidikan.' Penyulingan juga merupakan pengalaman belajar, katanya. Dia mengabaikan bagian 'master' dari gelarnya.

“Bagi saya, itu berarti tugas Anda adalah terus mendidik diri sendiri,” katanya. “Saya melihatnya seperti ini: Saya adalah pengurus wiski sekarang. Ada seorang pengurus sebelum saya, dan itu adalah tugas saya untuk memberikan warisan ini kepada pengurus berikutnya, sehingga mereka dapat meneruskannya. '

Sementara itu, dia mengerjakan apa yang dia sebut 'seni wiski'.

“Ini adalah seni tiga dimensi yang mendalam,” katanya, tidak seperti membuat sepeda motor.

Dari kiri ke kanan: Ian Thomas dari Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, Assistant Distiller / Foto oleh Ryan Donnell

Sang ilmuwan

Ian Thomas, Direktur Penyulingan / Kepala Penyuling, Perusahaan Penyulingan Virginia, Lovingston, VA

Thomas memulai karirnya di lab. Setelah mempelajari biologi dan fermentasi di Universitas Tennessee, dia bekerja sebagai ahli mikrobiologi untuk Lallemand, konglomerat produksi makanan, tempat dia membesarkan dan menguji kultur ragi untuk pembuat roti, pembuat bir, dan penyuling.

Dari sana, ia didekati untuk membantu meluncurkan Perusahaan Penyulingan Sungai Besar di Memphis, pabrik penyulingan mikro yang berfokus pada produksi vodka yang dibuat dari sumber pati pusaka seperti jagung dan barley lokal. Thomas akhirnya mendarat Virginia Distillery Company pada tahun 2016 setelah menghabiskan waktu singkat untuk konsultasi untuk penyulingan lainnya.

'Saya selalu menyukai wiski, malt tunggal, semua wiski,' kata Thomas. “Apa yang membuat saya tertarik untuk bekerja dengan wiski secara khusus di sini adalah pendekatan tradisional yang mereka ambil, mampu mengasah proses dan mendapatkan kesempatan untuk melakukannya dan mengerjakannya serta mengajari mereka kepada seluruh staf saya,” yang mencakup Asisten Penyuling Marian Cunningham, berfoto bersama Thomas.

Sementara seorang ahli mikrobiologi mungkin fokus pada hal-hal kecil ilmiah dari produksi wiski, proses penuaan barellah yang paling membuat Thomas terpesona.

“Ada sesuatu yang sangat romantis tentang wiski dan waktu yang dibutuhkan untuk bertambahnya usia,” katanya. 'Anda memasukkan semangat baru ke dalam tong, dan Anda harus sangat sabar.'

Sebagian dari pendidikan distilasinya bekerja dengan Dr. Jim Swan, seorang konsultan berpengaruh yang berbasis di Skotlandia yang meninggal tahun lalu. Dilihat sebagai legenda wiski, keahlian Swan dalam pengelolaan kayu dan tong membantu membentuk perspektif Thomas tentang pentingnya pembuatan wiski.

Sekarang, Virginia Distillery Company sangat progresif dalam hal penyelesaiannya, yang mencakup pembotolan tahunan Chardonnay dan sari buah. Ada juga wiski edisi terbatas yang disimpan dalam tong yang pernah direndam dalam kopi seduh dingin Trager Brothers Coffee , pemanggang lokal.

Wiski port-cask yang diisi dengan buah gelap dan rempah-rempah adalah andalan perusahaan, tetapi Thomas juga sedang mengerjakan versi Sherry yang katanya akan menjadi campuran wiski yang dihabiskan dalam tong oloroso, fino dan Pedro Ximénez Sherry.

Daric Schlesselman dan Sarah Ludington dari Van Brunt Stillhouse / Foto oleh Paul Aresu

Para Hipsters

Daric Schlesselman, Rekan Pemilik / Kepala Penyuling dan Sarah Ludington, Rekan Pemilik / Direktur Penjualan dan Pemasaran, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, NY

Di bekas pabrik di Brooklyn, Schlesselman dan istrinya, Sarah Ludington, membuat wiski yang manis dan mudah didekati.

“Ini adalah hobi saya yang saya ubah menjadi bisnis enam tahun lalu,” kata Schlesselman, yang sebelumnya bekerja sebagai editor The Daily Show bersama Jon Stewart. Untuk bersantai, dia akan berkebun, memetik buah dan membuat sari atau bir di rumah.

“Saya sangat suka membuat, DIY-er, di waktu luang saya,” katanya. “Bertahun-tahun berlalu, saya menyadari bahwa saya ingin mengurangi duduk di depan komputer dan menjadi lebih analog. Saya ingin melakukan apa yang saya suka sepanjang waktu, yang berarti membuat tangan saya kotor dan membuat banyak hal. '

Namun, wiski bukanlah fokus aslinya.

'Saya punya ide gila untuk membeli penyulingan dan mulai membuat brendi di rumah,' kata Schlesselman. “Malam Tahun Baru, saya berada di sebuah pesta dan melihat bagian belakang sebotol brendi Prancis tentang sejarah keluarga yang bertingkat. Saat itulah saya terpikir bahwa itu bisa menjadi kegiatan artisanal. '

Podcast Penggemar Anggur: Spirits Amerika

Dari Brunt Stillhouse dibuka pada 2012, ketika beberapa penyulingan lain ada di New York City. Pada saat itu, wiski telah memantapkan dirinya kembali dalam budaya koktail NYC, karena Mode Kuno dan ramuan sejenis lainnya menjadi populer. Sementara Schlesselman berfokus pada pembuatan minuman beralkohol, Ludington, seorang arsitek terlatih, mengalihkan perhatiannya ke pembangunan penyulingan di bekas pabrik cat di dekat tepi laut Red Hook dan menyiapkan ruang mencicipi yang berdekatan dengan estetika pondok-memenuhi-marina pedesaan.

Meskipun Schlesselman bereksperimen dengan grappa dan rum, dia akhirnya memanfaatkan kecintaannya pada single-malt Scotch, dan mulai membuat wiski dalam jumlah kecil.

“Saya ingin menjadi sedikit lebih kreatif dan melihat produksi malt tunggal dengan cara yang lebih inovatif,” katanya.

Enam tahun setelah dia menyaring gelombang pertama itu, Schlesselman memiliki pesan untuk produsen Scotch: Awas.

Christian Krogstad, dari House Spirits / Foto oleh Dan Root

The Brewer

Christian Krogstad, Pendiri, House Spirits Distillery, Portland, OR

Krogstad tidak berniat menjadi pelopor wiski malt tunggal Amerika. Penduduk asli Seattle hanya ingin membuat bir.

'Saya pindah ke Portland pada tahun 1991 untuk menjadi pembuat bir,' kata Krogstad. “Itu adalah panggilan pertamaku, panggilan pertamaku.”

Dia telah tinggal di Hawaii selama sekitar satu tahun sebelumnya, tempat dia masih kembali setiap tahun. Di sanalah dia mengambil homebrewing.

“Tidak ada bir enak yang tersedia,” katanya.

Dengan semangat, dia mulai bekerja di brewpubs dan microbreweries. Krogstad kemudian menghadiri akademi pembuatan bir di Siebel Institute of Technology di Chicago sebelum kembali ke Portland untuk bekerja di penyulingan dan penyulingan McMenamins Edgefield, di mana ia mulai mencicipi penyulingan.

“Saya sadar saya suka wiski,” katanya. “Setiap pembuat bir menyukai wiski. Itu hanya bir terkonsentrasi, dan saya memutuskan untuk membuat lompatan dan memulai penyulingan. '

Roh Rumah dibuka pada tahun 2004, dengan investor termasuk Pro Football Hall of Famer Joe Montana. Roh pertama yang dirilis tidak memerlukan waktu penuaan: Volstead Vodka, Aviation American Gin (dijual ke Davos Brands pada 2016) dan Krogstad Aquavit. Tapi Krogstad menggambarkan itu sebagai 'hanya jalan samping.' Penyulingan diluncurkan untuk membuat wiski.

Akhirnya, Westward American Single Malt Whiskey, sebuah pembotolan yang dibuat dengan ragi bir Amerika dan barley dua baris yang ditanam di Barat Laut Pasifik, mulai membuahkan hasil. Itu adalah salah satu malt tunggal buatan Amerika pertama yang ada di pasaran, dan melambangkan kesediaan Krogstad untuk bereksperimen.

“Jika Anda penyulingan di Jamaika, Anda diharapkan membuat rum,” katanya. “Jika Anda seorang penyulingan di Skotlandia, Anda diharapkan membuat wiski malt. Tapi tidak ada tradisi penyulingan di Portland, jadi kita bisa membuat apapun yang kita mau. ”

Krogstad merangkul budaya kerajinan-bir yang sudah mengakar di Portland dengan wiski bertangkai tebal yang menawarkan cokelat hangat dan aroma toffee, dan sedang mengerjakan wiski berusia tong bir.

“Alih-alih menggunakan Sherry atau Port barel, yang merupakan hal yang harus dilakukan Skotlandia, kami benar-benar berhutang pada garis keturunan kami untuk bir, jadi masuk akal bagi kami untuk menggunakan tong bir,” katanya. 'Dan itu membuat wiski yang enak.'

Matt Hofmann dari Pabrik Penyulingan Westland / Foto oleh Dan Root

Locavore

Matt Hofmann, Pendiri Bersama / Master Penyuling / Direktur Senior Strategi, Penyulingan Westland, Seattle

“Kami membuat malt tunggal Amerika karena suatu alasan,” kata Hofmann. Alasannya adalah jagung, yang diperlukan untuk membuat Bourbon, wiski khas Amerika, tidak tumbuh dengan baik di Pacific Northwest yang dingin dan hujan. “Tapi ini tempat yang bagus untuk menanam jelai,” satu-satunya bahan dalam wiski malt.

Hofmann belajar ekonomi di University of Washington dan membeli lukisan pertamanya selama tahun pertamanya.

“Saat saya mulai, tentu saja, saya sangat buruk dalam hal itu,” katanya. “Sejujurnya, saya hanya tertarik dengan proses pembuatan wiski.”

Dia kemudian mendapatkan gelar Master of Arts dari Heriot-Watt University di Edinburgh, terkenal karena menghasilkan generasi pembuat Scotch. Kemudian, pada tahun 2010, Hoffman ikut mendirikan Westland Distillery dengan apa yang dia gambarkan sebagai “visi holistik” untuk menghasilkan ekspresi malt tunggal.

“Kami berkata, 'Apa produk paling otentik yang harus kami buat di rumah kami?'” Kenangnya. “Dengan kondisi yang sempurna untuk budidaya jelai, jawabannya adalah wiski. Tapi bukan hanya salinan wiski Skotlandia di Seattle. ”

Bicaralah dengan Hofmann, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa dia menghargai apa yang petani lokal bawa ke produknya, yaitu gandum malt.

“Setiap malt Skotlandia dibuat dari salah satu dari tiga varietas malt,” katanya. “Tapi seperti anggur [anggur], ada ribuan varietas. Seberapa tidak masuk akal jika kita tidak melihat lebih banyak? ”

Timnya telah bekerja sama dengan erat Skagit Valley Malting , yang terletak di Burlington, Washington, untuk memikat para petani agar menanam barley yang lebih luas.

Hofmann juga mendapat perhatian untuk pembotolan khusus yang mencakup 'Pekan Gambut,' yang menghasilkan rasa berasap yang bernuansa dari gambut yang dipanen di rawa negara bagian Washington, dan Garryana, pelepasan terbatas yang disimpan dalam tong yang terbuat dari ek Garry, spesies asli Pasifik Barat laut.

“Kami mencoba untuk membuat ekspresi murni dari tempat itu,” kata Hoffman.

Becky Harris dari Perusahaan Penyulingan Catoctin Creek / Foto oleh Ryan Donnell

Kolaborator

Becky Harris, Pendiri / Kepala Penyuling, Perusahaan Penyulingan Catoctin Creek, Purcellville, VA

Untuk mendeskripsikan pendekatan hematnya terhadap produksi malt tunggal Amerika, Harris merujuk pada sindiran seorang pembuat anggur: 'Kami tidak membiarkan buahnya menyentuh tanah.' Dia bertekad untuk tidak membiarkan bahan mentah terbuang percuma. Anda mencoba membuat sesuatu darinya, cobalah untuk menyelamatkannya.

Harris menganggap gandum hitam Catoctin's gaya wiski khas, tapi kapan Heritage Brewing Co. mendekatinya dengan satu tong Scotch ale yang kejernihannya kurang sempurna, dia siap menyaringnya. Dia mengatur usia bir di salah satu tong gandum bekas miliknya.
Hasil akhirnya adalah malt tunggal Kings Mountain yang 'mirip Scotch'. Beberapa tahun kemudian, dia berkolaborasi dengan pembuat bir lokal lainnya, Teori Adroit , untuk menyaring lemak ganda, yang menghasilkan Dia de los Muertos Whiskey, malt tunggal yang berani.

“Itu sangat menyenangkan, proyek sampingan yang keren, sungguh,” katanya. “Ini sesuai dengan semangat kolaboratif yang kami nikmati sebagai salah satu orang kecil di industri ini.”

Bagi Harris, kerajinan wiski adalah karier kedua yang muncul setelah bertahun-tahun menjadi insinyur kimia. Penyulingan didirikan pada tahun 2009, dan dia dan suaminya, Scott, mengubah sebuah bangunan bersejarah di kampung halaman mereka menjadi penyulingan dan ruang pencicipan tempat mereka berada sejak 2013. Itu adalah penyulingan legal pertama di Loudoun County sejak sebelum Larangan, dan hari ini, tempat pembuatan bir juga semuanya organik, halal, dan vegan.

“Saya tidak pernah menjadi penggemar berat roh sebelumnya,” katanya. 'Ternyata aku cukup pandai dalam hal ini, dan itu untung.'

Sementara dua malt tunggal pertama, keduanya edisi terbatas, sekarang sulit ditemukan, sejumlah kolaborasi pembuat bir lainnya sudah di depan mata. Mereka termasuk wiski yang disuling dari bir putih rumah pertanian Beltway Brewing yang Harris perkirakan akan rilis pada musim gugur, serta yang dibuat dari IPA hitam yang disebut Midnight Confessions, dibuat oleh MacDowell Brew Kitchen .

Tapi Harris tidak melupakan salah satu kemitraan pertamanya. Dia mengawasi laras terakhir Dia de los Muertos Whiskey, yang dia harap akan dirilis sebagai single malt berusia lima tahun pada tahun 2019.