Impian California untuk menemukan kembali diri sendiri tidak pernah lebih baik dicontohkan daripada oleh Rodney Strong. Seorang penari balet yang berdagang, Strong pensiun pada tahun 1959, pindah ke Sonoma County dan meluncurkan kilang anggur yang dijuluki Sonoma Vineyards.

Dia menamainya Rodney Strong Vineyards di 1980.

Hingga kematiannya pada tahun 2006, Strong masih menjadi emeritus pembuat anggur, meski sudah lama menjual kilang anggur tersebut.

Pada tahun 1989, kilang anggur juga menemukan kembali dirinya sendiri, ketika Tom Klein, seorang Stanford M.B.A. dengan hubungan generasi ke pertanian California, membeli operasi dari raksasa minuman Guinness, membuatnya sekali lagi dikelola oleh keluarga.

Kakek buyut Klein, seorang penjahit San Francisco, kehilangan istri dan bisnisnya setelah gempa bumi dan kebakaran tahun 1906. Anak-anaknya pindah ke Central Valley, dan beralih ke pertanian dan pembebasan tanah, memulihkan kekayaan mereka.

Setelah bertugas sebagai konsultan manajemen pada 1980-an, Klein juga memulai kembali, membeli Rodney Strong.

“Mereknya baik-baik saja, terutama melalui bisnis pemesanan lewat pos mereka, Windsor Vineyards,” kata Klein.

“Kami membangun kembali semuanya dari awal,” kata Klein. Kebun-kebun anggur lelah — kami menanam kembali batang bawah baru, dengan teralis baru dan varietas baru. ”

Klein berfokus pada sumber anggur yang digerakkan oleh aplikasi: Pinot Noir dan Chardonnay dari daerah Sonoma yang lebih sejuk, Cabernet Sauvignon dan Zinfandel dari Alexander Valley. Anggur hanya bersumber dari Sonoma County.

Ketika Klein membeli kilang anggur tersebut, Rick Sayre, pembuat anggur Rodney Strong sejak 1979, tetap tinggal. Masih di pucuk pimpinan, Sayre memuji komitmen keuangan Klein.

“Karena kami telah menjadi milik keluarga lagi, kami terus meremajakan kebun anggur dan menginvestasikan jutaan untuk pemrosesan, penghancuran, tangki, dan tong anggur,” kata Sayre.

Di bawah kepemilikan Klein, produksi telah dikonsolidasikan di kantor pusat kilang anggur, di selatan Healdsburg.

Fokusnya adalah pada Cabernet Sauvignons kelas atas dan warna merah bergaya Bordeaux dari kebun anggur perkebunan Alexander Valley di kilang anggur: Cabernets dari Alexander’s Crown, Rockaway dan Brother’s Ridge a Meritage yang disebut Symmetry and a Reserve Cabernet.

Termasuk dalam jajaran kelas atas adalah Reserve Pinot Noir dan Reserve Chardonnay, keduanya dari Lembah Sungai Rusia. Produksi anggur elit ini rata-rata 15.000 peti setiap tahun.

Total produksi kilang anggur adalah sekitar 830.000 peti, menjadikannya perusahaan anggur AS terbesar ke-20.

Sayre mengatribusikan kualitas tinggi Rodney Strong tidak hanya pada silsilah anggur, tetapi juga pada Artisan Cellar kilang anggur, fasilitas produksi kelas atas yang dirancang untuk memberi vinifikasi anggur dalam jumlah kecil.

“Lot ini berasal dari 'sweet spot' di kebun anggur,” kata Sayre. Itulah mengapa saya menyebut Rodney Strong, 'kilang anggur butik terbesar di California Utara.' ”

Ada banyak kilang anggur yang bagus di California, tetapi hanya sedikit yang berhasil memproyeksikan kualitas seperti itu di begitu banyak tingkatan harga, mencetak skor secara konsisten baik dalam mencicipi Wine Enthusiast.

Untuk rekam jejak yang luar biasa ini, Penggemar Anggur dengan bangga mengakui Kebun Anggur Rodney Strong sebagai Pabrik Anggur Amerika Tahun Ini 2013.