Ketika cuaca dingin melanda Chicago bulan lalu, Cy Oldham sudah siap. Pemilik bar Uptown Kucing gemuk menyalakan lampu pemanas dan lubang api di teras dan mengundang para tamu untuk bersantai dengan sari buah Bourbon yang hangat. Investasi $ 7.000 untuk pemanas, lubang api, dan tangki propana terbayar.

“Kami harus memikirkan bagaimana membuatnya hangat dan nyaman dengan harapan kami bisa mendapatkan tempat duduk teras beberapa bulan lagi,” kata Oldham. “Jika saya tidak memiliki pemanas tersebut [saat cuaca dingin melanda], saya akan kehilangan setengah dari pendapatan saya.”

Itu pandemi virus corona memukul keras restoran. Dalam tiga bulan pertama setelah penghentian terkait Covid, restoran kehilangan sekitar $ 120 miliar dalam penjualan , menurut National Restaurant Association. Mandat jarak sosial menyebabkan pembatasan makan di dalam ruangan, memaksa restoran untuk bergantung pada tempat duduk teras menjaga bisnis mereka tetap berjalan .

Tempat duduk di luar ruangan membantu banyak mengatasi pandemi selama bulan-bulan musim panas, tetapi datangnya suhu yang lebih dingin membuat pemilik restoran berusaha keras untuk menemukan solusi kreatif untuk memperpanjang musim teras mereka.

'Pemanas teras seperti kertas toilet — terjual habis.' —Cy Oldham, pemilik, Fat Cat

Kota Chicago meluncurkan Tantangan Makan Musim Dingin , memberikan hadiah $ 5.000 untuk solusi untuk merangsang dan mendorong makan di luar ruangan yang aman. Kota ini menerima 643 entri, dengan konsep mulai dari restoran pop-up berputar di taman lokal dan garasi parkir bertingkat, hingga kontainer pengiriman berpemanas dan ruang makan. Pengumuman pemenang akan dilakukan pada pertengahan Oktober.

Oldham, yang memesan lubang api dan pemanas teras pada Juli, khawatir pemilik restoran yang baru mulai merencanakan musim dingin sudah terlambat.

“Pemanas teras seperti kertas toilet — terjual habis,” katanya.

Di Boston, selama musim panas, Kristin Canty juga mulai memikirkan bagaimana memperpanjang musim patio di Dermaga Woods Hill 4 .

Canty membuka restoran pada November 2019. Empat bulan kemudian, pandemi memaksanya tutup. Ketika pintu dibuka kembali pada bulan Juni, tuan tanah mengizinkannya untuk memperluas tempat duduk di teras. Meja di luar ruangan hampir selalu penuh dan Canty tahu tempat duduk di luar ruangan akan sangat penting untuk bisnisnya agar bisa bertahan dari Covid-19.

Kubah plastik berpemanas 'igloo' di Woods Hill Pier 4 / Foto milik Woods Hill Pier 4

“Musim panas memang hebat, tapi sekarang semakin dingin,” katanya. “Saat orang membuat reservasi, mereka memberi tahu kami bahwa mereka tidak ingin duduk di dalam.”

Canty tahu bahwa suhu yang turun pada akhirnya akan memperlambat permintaan makan di luar ruangan. Pada bulan Agustus, ia menghabiskan lebih dari $ 20.000 untuk 12 iglo yang dipanaskan sehingga para tamu dapat terus makan 'di luar ruangan', apa pun cuacanya.

Kubah plastik berpemanas menyediakan tempat duduk hingga enam tamu. Pemesanan di muka diperlukan, dan makanan dan minuman minimum berkisar dari $ 350 hingga $ 550 untuk membantu Canty mengimbangi biaya struktur.

Iglo telah menarik banyak perhatian sejak didirikan di Harborwalk pada bulan September.

“Hal yang paling menarik adalah pemandangan panorama pelabuhan dan iglo memungkinkan kami menyimpan pemandangan itu,” kata Canty. “Semua orang menyukai mereka. Mereka sangat nyaman meskipun Anda duduk di luar, tetap hangat dan rasanya seperti pengalaman luar ruangan yang lengkap. '

Canty mengakui bahwa investasi tersebut memiliki banyak risiko, termasuk kemungkinan penutupan kedua. Dia berharap gubernur akan memperpanjang musim teras hingga akhir tahun dan pengunjung akan terus membuat reservasi selama musim mendatang.

Daripada berinvestasi di tenda atau pemanas untuk memperpanjang makan di luar ruangan, Jason Snopkoski, direktur operasi anggur di Pabrik Anggur Carboy di Denver, penggunaan kembali ruang dalam ruangan yang tidak digunakan untuk menciptakan tempat duduk yang jauh. Taproom, yang dulunya merupakan ruang terbuka lebar untuk mengadakan acara, sekarang berfungsi sebagai ruang makan. Snopkoski masih berharap tempat duduk teras, yang diperluas untuk menambah 24 meja baru, akan tetap populer hingga Oktober.

“Kami menginvestasikan banyak uang dalam tabel [untuk memperluas ruang makan di luar ruangan] dan kami takut akan menginvestasikan $ 10.000 untuk pemanas dan kami akan ditutup lagi,” katanya. “Di Denver, bisa jadi cerah dan 75 [derajat] di bulan Februari dan orang akan ingin duduk di teras. Kami akan terus berharap untuk hari-hari teras yang panas itu. '

Oldham tahu ini hanya masalah waktu sebelum suhu turun drastis dan salju mulai turun di Chicago. Dia akan terus berinvestasi pada bensin dan mengisi pemanas propana selama pelanggan ingin duduk di teras.

'Saya tidak tahu seberapa dinginnya sebelum orang merasa tidak nyaman duduk di luar,' kata Oldham. “Tapi tidak ada dalam DNA saya untuk menyerah. Kita harus terus maju. '