David Hirsch ingat betapa jauh dari peradaban, propertinya, yang terletak di pegunungan di atas Fort Ross, tampak ketika dia membelinya pada tahun 1978.

“Semuanya sangat jauh,” kata petani / penjual anggur, sekarang berusia 68 tahun. 'Untuk sampai ke tempatku, kamu harus melewati lima gerbang ternak di jalan tanah.'

Jalan kabupaten beraspal berakhir enam mil jauhnya, yang berarti Hirsch harus menempuh perjalanan sejauh itu untuk mendapatkan kotak suratnya. Kecuali beberapa peternak domba yang nenek moyangnya telah menetap di perbukitan pada abad ke-19, Hirsch adalah salah satu dari sedikit peternak yang tinggal di wilayah terpencil.

Yang lainnya adalah Daniel Schoenfeld, pemilik Wild Hog Vineyard, sekarang berusia 62 tahun.

Schoenfeld mengatakan dia adalah “bagian dari gerakan hippie kembali ke darat pada tahun 1970-an. Anda pikir itu pedesaan sekarang? Kalau begitu kamu seharusnya melihatnya. '

Daerah ini tidak jauh dari pemukiman pegunungan Cazadero, tempat dengan curah hujan tertinggi di California dan hanya beberapa mil dari kota Guerneville di Sungai Rusia. Tetapi jalan yang berliku dan curam — jalur penebangan tua, yang sering terhalang oleh pohon yang tumbang selama badai musim dingin yang dahsyat — membuat perjalanan menjadi menantang, untuk sedikitnya.

Tempat tinggal yang tersebar mungkin menjadi tempat yang sulit bagi orang untuk hidup, satu jam atau lebih dari kenyamanan modern seperti supermarket. Tapi tanaman anggur tumbuh subur di punggung bukit yang tinggi di pesisir ini.

Anggur yang dihasilkan, terutama Pinot Noir dan Chardonnay dan, sampai taraf tertentu, Syrah, yang membuat Kabupaten Sonoma di barat laut jauh begitu penting, begitu cepat.

Secara keseluruhan, anggur dibedakan oleh komponen struktural yang mengawinkan asam tegang dengan tanin terkadang bersudut, bukan oleh aroma atau rasa tertentu. Anggur yang memiliki sisi berotot mungkin sulit untuk dinikmati saat masih muda, tetapi sering kali melunak dan menjadi lebih dalam dalam beberapa tahun.

Bumi, Angin dan Air

Pemerintah federal mengakui Fort Ross-Seaview American Viticultural Area (AVA) pada Januari 2012, setelah perdebatan sengit mengenai batas-batas politik.

Pada 27.500 hektar, itu berukuran sedang menurut standar California, tetapi hanya 555 hektar yang ditanam untuk anggur, menurut sejarawan tidak resmi daerah itu, Linda Schwartz.

Schwartz dan suaminya, Lester, keduanya berusia 68 tahun, memiliki Fort Ross Vineyard. Dia bias, tentu saja, tapi dia menganggap Fort Ross-Seaview 'tempat yang sangat bagus untuk menanam anggur'.

Sebagian besar kebun anggur terletak lebih dari 1.200 kaki di atas permukaan laut (batas AVA berada di 920 kaki) di dua punggungan pantai pertama, atau di lereng ketiga yang menghadap ke selatan dan barat.

Itu sebagian besar menempatkan tanaman merambat di atas cengkeraman tebing kabut yang tak henti-hentinya yang menyelimuti pantai dan jalan pantai dalam lembab dan dingin selama musim tanam.

“Saya bisa melihat kabut di bawah saya hampir setiap hari, meskipun saya pasti bisa merasakan kelembapannya,” kata Donnie Schatzberg, 66, yang membeli tanahnya pada tahun 1973. Sekarang disebut Precious Mountain Vineyard, tingginya sekitar 1.500 kaki. Di atas punggung bukit, suhu tertinggi di siang hari bisa menjadi cukup hangat selama musim panas. Namun, panas diredam oleh angin yang berhembus di Pasifik, yang tidak melebihi 60˚F dingin, bahkan di musim panas.

Hasilnya, kata Jayson Pahlmeyer, penjual anggur Napa yang membeli Kebun Anggur Wayfarer Farm pada tahun 2000, adalah 'yang Anda inginkan untuk menanam buah Burgundi yang luar biasa: Tempat yang hangat di daerah yang sejuk.'

Iklim ini memberi struktur anggur. Sementara anggur Fort Ross mungkin kekurangan lemak yang langsung menarik dari rekan-rekan mereka di Lembah Sungai Rusia, mereka umumnya akan menua lebih baik.

'Tanin di luar sana masih muda, bersudut, dan canggung di masa muda,' kata pembuat anggur Williams Selyem, Bob Cabral, yang membeli buah dari kebun anggur Hirsch dan Precious Mountain. 'Mereka membutuhkan waktu untuk menjadi kaya.'

Jika ketinggian dan pengaruh maritim adalah dua kunci keberhasilan kawasan, yang ketiga, jenis tanah, lebih sulit untuk dianalisis. Karena Patahan San Andreas yang selalu bergeser, komposisi tanah sangat berbeda di sepanjang sebutan.

Terlepas dari kecenderungan badai hujan raksasa, kebun-kebun anggur dikeringkan dengan baik. Ehren Jordan, dari Failla Wines, menyebut tanahnya sebagai 'gurun hutan hujan'.

A Punctuated History

Sejarah pemeliharaan anggur daerah itu sudah lama dan baru. Anggur pertama yang ditanam di Sonoma County — atau di Napa, dalam hal ini — dipasang di sebelah timur pantai oleh penjelajah Rusia pada tahun 1817, yang instalasi kayu militernya memberi nama pada Fort Ross. (Otoritas pos AS pertama kali mencatat penyelesaian Pemandangan Laut pada tahun 1883. Hampir tidak ada yang tersisa darinya.)

Tanaman anggur Rusia (serta gandum dan tanaman lainnya) gagal dalam cuaca dingin dan lembab. Tanah longsor dan tanah longsor yang sering terjadi sering kali merusak tanaman. Orang-orang Rusia yang frustasi akhirnya melepaskan aspirasi kolonial mereka dan mundur ke Alaska.

Itu adalah akhir pemeliharaan anggur di Fort Ross selama hampir 150 tahun. Orang pertama yang menanam anggur di zaman modern, Mick Bohan, adalah seorang peternak domba yang keluarganya awalnya menetap di padang rumput yang tinggi pada tahun 1870-an, setelah penebang melucuti tanah dari pohon redwood tua.

Pada tahun 1973, dengan jatuhnya pasar domba, Bohan putus asa untuk mencari nafkah. Dia menanam Zinfandel, Pinot Noir, Chardonnay dan Riesling atas saran seorang teman ahli oenologi.

Tetapi Bohan tidak pernah mengembangkan merek atau mewujudkan visi untuk wilayah tersebut. Itu diserahkan kepada generasi yang lebih muda, yang kembali ke pendarat seperti Hirsch, Schoenfeld dan Schatzberg.

Semakin Ramai

Titik balik keberuntungan Fort Ross mungkin terjadi pada tahun 1994.

“Itu adalah tahun dimana Kistler, Williams Selyem dan Littorai semua muncul [untuk membeli buah kami],” kata Hirsch.

Pada waktu yang hampir bersamaan, Schatzberg, di Precious Mountain, menawarkan beberapa buah anggur kepada pembuat anggur Williams Selyem, Burt Williams.

'Dia ada di sini keesokan harinya,' kata Schatzberg. Keduanya mencapai kesepakatan yang dihormati hingga hari ini oleh penerus Williams, Cabral.

Dengan kilang anggur berpengaruh yang mengidentifikasi nama-nama kebun anggur pada labelnya, para kritikus memperhatikan, begitu pula pemilik kilang anggur kaya dari Napa dan Sonoma yang berusaha masuk ke wilayah emas baru.

Fort Ross the Eden tidak lagi menjadi yang luar biasa. Langit mulai berdengung dengan helikopter yang membawa investor mencari puncak punggungan yang dibersihkan untuk membangun kebun anggur.

Jayson Pahlmeyer, Sir Peter Michael dan Dave Del Dotto tiba, membawa standar baru pemeliharaan anggur ke wilayah tersebut.

Jordan mengatakan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat armada buldoser dan sepatu belakang yang beringsut menuju properti Sir Peter.

“Tapi, bagi saya, ada cara yang lebih tua dan funky dalam melakukan sesuatu,” kata Jordan, “dan saya bertanya-tanya apakah itu tidak lebih baik.”

Popularitas baru Fort Ross bukan untuk semua orang. Saya sedang berkendara melalui daerah tersebut pada suatu hari di musim dingin dan dihentikan ketika sebuah pohon tumbang menghalangi jalan. Seorang pria yang memegang gergaji dengan janggut panjang dan rambut di bawah bahunya sedang memotong pohon menjadi beberapa bagian.

Dia memiliki kontrak dengan kabupaten, katanya, untuk menjaga jalan tetap bersih. Dia telah tinggal di daerah itu sejak tahun 1960-an, tetapi pindah ke Alaska. Saat ditanya mengapa, dia mendengus, 'Terlalu ramai.'

Masih Kurang dihargai

Dibandingkan dengan area yang lebih luas yang berspesialisasi dalam Pinot Noir, seperti Lembah Sungai Rusia dan Lembah Santa Maria, Fort Ross-Seaview tidak akan pernah lebih dari pemain kecil dalam hal kuantitas. Tapi dari segi kualitas, itu telah mencapai posisi utama.

Terlepas dari kesuksesan ini, konsumen yang tertarik untuk menjelajahi anggur ini harus mempelajari pemain dan kebun anggur dengan hati. Masih belum jelas apakah banyak perkebunan anggur akan menggunakan sebutan baru pada label mereka yang dimulai dengan vintage 2012. Beberapa mungkin memilih untuk tetap menggunakan Sonoma Coast AVA yang lebih dikenal.

Seperti yang dikatakan Cabral, 'Sayangnya, begitu Anda bepergian ke luar California Utara, masih ada orang yang menganggap Sonoma adalah bagian dari Napa.'

Failla Wines

Ehren Jordan adalah 'jack of all trade' di Turley Wine Cellars Lembah Napa pada tahun 1995 (sekarang dia direktur pembuatan anggur). Adik perempuan pemilik Larry Turley, Helen, memiliki kilang anggur, Marcassin, di daerah Fort Ross.

'Saya sudah mencicipi banyak Burgundy,' kata Jordan, 'dan setelah mencicipi [Pinot Noir] Marcassin '94, saya berpikir, 'Saya harus menelepon makelar. Ketika orang menyadari apa yang terjadi di pantai, tanah akan menjadi sangat mahal. '”

Jordan mendapat kesepakatan di atas tanah seluas 43 hektar dari 'sepasang petani pot'. Dia meletakkan di kebun anggurnya, memagari tanah, mengembangkan mata air dan membangun kabin kecil bertenaga surya. Kebun anggur yang menumbuhkan Pinot Noir, Chardonnay dan Syrah, seluas 11 hektar.

'Saya selalu bisa mengetahui anggur saya dengan cara buta,' kata Jordan. Mereka memiliki tegangan asam-tanin yang sangat menarik.

Warna merah, khususnya, tampaknya menggemakan kesendirian yang menghantui di kawasan itu. Mereka memiliki kualitas hutan yang liar.

Kebun Anggur Del Dotto

Mantan pembawa acara infomersial TV Dave Del Dotto telah memproduseri Rutherford Cabernet Sauvignon sejak 1993. Namun pada 2006, sebotol W.H. Kebun Anggur Maritim Smith Pinot Noir yang dinikmati di Bouchon, restoran Yountville, mengubah perspektifnya.

“Saya pikir itu menyaingi Romanée-Conti,” Del Dotto, 62, berkata. Dia akhirnya bertemu Smith, “yang memberi tahu saya bahwa dia ingin menjual properti itu. Saya langsung membelinya. ' Dia menamainya Cinghiale, yang berarti 'babi hutan' dalam bahasa Italia.

Kebun anggur itu berada 1.800 kaki di atas permukaan laut dan terdiri dari 42 hektar. Hasil panennya kecil, yang oleh Del Dotto dikaitkan dengan kelangkaan air dan kotoran kerikil.

“Ini seperti tambang di atas sana,” katanya. Aku bahkan tidak tahu bagaimana tanaman merambat itu hidup.

Kebun & Pabrik Anggur Bunga

Walt dan Joan Flowers membeli properti Camp Meeting Ridge mereka pada tahun 1989.

“Hirsch ada di sana, dan tempat Bohan yang lama, tapi tidak banyak yang lain,” kata Jason Jardine, presiden dan direktur pembuatan anggur di bawah kepemilikan baru Flowers, keluarga Huneeus (Quintessa Lembah Napa).

“The Flowers mengambil risiko yang sangat besar,” kata Jardine. “Orang-orang mengatakan kepada mereka, 'Jangan lakukan, ini terlalu basah, terlalu dingin.'” Tetapi pasangan itu telah memiliki kamar bayi yang sukses.

“Mereka mengerti cuaca dan tanah,” kata Jardine, “jadi mereka membeli 327 hektar dan menanam anggur pertama mereka pada tahun 1991.”

Pembelian kedua, pada tahun 1998, di punggung bukit yang lebih tinggi yang disebut Jardine Sea View, membuat area di bawah pohon anggur menjadi 42 hektar, yang menjadikan Bunga salah satu penanam terbesar di area tersebut. Ketinggian berkisar antara 1.150–1.900 kaki di atas permukaan laut, sementara produksi tahunan rata-rata sekitar 3.000 kasus perkebunan Pinot Noir dan Chardonnay.

Kebun Anggur Fort Ross

Linda dan Lester Schwartz beremigrasi ke AS dari Afrika Selatan pada tahun 1976.

“Politik membuat kami melakukannya,” kata Linda. “Kami merasa bahwa dengan hidup dalam masyarakat [apartheid], seseorang memaafkannya. Lester selalu merindukan tanah. '

Suatu hari, saat menjelajahi pantai dekat Fort Ross, mereka berkendara ke puncak punggung bukit dan melihat ke bawah.

'Lester hampir pingsan,' kata Linda. 'Dia tidak bisa mempercayai keindahan dari semuanya.'

Mereka membeli 970 hektar, 50 di antaranya sekarang ditanam untuk anggur, termasuk Pinotage, yang awalnya dikembangkan di Afrika Selatan.

Pada ketinggian 1.200–1.700 kaki, Linda mengatakan bahwa kebun anggur itu 'terkena sinar matahari, dikelilingi kabut di bagian bawah, menggigit bagian tepinya'.

Kebun Anggur Hirsch

Kedatangan David Hirsch di tahun 1978 di Fort Ross 'secara tidak sengaja', katanya. Dalam dekade berikutnya, ia memiliki 'kebun anggur hobi', tetapi baru pada tahun 1990 ia mulai menanam anggur secara penuh. Areal yang ditanami sekarang berjumlah 68 hektar, terutama Pinot Noir.

Pada tahun 2002, Hirsch meluncurkan label eponimnya sendiri, tetapi sekitar setengah dari anggur masih dijual ke kilang anggur lain, termasuk Williams Selyem, Siduri, Failla dan Littorai.

Seperti banyak tetangganya, termasuk keluarga Martinellis dan Nobles Vineyard (yang menjual Pinot Noir ke Schramsberg dan Keluarga Morlet), Hirsch menjual anggur ke Kendall-Jackson pada awal 1990-an. Peran K-J dalam membantu para pionir di kawasan ini tidak pernah dihargai sepenuhnya.

Pabrik Anggur Martinelli

Beberapa nama terikat dengan wilayah Fort Ross seperti Martinellis dan kerabat mereka, Charleses, yang akarnya di perbukitan kembali ke tahun 1850-an.

Lee Martinelli Jr., berkata kakeknya, George Charles, menanam Chardonnay pada tahun 1981. “Ada tonase, orang-orang mencarinya dan dia membutuhkan varietas yang matang lebih awal.”

Lee dan ayahnya pertama kali menanam Pinot Noir pada tahun 1995. Mereka mulai memproduksi anggur dengan nama keluarga sekitar waktu yang sama.

Keluarga Martinellis telah menyaksikan tanah bergegas ke daerah mereka dengan heran.

“Saya merasa beruntung nenek moyang saya memiliki banyak sejarah di sana,” kata Lee. “Orang-orang tersandung untuk membeli jalan mereka sekarang — berbeda dengan kakek saya. Saat pertama kali memasukkan anggur, dia sebenarnya menggunakan kuda. Untuk melihat sekarang orang-orang ini berteriak-teriak dengan SUV Lexus mereka, sungguh menakjubkan. ”

Pahlmeyer

Pengacara yang berubah menjadi penjual anggur Jayson Pahlmeyer telah mendapatkan pujian untuk anggur Napa Valley-nya ketika dia beralih ke Fort Ross, Di sini, dia percaya dia bisa membuat, 'Burgundy Prancis, Holy Grail. Itulah yang saya kejar! '

Dia menamai tanah yang dia beli pada 2000 Wayfarer Farm Vineyard. “Itu dimiliki oleh kaum hippie yang panen pertamanya adalah sesuatu yang akan Anda asap,” katanya. “Mereka menyebutnya 'Wayfarer' karena mereka akan mengubahnya menjadi sekolah untuk anak-anak bandel.

“Masalah sebenarnya di sini adalah, tidak ada air,” kata Pahlmeyer. Dia akhirnya mendapat izin untuk membangun waduk, yang menyediakan cukup air untuk mendukung 30 hektar Pinot Noir dan Chardonnay.

Kebun Anggur Gunung Berharga

Donnie Schatzberg adalah seorang petani yang memilih untuk tidak memproduksi anggur, melainkan menjual anggurnya secara eksklusif kepada Williams Selyem. Bahkan setelah 40 tahun, Schatzberg berkata, 'Saya merasa kita tidak pernah meninggalkan masa-masa awal membangun rumah dan homesteading saya.'

Di antara Pinotphiles, Precious Mountain Vineyard seluas enam acre sangat dihargai, sering kali menghasilkan salah satu anggur terbaik Williams Selyem. Kebun anggur itu berada di punggung bukit kedua dari laut, menurut penduduk setempat Creighton.

Schatzberg menyebutnya sebagai “daerah marjinal, dalam hal membawa anggur menuju kematangan, tetapi kami tidak pernah kekurangan gula,” bahkan di tahun-tahun sejuk seperti 2011. Kebun anggur itu ditanami kering karena kebutuhan.

“Kenyataannya adalah, saya tidak punya air,” katanya

Kebun Anggur Babi Liar

Daniel Schoenfeld “melakukan banyak hal berbeda” sebelum menemukan tanah Fort Ross miliknya pada tahun 1973. Untuk bertahan hidup, dia memiliki bisnis alat berat. Di samping itu, dia sedang belajar tentang anggur.

“Saya mendapat beberapa Cabernet tentang waktu itu, saya pikir dari Sterling, dan memutuskan untuk membuat anggur,” kata Schoenfeld. “Kami membeli sebuah buku dan mengikuti naluri kami, tapi kami sangat bodoh.”

Pada tahun 1981, dia menanam Zinfandel dan Gewürztraminer. Kemudian, dia memindahkan Gewürz ke Pinot Noir, tetapi mempertahankan Zinfandel karena, 'kami berada di lereng yang menghadap ke barat daya dari punggung bukit ketiga, dan itu jauh lebih hangat daripada dua punggung bukit pertama.'

Schoenfeld mengaku memiliki perasaan campur aduk tentang pertumbuhan. “Saya tidak tertarik dengan perubahan,” katanya. “Banyak orang baru yang datang dengan jutaan dolar cenderung tidak menjadi bagian dari komunitas. Tapi kami semua sangat bangga dengan sebutan baru kami. '

Kebun Anggur Mohrhardt Ridge

Phil Mohrhardt menjual anggurnya secara eksklusif ke Wellington Vineyards. Tapi dia adalah bagian integral dari sejarah Fort Ross, dan banyak yang menyebut punggung bukit tempat kebun anggurnya berada sebagai 'Bukit Mohrhardt'.

Dia menanam anggur pertamanya pada tahun 1984, “sebelum orang lain,” dimulai dengan lima hektar Cabernet Sauvignon. Mengapa anggur besar Bordeaux di wilayah yang sekarang pasti Burgundia? “Itulah yang direkomendasikan oleh penasihat dari perguruan tinggi junior,” kata Mohrhardt.

Wellington telah membeli anggur sejak tahun 1989, dan ia membuat Cabernet yang terjangkau yang menarik dan menyamak saat muda, tetapi menua dengan baik.

Peternakan, yang mencakup 2.200 hektar, membentang hingga 2.300 kaki di atas permukaan laut, “dan curam, terjal dan berhutan,” kata Mohrhardt. Apakah dia akan menanam Pinot Noir?

“Kami telah memikirkannya,” katanya, “tetapi bahkan dengan semua areal itu, tidak banyak lahan yang cocok.”

Anggur Skor Tertinggi

98 Williams Selyem 2010 Kebun Anggur Gunung Berharga Pinot Noir (Pantai Sonoma). Seleksi Gudang.
abv: 14,3% Harga: $ 75

98 Bunga 2010 Kebun Anggur Punggung Bukit Pemandangan Laut Pinot Noir (Pantai Sonoma).
abv: 14% Harga: $ 70

97 Failla 2010 Kebun Anggur Hirsch Pinot Noir (Pantai Sonoma). Pilihan Editor.
abv: 13,9% Harga: $ 65

95 Fort Ross 2010 Lereng Laut Perkebunan Anggur Fort Ross Pinot Noir (Pantai Sonoma). Pilihan Editor.
abv: 14,5% Harga: $ 32

94 Hirsch 2010 Kebun Anggur East Ridge Estate Pinot Noir (Pantai Sonoma). Seleksi Gudang.
abv: 13% Harga: $ 85

93 Del Dotto 2010 Cinghiale Vineyard Reserve Chardonnay (Pantai Sonoma).
abv: NA Harga: $ 125

93 Martinelli 2009 Three Sisters Vineyard Sea Ridge Meadow Chardonnay (Pantai Sonoma).
abv: 14,1% Harga: $ 60

90 Babi Liar 2009 Pinot Noir (Pantai Sonoma). Seleksi Gudang.
abv: 14,5% Harga: $ 30