Laporan ini diajukan pada hari Selasa, 10 Oktober 2017, pada hari kedua kebakaran hutan California Utara.

Hanya 48 jam yang lalu cuaca bulan Oktober yang sempurna di Lembah Napa, dengan suhu di tahun 80-an, kelembapan rendah, dan malam yang sangat dingin. Kondisi bagus untuk mematangkan varietas anggur khas lembah ini, Cabernet Sauvignon. Sebagai pematangan terbaru dari varietas anggur populer, banyak Cabernet tidak dipanen hingga akhir Oktober, meninggalkan banyak anggur pada pokok anggur yang tersisa untuk dipetik musim ini.

Tetapi cuaca menjadi aneh pada malam hari Minggu, 8 Oktober, ketika angin kencang yang luar biasa datang dari arah yang sangat tidak biasa — timur laut — mulai bertiup. Saya pernah berada di California Selatan selama angin Santa Ana sebelumnya, dan itu adalah perasaan liar yang sama di udara, seolah-olah atmosfer diisi dengan listrik statis bertegangan tinggi. Ahli meterologi telah memperkirakan bahaya kebakaran, karena stasiun lokal San Francisco pada hari Sabtu dan Minggu menunjukkan peta Bay Area dengan kuadran besar berwarna merah, menunjukkan potensi risiko kebakaran.

Hari ini, Selasa, asap lebih tebal di udara daripada sebelumnya, dan setidaknya satu dari 10 orang yang saya lihat sekarang mengenakan masker pernapasan dari beberapa jenis, meskipun hanya ditutup kain di mulut.

Dalam perjalanan pulang dari tugas di Napa pada hari Minggu sore, saya melihat dari kejauhan api kecil mulai muncul di dekat Bandara Napa County, asap putih dan abu-abu tebal mengepul lurus ke atas dan dengan cepat. Api itu tampaknya dipadamkan oleh petugas pemadam kebakaran tetapi itu berfungsi sebagai peringatan untuk apa yang akan terjadi.

Malam itu cukup hangat. Kami membiarkan jendela kamar terbuka lebar untuk sirkulasi, tidur nyenyak selama beberapa jam.

Kemudian angin mulai bertiup.

Angin kencang mulai menggetarkan layar, meniup daun dan ranting di sekitar halaman di luar, dan menghantam rumah dengan hembusan kencang 30 hingga 40 mph. Tiba-tiba, asap mengepul di mana-mana, mengalir melalui jendela yang terbuka, menempel di hidung dan tenggorokan saya dan membuat saya sulit bernafas. Saya telah meliput kebakaran bangunan dan kebakaran hutan sebagai reporter surat kabar bertahun-tahun yang lalu, dan asap ini adalah perpaduan keduanya. Seperti api unggun yang dipadamkan dengan air, dikombinasikan dengan sampah yang membara dan sesuatu seperti kompos yang dibakar.

Saat itulah listrik dan layanan ponsel padam.

Beruntung rumah kami memiliki gas alam dan air. Selama dua hari terakhir saya bolak-balik antara rumah di Browns Valley, sekitar tiga mil di sebelah barat pusat kota Napa, ke hotspot Wi-Fi di pusat kota seperti perpustakaan umum tempat saya menulis ini, atau Starbucks di 1^stdan Utama.

Hari ini, Selasa, asap lebih tebal di udara daripada sebelumnya, dan setidaknya satu dari 10 orang yang saya lihat sekarang mengenakan masker pernapasan dari beberapa jenis, meskipun hanya ditutup kain di mulut.

Pohon eukalpit yang tumbang menjorok ke jalan raya, menghalangi satu jalur. Itu masih menyala, tetapi seseorang telah menggergaji sebagian untuk memungkinkan satu jalur lalu lintas lewat, dan kemudian berlomba ke bencana lain yang lebih besar, saya kira.

Saya melewati Carneros tadi malam (wilayah yang pada dasarnya menghubungkan dua kota Napa dan Sonoma) untuk melihat situasi dengan mata kepala sendiri. Meskipun saya telah menyerap berita di radio engkol tangan darurat, saya masih terkejut dengan kehancuran yang sebenarnya terhadap pertanian, rumah, mobil, dan kebun anggur.

Bangunan bersejarah Stornetta Dairy di jalan raya 12 dan 121 dibakar sampai habis, hanya bagian logam dari gudang pemerahan yang bertahan, meskipun terpelintir dan tergeletak di tumpukan. Dua rumah kecil yang lucu dari mungkin tahun 1930-an di seberang jalan raya yang selalu saya anggap sebagai bagian dari properti Stornetta, benar-benar hilang, kecuali cerobong asap dan fondasinya.

Api telah menjilat tepat di sebelah kilang anggur Nicholson Ranch di dekatnya dan menghanguskan padang rumput di dekatnya yang telah menjadi tengara bagi generasi pengunjung negara anggur karena dinding batunya yang indah berusia 100 tahun. Saya melihat nyala api langsung mendaki bukit di belakang sebuah rumah bergaya Victoria di properti Gundlach Bundschu di sepanjang Napa Road hanya 2 atau 3 mil dari alun-alun kota Sonoma.

Bagaimana Membantu Korban Kebakaran di California Utara

Tidak banyak lalu lintas di jalan-jalan dan sedikit tanda-tanda petugas pemadam kebakaran dan polisi yang mereka pindahkan ke daerah yang aktif terbakar. Pohon eukalpit yang tumbang menjorok ke jalan raya, menghalangi satu jalur. Itu masih menyala, tetapi seseorang telah menggergaji sebagian untuk memungkinkan satu jalur lalu lintas lewat, dan kemudian berlomba ke bencana lain yang lebih besar, saya kira.

Saya selalu menyatakan bahwa tanaman anggur tidak boleh terbakar. Mereka hijau, menanam tanaman tanpa sisa kayu mati. Namun saya memang melihat banyak tempat di mana tanaman merambat terbakar, terutama di sekeliling kebun anggur. Ini umumnya di daerah di mana bekas rerumputan dan semak belukar bertemu dengan kebun anggur, api akhirnya dihentikan oleh barisan traktor tanah dan kurangnya mudah kering, kering di antara tanaman merambat. Di banyak tempat, tampaknya api berkobar sampai ke tepi tanaman merambat dan berhenti, meskipun tanaman merambat tersebut mungkin telah mengalami cedera panas fatal yang tidak langsung terlihat.

Di sini, di Carneros, tanaman merambat sebagian besar adalah Chardonnay dan Pinot Noir, yang panen 2017-nya telah dipanen dengan aman. Jauh di atas lembah di Napa dan Sonoma keduanya, masih ada setidaknya ratusan bahkan ribuan hektar Cabernet Sauvignon yang belum dipanen.

Hanya waktu yang akan memberi tahu dampak abadi kebakaran ini terhadap industri anggur California dan, yang lebih penting, kehidupan orang-orang yang menyebut wilayah ini sebagai rumah.