Musim semi di Jepang dimulai dengan hanami, atau melihat bunga sakura. Setiap tahun, di bawah naungan bunga sakura merah muda yang harum, kerumunan orang yang berpesta pora berkumpul di taman dan halaman kuil untuk merayakannya dengan piknik, barbekyu, dan karaoke larut malam, semuanya dipicu oleh minuman saké pertama di musim semi.

Musim semi lalu, dengan perkiraan mekarnya bunga di ibu kota negara hanya dua minggu setelah bencana, Gubernur Tokyo Shintaro Ishihara mengeluarkan dekrit jishuku, atau pengekangan, mencegah pesta pora hanami dan konsumsi alkohol untuk menghormati orang yang meninggal dan menderita dalam gempa bumi. dan Tohoku yang dilanda tsunami, atau prefektur timur laut Iwate, Miyagi dan Fukushima. Taman di seluruh negara mengikutinya, membatalkan acara resmi.

Bagi industri Tohoku saké yang terpukul paling parah, seruan untuk menahan diri ini menimbulkan kemunduran kedua yang menghancurkan ketika banyak yang sudah putus asa untuk mempertahankan mata pencaharian mereka. Kosuke Kuji, generasi kelima pemilik Nanbu Bijin, pabrik pembuat saké Iwate terkemuka yang juga mengalami kerusakan parah, bertekad untuk mendorong bangsa ini untuk melanjutkan tradisi hanami dan menjaga bisnis Tohoku tetap berjalan.

Kuji, seperti kebanyakan orang di wilayah Tohoku, kehilangan banyak teman dan kolega dalam bencana tersebut. “Menyaksikan begitu banyak teman saya meninggal, saya merasa seolah-olah saya berkewajiban untuk hidup,” katanya. “Berduka cita dan terus memikirkan masa lalu tidak akan memberikan keadilan bagi semua orang yang meninggal. Kami yang tersisa untuk hidup harus bangkit demi masa depan Iwate, dan semua wilayah Tohoku. '

“Awalnya saya hanya mengirim pesan Twitter,” jelas Kuji. “'Jika Anda akan minum, minumlah segelas Tohoku saké. Jika Anda akan makan, pertimbangkan hanya satu item dengan bahan-bahan dari Tohoku. Ini akan mengarah pada mendukung Tohoku, ''tweetnya.

Terinspirasi oleh jumlah retweet yang sangat banyak, dia merekam video YouTube sederhana berdurasi dua menit yang ditujukan kepada orang-orang Jepang. “Kami, tentu saja, sangat berterima kasih atas donasi & hellip dan persediaan & hellip” dia menjelaskan dalam video, “dan sementara kami di sini di Tohoku tidak dalam situasi untuk minum saké sekarang, jika keadaan terus seperti itu [dalam hal ini negara], kita pasti akan menghadapi krisis keuangan sekunder.

“Sake merevitalisasi dan menghibur jiwa seseorang,” lanjut Kuji. “Kami meminta Anda mendukung Tohoku dengan meminum saké & hellip kami. Bagi kami semua di sini di Tohoku, partisipasi Anda dalam hanami akan membantu kami lebih dari sekadar menahan diri atas nama kami.”

Saat videonya dengan cepat menjadi viral, Kuji terpana melihatnya mencapai lebih dari setengah juta hit.

“Di seluruh Jepang,” katanya, “saya tahu orang-orang dipaksa untuk membantu tetapi dibebani rasa bersalah oleh terbatasnya jumlah uang, barang dan waktu yang dapat mereka curahkan. Melalui pesan YouTube kami, saya merasa kami dapat membuat model baru untuk dukungan konsumen. ”

Untuk memperkuat pesan, dia merekrut tiga pabrik regional lagi untuk membuat pesan YouTube serupa. Pada bulan Mei, kampanyenya meningkatkan penjualan ke titik di mana banyak pabrik yang terpengaruh menjual habis persediaan mereka yang tersisa. Keberhasilan tersebut telah mengimbangi beberapa kerugian yang menghancurkan dari bulan Maret dan April, tetapi karena saké tidak dapat segera diisi kembali, ia mendesak perlunya dukungan lanjutan.

“Saat industri pesisir kita merekonstruksi,” kata Kuji, “adalah komitmen publik untuk terus minum dan makan produk Tohoku yang akan menjadi kunci kelangsungan hidup mereka.”

Untuk membaca tentang apa yang dilakukan orang dalam dan sukarelawan saké untuk membantu komunitas bangkit kembali setelah gempa bumi yang merusak, klik disini .