Untuk menjadi master blender yang hebat, dibutuhkan hidung yang mancung, langit-langit yang tajam, dan gudang pengetahuan yang luas, tetapi jika Anda bertanya Zacapa Rum Lorena Vásquez apa yang membantunya mencapai puncak karirnya, dia akan menambahkan persyaratan lain. “Anak-anak pada usia tertentu selalu bertanya mengapa, mengapa, mengapa—tentang segala hal,” kata Vásquez. “Ibuku bilang aku tidak pernah melewati tahap itu. Saya selalu ingin memahami mengapa sesuatu.”

Keingintahuan itu telah membantunya dengan baik, membantunya menjadi master blender wanita pertama di Guatemala, sebuah jabatan yang tidak dimiliki wanita mana pun hingga tahun 1997 ketika Joy Spence dari Appleton Rum di Jamaika merobohkan penghalang itu. Setelah mengatasi kesulitan pribadi, membuktikan nilainya sebagai wanita pekerja dan akhirnya mengubah permainan Rum produksi, Vasquez adalah kekuatan.

Awal yang Menantang

Industri minuman keras sebagian besar tetap didominasi laki-laki, dengan riset menunjukkan bahwa pada tahun 2020 wanita hanya mewakili 10% dari peran C-suite di sektor makanan dan minuman. Tapi itu peningkatan dari dunia berbeda yang pertama kali ditemui Vásquez ketika dia bergabung dengan tim Zacapa pada tahun 1984. Saat itu, Vásquez berusia akhir 20-an dan bekerja di bagian kontrol kualitas. Selama kunjungan ke lantai penyulingan, dia adalah satu-satunya wanita di antara sekitar 200 pria. “Saat saya berjalan melewati mereka, mereka membuat suara-suara catcalling, jadi saya akan berbalik dan berkata, 'Halo, saya Lorena. Senang berkenalan dengan Anda. Apa yang bisa saya bantu?’” kenang Vásquez. Lambat laun, mereka mendapat pesan itu.

Perjuangan ini, bagaimanapun, memucat dibandingkan dengan yang telah dihadapi Vásquez. Dia dan suaminya saat itu, seorang Guatemala, tinggal di Nikaragua asli Vásquez ketika pertempuran pecah antara rezim Sandinista dan Somoza. Pada tahun 1979, kedutaan Guatemala mendesak warga negaranya untuk pergi, dan pasangan itu (bersama putra mereka yang berusia satu tahun) termasuk di antara mereka yang diterbangkan dari Managua oleh militer Spanyol, hanya membawa pakaian di punggung mereka. Mereka menuju ke Guatemala, yang telah menjadi rumahnya sejak saat itu.

Menciptakan Perubahan

Dengan gelar di bidang kimia dan teknologi makanan, Vásquez telah menggunakan posisinya yang unik dan basis pengetahuannya untuk mengguncang industri minuman. Dia pertama kali mendarat di sebuah perusahaan bir, tetapi ketidaksukaannya pada bir akhirnya membawanya ke Zacapa. Meskipun bukan penikmat rum pada saat itu, dia menikmati teka-teki yang merupakan analisis sensorik dan jatuh cinta dengan rasa dan aroma rum yang kompleks. “Saya melihat bahwa menua rum yang sama di iklim yang berbeda menghasilkan hasil yang sama sekali berbeda, dan saya mulai bertanya mengapa,” katanya.

Jawaban tersebut membawanya untuk mengubah operasi Zacapa. Sementara rum paling sering dibuat dari molase — warisan perdagangan gula Karibia, yang menghasilkannya dalam jumlah besar sebagai produk sampingan — hukum Guatemala mengharuskan rumnya dibuat dengan tebu. Setelah menyelidiki varietas yang berbeda dan mempelajari hasilnya, Vásquez memilih tiga tanaman tebu. Semua rum Zacapa dimulai dengan 'madu perawan', perasan pertama dari tiga varietas tebu, yang ditanam di tanah vulkanik yang kaya akan tanah liat di perkebunan milik perusahaan di Guatemala selatan.

Vásquez juga memindahkan fasilitas tua Zacapa ke 'Rumah di Atas Awan', yang terletak di ketinggian 7.500 kaki di Quetzaltenango, di dataran tinggi barat Guatemala. Suhu yang lebih dingin dan penurunan kadar oksigen memungkinkan rum menua lebih lambat.

Selain itu, Vásquez mengembangkan sistem solera versinya sendiri, sebuah metode penuaan sherry Spanyol . . . . Menggunakan tong kayu ek yang dulunya berisi oloroso, Pedro Ximenez atau wiski , dipanggang dengan spesifikasi yang berbeda, dia memadukan rum baru dengan rum yang lebih lama sebelum memindahkannya dari satu tong ke tong berikutnya. Karya itu sebagian seni dan sebagian lagi sains, tetapi hasilnya adalah rum halus dengan aroma dan rasa yang kompleks. “Ini bukan rumus matematika,” katanya. 'Campurannya memberi tahu Anda apa yang dibutuhkannya.'

Tentu saja, memiliki indra penciuman yang tajam akan membantu. Vásquez tertawa saat mengingat keluhan masa kecilnya yang sering tentang makanan yang tidak disukainya. 'Kamu menemukan pekerjaan terbaik untuk hidung itu,' kata ibunya sekarang, 'karena kamu akhirnya berhenti mengganggu kami.'

Mengangkat Wanita di Dunia Pria

Dengan pengalaman selama 38 tahun di industri ini, Vásquez ingin menularkan keahliannya, terutama kepada wanita lain. Dia memutuskan untuk mempekerjakan banyak wanita di Zacapa—di penyulingan, di fasilitas penuaan, dan bahkan mengemudikan traktor di perkebunan. Perusahaan juga mempekerjakan 700 wanita dari dua komunitas Guatemala untuk menenun pita yang terinspirasi dari petate tradisional (serat tenun yang sering digunakan sebagai alas tidur) yang menghiasi setiap botol minuman. Zacapa 23 .

Satu koperasi sebagian besar terdiri dari para janda yang suaminya meninggal selama perang saudara, sedangkan komunitas kedua sebelumnya hancur karena kekeringan parah dan menderita kekurangan gizi. Sebagian besar perempuan ini berpendidikan rendah dan sedikit prospek kerja, tetapi sekarang kedua kelompok tersebut dapat bekerja dari rumah sambil mengasuh anak-anak mereka. “Jika Anda mendukung wanita,” kata Vásquez, “Anda mendukung keluarga.”

“Dia berhati-hati dengan pekerjaannya dan bagaimana dia memberi kembali,” kata Lynnette Marrero, master mixologist dan salah satu pendiri kompetisi bartending wanita. Rak Kecepatan . Marrero adalah advokat perdagangan Zacapa yang telah bekerja sama dengan Vásquez selama hampir 15 tahun. “Lorena adalah kekuatan pendorong dengan cita rasa yang mematikan. Dia benar-benar peduli dan selalu mau memberi nasihat,” katanya.

Ketika ditanya tentang nasihat itu, tanggapan Vásquez sangat mirip dengan ceritanya sendiri. “Jangan takut—kamu harus bertahan, berjuang, dan belajar setiap hari,” katanya. “Tidak ada yang mudah dalam hidup, tetapi Anda tidak bisa menyerah. Mengajukan pertanyaan. Tanya kenapa.'