Untuk sementara waktu, sepertinya Cognac terlalu mewah untuk kebaikannya sendiri.

Brendi Prancis — pernah dikenal sebagai 'minuman para raja' —seduh dalam warisan dan sejarah, tetapi dalam beberapa tahun terakhir belum benar-benar menjadi bagian dari pesta. Akhirnya, pembuat Cognac telah memberikan semangat amber perubahan yang sangat dibutuhkan, dengan fokus pada versi campuran yang dapat didekati dan dirancang untuk dicampur ke dalam koktail. Brendi baru ini (dan bila dilakukan dengan benar, koktailnya juga) masih menampilkan cita rasa indah yang disukai para peminum Cognac — kombinasi menawan dari buah ara dan kismis yang disiram karamel.

Industri ini berharap bahwa peminum muda yang berhenti minum koktail Cognac sekarang akan mengembangkan kecintaan seumur hidup terhadap roh.

Dasar-dasar Cognac

Tidak semua brendi cukup beruntung menjadi Cognac, dan aturan ketat yang diberlakukan oleh pemerintah Prancis memastikannya.

Pertama, brendi harus diproduksi di wilayah Cognac — sekitar 75 mil di sebelah utara area pembuatan anggur terkenal di Bordeaux. Lebih lanjut, Cognac dapat dibuat hanya dengan menggunakan sedikit varietas anggur, terutama Ugni Blanc. Itu harus disuling dua kali dalam pot tembaga tradisional, dan berumur setidaknya dua tahun di pohon ek Prancis.

Seperti dalam anggur, terroir itu penting. Batas-batas wilayah Cognac, ditetapkan pada tahun 1909, telah dibagi menjadi enam wilayah (crus) dengan kualitas yang berbeda-beda. Dalam urutan preferensi, mereka adalah: Champagne yang enak , dari mana Cognac paling bergengsi berasal, Sampanye Kecil , Perbatasan , Kayu Halus , Kayu yang bagus dan Hutan Biasa (juga dikenal sebagai Kayu terroir ). Campuran Grande dan Petite Champagne Cognacs, dengan setidaknya setengahnya berasal dari Grande Champagne, dikenal sebagai Champagne yang enak .

Dibandingkan dengan beberapa roh, di mana usia dengan bangga dinyatakan pada label, parameter usia untuk Cognac cenderung kabur. Biasanya rumah Cognac memadukan eau de vie dari berbagai vintages.
Rentang usia paling bawah ditunjukkan dalam abjad klasifikasi: VS (Sangat Istimewa) berarti eau de vie termuda dalam campuran tidak kurang dari dua tahun VSOP (Very Superior Old Pale) berarti yang termuda setidaknya empat tahun. Sebagian besar Cognac yang dijual di AS adalah VS atau VSOP.

Sementara itu, kategori seperti Napoléon dan XO (Extra Old) mensyaratkan eau de vie termuda setidaknya berusia enam tahun — umumnya, Cognac ini dimaksudkan untuk menyeruput dengan rapi.

Untuk mencampur, atau tidak?

Dalam beberapa kasus, rumah Cognac mendorong peminum kasual untuk menggunakan ekspresi Cognac tradisional yang lebih muda, terutama VS dan VSOP, untuk kreasi koktail, sambil memesan XO kuno yang kompleks dan penampilan XXO yang langka untuk pelanggan berkantong tebal dan selera tinggi.

Menambahkan ke teka-teki adalah variasi baru. Meskipun dibuat dengan anggur yang bersumber dari wilayah Cognac di Prancis dan sebagian besar dibuat menggunakan teknik penuaan tradisional, Cognac baru ini sering kali hanya memiliki kemiripan yang sepintas dengan sepupu mereka yang mewah. Roh yang muncul ini secara khusus dibuat untuk pencampuran, bukan untuk menyesap api unggun.

Hasil akhirnya adalah kepribadian ganda untuk Cognac: Apakah itu semangat untuk menikmati langsung, atau bercampur?

“Tidak ada jawaban yang tepat,” kata Nicolas Palazzi, yang memadukan, menua dan mengimpor Cognacs, dan dikenal oleh beberapa orang sebagai “Kapten Cognac”.

Terus terang, kebanyakan Cognac muda cantik baik dalam hal cara, campuran atau lurus. Namun, Palazzi memperingatkan bahwa ada alasan bagus untuk tidak mencampurkan Cognac lama ke dalam koktail — dan itu bukan label harganya. Ini adalah waktu lama yang dihabiskan untuk menua dalam tong, yang menambahkan tanin kayu ke brendi jadi.

“Es membuat tanin benar-benar kering dan berbutir, dan itu tidak menyenangkan,” kata Palazzi. 'Aromatiknya mungkin bagus, tapi di langit-langit mulut, akan sangat kering, seperti mengisap sepotong kayu.'
Sementara wiski tua berbahan dasar biji-bijian mungkin memiliki keuletan untuk tahan terhadap es, kelezatan Cognacs berbasis anggur lebih diuntungkan dari gelas yang dihangatkan dengan lembut di telapak tangan.

Sebagai perbandingan, kata Palazzi, 'Cognac pencampuran yang baik menawarkan tulang punggung yang baik, beberapa nada kayu yang bagus dan tidak terlalu manis.' Pada saat yang sama, pemanis, jeruk, dan bahan lain dalam koktail dapat membantu menyeimbangkan Cognac muda.

Sementara ledakan minuman berbahan dasar Cognac melampaui sidecars lama yang sama dan sejenisnya adalah tambahan selamat datang untuk menu koktail, jangan hitung dulu kemewahan Cognac yang mewah dan langsung menyeruput. Mereka adalah apa yang disebut oleh penyuling Cognac Ferrand Alexandre Gabriel sebagai 'kamar tidur Cognacs — Anda membawa mereka ke tempat tidur Anda dan membaca buku dan berlama-lama.'

Lurus…

Enam Cognac untuk dinikmati langsung

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Sampanye XO.
Salah satu Cognac yang paling lembut dan lembut di sekitarnya, dengan warna tembaga-sen cerah dan rasa kopi, hazelnut, dan coklat pahit yang kompleks, meruncing ke nada karamel yang elegan. Impor Palm Bay.
abv: 40% Harga: $ 95

95 A. de Fussigny Fine Champagne XO.
Bertempat di dalam botol persegi mencolok yang menyerupai botol parfum besar, Cognac berwarna tembaga tua ini memiliki aroma toffee yang kaya, rasa beludru dan rasa kakao dan kulit yang mengundang dengan aksen kayu manis dan cengkeh. Tambahkan ke registri hadiah. Merek Castle.
abv: 40% Harga: $ 199

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Dibuat dengan Cognac berusia 30 tahun, minuman beralkohol yang kaya dan lembut ini menghasilkan rasa hangat yang mengingatkan pada buah kering, toffee, almond, dan Sauternes, dengan hasil akhir yang panjang dan halus. Tuang snifter dan meringkuk di dekat perapian. Deutsch Family Wines & Spirits.
abv: 40% Harga: $ 145

93 Courvoisier Connoisseur Collection Berusia 12 Tahun.
Salah satu dari sedikit Cognac dengan pernyataan usia, ini memiliki warna maple dan aroma yang mengingatkan pada buah matang yang ditaburi madu. Carilah rasa karamel yang relatif manis dan lezat, ditaburi kayu manis dan jahe. Pertimbangkan untuk menyajikan makanan dingin dengan konsistensi glacé yang kental di samping kue kering atau kue. Beam Global.
abv: 40% Harga: $ 50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Cognac yang kaya dan kenyal ini seperti ekspresi cair dari kursi klub kulit antik. Semangat cokelat kacang memiliki aroma crème brûlée, toffee, tembakau cerutu, dan kakao. Setelah rasa manis awal di lidah, hasilnya relatif kering, dengan rasa karamel, kismis, kulit, dan kulit jeruk yang tertinggal. Hine USA.
abv: 40% Harga: $ 50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Dicampur untuk 'intensitas aromatik', carilah semburan manis karamel gosong dan kulit jeruk, yang memunculkan aroma yang agak cokelat. Aroma karamel yang besar menyatu dengan kopi dan aroma cokelat pekat dengan sentuhan akhir yang lembut. Remy Cointreau AS.
abv: 40% Harga: $ 50

Atau Campuran ...

Tiga koktail berbahan dasar Cognac yang mudah dibuat

Marina Cay

Resep milik Richard Boccato, salah satu pemilik Dutch Kills and Weather Up, New York City

Koktail ini elegan, tetapi sangat enak. Jika diinginkan, gantikan Cognac kekuatan standar.

1½ ons Louis Royer VSOP Force 53 (atau Cognac tahan tinggi lainnya)
1 ons air jeruk nipis segar
Ons sirup maple
¼ ons Campari
Irisan jeruk, untuk hiasan

Dalam pengocok koktail, gabungkan 4 bahan pertama dengan es. Kocok kuat-kuat, dan saring ke dalam gelas coupe. Potong irisan jeruk dan taruh di sisi gelas.

Spiced Orange Smash

Resep milik Jordan Bushell, ahli campuran untuk Moët Hennessy USA

Koktail menyegarkan ini tepat saat musim jeruk musim dingin tiba. Bonus untuk musim liburan: Bushell sering menggunakan sendok pencampur untuk memecahkan gumpalan selai jeruk di pengocok koktailnya. Setelah menuangkan, dia menjepit sendok di dalam bejana kosong, menciptakan lonceng yang meriah: 'Ini adalah bel liburan yang berbunyi!' serunya.

1½ ons Hennessy VS (atau VS Cognac lainnya)
½ ons Red Falemum
2 setrip Angostura Bitters
1 sendok makan selai jeruk
½ ons jus lemon segar
Kulit jeruk, potong tebal dan bengkok, untuk hiasan

Tambahkan 5 bahan pertama ke dalam pengocok koktail yang diisi dengan es, dan kocok hingga dingin. Saring halus (untuk menyaring padatan dari selai) di atas es segar di gelas batu. Hiasi dengan sentuhan oranye.

Misteri Biara

Resep dibuat atas izin Albert Trummer, salah satu pemilik Apotheke, New York City

Sementara Trummer meningkatkan versinya dari minuman ini dengan sejumput Elixir Nomor 4 thyme-orange miliknya, setangkai thyme segar mendekati sentuhan herbal yang tepat.

2 ons D’ussé (atau Cognac VSOP lainnya)
1 ons Benediktin
1 buah jeruk pahit
Setangkai thyme segar, untuk hiasan

Dalam gelas wiski besar atau minuman keras brendi, aduk Cognac, Bénédictine, dan pahit bersama dengan es batu besar. Gulingkan tangkai thyme segar dengan lembut di antara telapak tangan Anda untuk mengeluarkan aromanya, lalu tambahkan tangkai tersebut ke gelas sebagai hiasan.