Brendan Eliason, pembuat anggur di Periscope Cellars, salah satu kilang anggur gudang kota California utara, mempelajari desain dan pengemasan industri ketika dia masih kuliah. “Ketika saya tertarik pada anggur,” katanya, “Saya terkejut menemukan bahwa kemasannya berumur 300 tahun. Tidak ada produk lain di dunia seperti itu. '

Sampai 20 tahun yang lalu, hanya ada satu cara untuk menyegel botol anggur: taruh gabus di dalamnya — kecuali Anda ingin menggunakan tutup sekrup dan membidik pasar Skid Row. Hari-hari sederhana itu sekarang terasa seperti era anggur yang disimpan di amphorae batu.

Perdebatan penutupan yang sedang berlangsung adalah masalah paling kontroversial di dunia anggur. Klaim dan kontra-klaim berlimpah tentang manfaat dan kerugian dari gabus alami, sintetis, screwcaps, dan sejumlah penutup botol lainnya. Uang besar sedang dilemparkan untuk mendanai penelitian, mempengaruhi opini publik, mendapatkan pangsa pasar dan memikat jurnalis. Semua jenis penutupan memiliki kelebihan dan keterbatasan, semuanya, di bawah tekanan persaingan yang ketat, menjadi lebih baik dan salah satu dari mereka masih dapat, sayangnya, mengambil kesenangan dari pesta makan malam Anda. Berikut adalah panduan lapangan untuk perang penutupan.

Funk TCA

Pada akhir 1980-an, meningkatnya permintaan anggur di seluruh dunia menyebabkan produsen gabus meningkatkan produksi dan menurunkan standar, yang mengakibatkan gelombang gabus yang buruk dan pers yang lebih buruk. Pelakunya diidentifikasi sebagai TCA (2-4-6 trichloroanisole), yang, bersama dengan sekelompok kerabat kimiawi yang tidak menyenangkan, memberi anggur karakter yang berjamur dan funky yang membuatnya tidak bisa diminum. Di tingkat yang lebih rendah, TCA hanya membuat anggur menjadi pengap dan membosankan. Dan TCA melakukan ini pada banyak botol — diperkirakan 5–10% pada pergantian milenium — termasuk beberapa anggur terbaik dunia.

Produsen gabus, yang menikmati monopoli virtual, awalnya menyangkal masalah tersebut ada. “Untuk orang-orang di industri ini,” kata Daryl Eklund, manajer umum untuk Amorim Cork America, “dibutuhkan perubahan pola pikir yang besar.” Tidak ada yang mengubah pola pikir seperti kehilangan sepertiga dari pasar Anda, yang terjadi dengan munculnya gabus sintetis di tahun 1990-an.

Sejak kebangkitan yang kasar itu, kualitas gabus telah meningkat pesat. Perusahaan gabus besar, terutama di Portugal, telah menghabiskan puluhan juta dolar untuk memperlengkapi kembali setiap langkah proses produksi. Untuk gabus tubuh padat dan versi aglomerat yang terbuat dari gabus tanah, produsen teratas menguji dan menguji lagi, menggunakan metode analitik berteknologi tinggi langsung dari lab di CSI. Di A.S., Cork Quality Council, sebuah konsorsium tujuh produsen gabus besar yang berbasis di Napa, bekerja dengan Laboratorium ETS untuk mengambil sampel setiap batch gabus yang masuk ke negara tersebut. Peter Weber dari CQC mengatakan telah terjadi penurunan 91% dalam insiden TCA dalam pengiriman dari Portugal sejak penyaringan dimulai pada tahun 2001.
Ahli enologi Universitas Purdue, Christian Butzke, seorang kritikus gabus / TCA lama, menyimpulkan pada Mei 2009 bahwa 'dari pembuat anggur dan
perspektif konsumen, TCA tidak lagi menjadi masalah utama bagi industri anggur Amerika. '

Sumbat plastik yang fantastis

Alternatif pertama untuk menggigit gabus alami adalah penutup plastik — berbentuk seperti gabus alami, tetapi terbuat dari polimer sintetis. Beberapa rasa sintetis memasuki pasar pada tahun 1990-an — versi cetakan, versi ekstrusi, sumbat dengan atau tanpa lengan luar, sumbat dalam setiap warna pelangi Day-Glo — dan dengan cepat mendapatkan pengikut. Sintetis pada dasarnya bebas TCA dan, lebih baik lagi, jauh lebih murah daripada gabus alami, pendorong ekonomi yang sangat besar.

Sintetis, bagaimanapun, segera menunjukkan masalah mereka sendiri. Di sisi yang menjengkelkan, banyak yang cenderung menempel di leher botol setelah beberapa bulan atau tahun penyimpanan, menjadi hampir tidak mungkin untuk dikeluarkan. Pabrik Anggur St. Francis di Sonoma County, pengadopsi sintetis California besar pertama, berganti pemasok pada tahun 1995 karena sumbat yang macet seperti yang dikatakan oleh direktur pembuat anggur Tom Mackey, “Insiden noda gabus nol, tetapi jika Anda tidak dapat mengeluarkannya dari botol, tidak ada gunanya melakukan diskusi filosofis. ' Produsen sintetis ternama kini mengklaim masalah 'grip' telah diatasi, namun kesannya tetap ada.

Masalah yang lebih serius muncul dalam studi terkontrol termasuk uji penuaan yang dilakukan oleh Australian Wine Research Institute (AWRI): oksidasi. Setelah satu tahun atau delapan belas bulan, anggur dengan penutup sintetis secara teratur menunjukkan efek buruk dari oksigen yang terlalu banyak, meresap melalui, bukan di sekitar, sumbat. Untuk anggur yang dikonsumsi segera setelah pembotolan, kelemahan ini hampir tidak menjadi masalah. Tetapi untuk anggur, terutama anggur merah dengan potensi penuaan, masalahnya meresahkan. Di St. Francis, sebagian besar produksinya mendapatkan perlakuan sintetis, tetapi anggur yang diperkirakan berumur antara lima hingga lima belas tahun menanggung gabus alami.

Produsen sintetis telah memformulasi ulang bahan mereka untuk mengurangi permeabilitas, dan model yang berbeda sekarang dinilai sebagai penghenti tiga tahun, penghenti lima tahun, dan seterusnya. Olav Aagard, direktur riset untuk Nomacorc, yang sejauh ini merupakan produsen sintetis terkemuka, mengatakan bahwa mereka sekarang dapat 'menyesuaikan jumlah oksigen yang masuk ke dalam anggur sehingga kombinasi penutupan / evolusi anggur yang ideal dapat dicapai'. Nomacorc juga bekerja dengan beberapa pusat penelitian anggur internasional pada studi multi-tahun tentang oksigen dan pekerjaan penuaan anggur sejauh ini telah menggarisbawahi peran dan pentingnya oksigen dalam botol dan menghasilkan metode baru yang canggih untuk pengukuran oksigen yang akurat.

Putar sekrup

Screwcaps sudah ada lebih lama daripada gabus sintetis, terutama untuk kemasan minuman beralkohol dan anggur kendi format besar. Ketika orang Australia mencoba meletakkan sekrup pada anggur premium pada tahun 1970-an, konsumen menolak. Tetapi dengan gabus pada defensif, adopsi sekrup dalam dekade terakhir telah datang dengan cepat. Seluruh industri anggur nasional telah meninggalkan gabus: Selandia Baru sekarang menempatkan lebih dari 90% anggurnya di bawah tutup sekrup, Australia 80%. Harga murah mereka lebih dari sekadar menutupi kekurangan glamour.
Mungkin melalui keangkuhan terbalik, migrasi screwcaps dari kelas bawah ke kelas atas telah menghasilkan banyak buzz. Ketika Randall Graham melepaskan sintetis untuk screwcaps untuk anggur Bonny Doon-nya, orang-orang memperhatikan ketika kilang anggur PlumpJack mulai membotolkan setengah dari Reserve Cabernet seharga $ 100 di penutupan Stelvin, ditto.

Screwcaps, sayangnya, memiliki potensi kelemahan juga: tidak cukup oksigen untuk anggur. Dalam uji coba berulang, beberapa porsi anggur di bawah tutup sekrup mengembangkan tingkat bau terkait sulfur yang nyata, kualitas aromatik yang secara kolektif disebut oleh pembuat anggur sebagai reduksi. Kasus terburuk, anggur menyulap telur busuk dan karet terbakar dalam konsentrasi yang lebih rendah, senyawa belerang menutupi buah. Menjaga sulfida ini tetap terkendali membutuhkan oksigen — hampir persis dengan jumlah oksigen yang masuk oleh gabus alami terbaik. Ironisnya, kritikus yang paling blak-blakan tentang pengurangan sekrup adalah Alan Limmer, seorang ahli kimia dan pembuat anggur terkemuka di Selandia Baru yang menyukai sekrup.

Mengurangi tutup botol mungkin tidak menjadi masalah untuk anggur yang dikonsumsi segera setelah pembotolan — banyak anggur. Para pendukung juga menunjukkan bahwa aroma apa pun tidak disebabkan oleh tutup sekrup itu sendiri — seperti halnya TCA gabus mencemari anggur — melainkan berasal dari kimia belerang anggur. Pembuatan anggur yang hati-hati, menurut para pembuat anggur, dapat memecahkan masalah potensial sebelum para skeptis pembotolan sama sekali tidak yakin. Produsen tutup sekrup sedang bereksperimen dengan berbagai lapisan yang masuk ke dalam cangkang aluminium luar, yang memungkinkan oksigen dalam jumlah yang berbeda. Bruno de Saizieu, direktur pemasaran untuk Stelvin, produsen sekrup terbesar, mencatat bahwa beberapa pembuat anggur menyukai sedikit pengurangan anggur mereka, dan beberapa tidak, sehingga misi perusahaannya adalah menyediakan berbagai opsi untuk pengelolaan oksigen.

Menunggu kesempurnaan

Tapi tunggu: masih ada lagi. Dengan berkurangnya masalah gabus / TCA alami, dua front baru telah terbuka dalam perang penutupan: pengelolaan lingkungan dan variasi botol.

Dipimpin oleh Amorim, produsen gabus terbesar di dunia, gabus alami menyoroti fakta bahwa sumbat mereka berasal dari sumber yang berkelanjutan — hutan — yang memerangkap karbon dioksida, mempertahankan lahan untuk pertanian, mencegah penggurunan lanskap Iberia, dan mendukung cara hidup tradisional . Di sisi lain, gabus dan sekrup sintetis sebagian besar terbuat dari minyak bumi dan aluminium. Rain Forest Alliance telah mengakui Amorim atas perannya dalam pelestarian hutan, dan juga memuji Kebun Anggur Willamette Valley Oregon ketika beralih menggunakan hanya gabus Amorim. Amorim juga meluncurkan ReCork America, sebuah program untuk mengumpulkan dan mendaur ulang gabus alami. Apakah perusahaan gabus mencoba mengubah topik pembicaraan? Tentu saja — tetapi mereka mungkin masih ada benarnya.

Kritikus Cork juga ingin mengubah topik pembicaraan — ke masalah variasi botol. Gabus dan sekrup sintetis, merupakan produk yang direkayasa, menjanjikan konsistensi, sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh gabus alami: 'kealamian' yang sangat berarti beberapa botol anggur tertentu akan mendapatkan lebih banyak oksigen dari waktu ke waktu, beberapa lebih sedikit, menciptakan perbedaan dalam aroma dan rasa. Seberapa penting variasi potensial ini bagi konsumen anggur rata-rata belum ditampilkan.

Cork Supply USA menjual gabus Portugis alami, sintetik Nomacorc, dan screwcaps SAVin. Manajer pemasaran Ron Glotzer mengatakan penelitian mereka menunjukkan bahwa gabus alami masih menjadi yang teratas di A.S., dengan sekitar setengah dari pasar sintetis anggur yang masih ada menyumbang sedikit di atas 40% sekrup sekitar 8%. Sementara dia melihat penjualan sekrup tumbuh, gabus alami masih memimpin preferensi konsumen yang kuat, terkait dengan tradisi, romansa dan kualitas.

Sementara itu, Eliason, pembuat anggur dan siswa pengemasan, yang menyegel semua anggurnya di bawah tutup sekrup, berpikir bahwa masalah sebenarnya mungkin adalah memasukkan anggur ke dalam botol. Botol memiliki berat sebanyak anggur yang mereka pegang untuk mengirimkannya ke seluruh dunia menghabiskan biaya karbon yang sangat besar dan begitu botol dibuka dan terkena oksigen, isinya mulai memburuk. Kebanyakan anggur, renungnya, harus dimasukkan ke dalam tas dalam kotak, yang berkinerja lebih baik di setiap hitungan.

Perang penutupan berjanji untuk memiliki umur simpan yang lama.
.