Di permukaan, gagasan keseimbangan dalam anggur tampaknya cukup mudah dipahami. Tidak ada satu unsur pun yang mendominasi, sehingga — antara lain — kadar alkohol anggur tidak terlalu tinggi atau rendah, kadar gula residu sesuai dengan gaya anggur, karakter turunan ek apa pun sebanding dengan aroma dan rasa lainnya dan tingkat taninnya selaras dengan komponen anggur lainnya.

Kritikus dan juri anggur sering kali menjadikan keseimbangan sebagai kunci evaluasi kualitas kami. Charles Curtis, MW, yang saat ini menjabat sebagai kepala departemen anggur Christie di Asia, pernah menggunakan singkatan BLIC — artinya Keseimbangan, Panjang, Intensitas, dan Kompleksitas — sebagai cetak biru untuk menilai kualitas anggur.

Saya masih percaya bahwa agar anggur berkualitas tinggi, itu harus seimbang. Tapi saya semakin khawatir dengan bagaimana kata itu ditafsirkan oleh pembuat anggur dan pembuat selera di seluruh dunia.

Dalam beberapa konteks, ini tampaknya dianggap sebagai nasihat terhadap kadar alkohol yang tinggi. Di sisi lain, itu adalah permintaan agar karakter utama buah anggur diputar kembali.

Kelompok produsen Chardonnay dan Pinot Noir yang berbasis di California, In Pursuit of Balance, menunjukkan bahwa keseimbangan tidak terbatas pada diskusi tentang kadar alkohol. Sebagian besar anggur yang dituangkan oleh anggotanya di kota New York mencicipi bulan April lalu, bagaimanapun, beratnya kurang dari 14% abv.

Meskipun saya menikmati beberapa anggur, saya menemukan banyak anggur yang jelas-jelas tidak memiliki tekstur yang bulat dan kaya seperti yang biasa saya alami dalam anggur California. Singkatnya, rasanya tidak terlalu California.

Secara terpisah, di belahan dunia lain, pada penilaian New Zealand Chardonnays pada bulan November 2011, saya dikecam habis-habisan oleh hakim lain karena menyukai anggur yang dianggapnya terlalu vulgar. Terlepas dari kelezatan anggurnya, kritikus ini, yang menganggap anggur itu kurang pengendalian dan keseimbangan, menjatuhkannya dari podium medali emas.

Sementara saya mempertahankannya sebagai contoh yang bagus dari gaya Gisborne dari Chardonnay — buah tropis, diimbangi dengan vanili terang-terangan dari penuaan di pohon ek — dia mengatakan kepada saya, 'Ini mungkin gaya Chardonnay, tapi itu bukan lagi gaya yang dapat diterima.'

Kedua contoh keseimbangan ini mengilustrasikan beberapa masalah dengan istilah sebagai properti yang menentukan anggur yang enak.

Pertama, keseimbangan sebagai pengganti makna alkohol rendah atau pengaruh kayu ek minimal adalah istilah yang salah. Saya menyarankan agar anggur dapat diseimbangkan pada berbagai tingkat alkohol dari 5-20% abv dan dari tanpa kayu ek hingga 100% kayu ek baru. Keseimbangan tidak dapat ditentukan secara andal secara terpisah, hanya dari angka.

Kedua, upaya mengejar keseimbangan ini memiliki potensi yang sama untuk menyeragamkan gaya anggur dan mengaburkan identitas daerah seperti upaya mencapai kematangan fisiologis penuh dan penggunaan pohon ek baru secara berlebihan. Sama seperti jammy, anggur yang terlalu matang yang dibuat dari buah anggur yang terlalu matang kehilangan karakter varietas dan rasa tempatnya, begitu pula anggur yang dibuat dari buah anggur yang kurang matang.

Ketiga, jangan lupa bahwa ketidakseimbangan kecil adalah penyebab wine tertentu berbeda dari yang lain. Sentuhan botrytis di Chardonnay dari Mâcon memberinya keunggulan eksotis, tetapi menandainya sebagai atipikal untuk sebutan tersebut. Bau volatilitas memberi anggur Quintarelli bakat khas mereka, namun anggur itu termasuk di antara yang paling dipuji di Veneto. Penggunaan luas pohon ek Amerika adalah ciri khas Cabernet Sauvignons yang sangat sukses di Silver Oak.

Meskipun keseimbangan adalah konstruksi teoritis yang baik, bagaimana keseimbangan setiap anggur dianggap bergantung pada masing-masing pencicip, dan pada toleransi pencicip itu untuk berbagai komponen anggur seperti gula, alkohol, asam, dan tanin. Sangat mungkin bagi dua pencicip berpengalaman untuk membedakan apakah anggur itu seimbang atau tidak.

Pada akhirnya, sementara pembuat anggur mengejar visi keseimbangan yang berbeda, keputusan akhir ada di tangan Anda, konsumen. Angka dan deskripsi hanya bisa memberi tahu Anda banyak hal tentang anggur. Pada titik tertentu, Anda harus mencicipinya sendiri, menimbang unsur-unsur anggur di langit-langit mulut Anda dan melihat apakah anggur tersebut tampak seimbang bagi Anda.