Ntsiki Biyela belum pernah mencicipi wine ketika dia dianugerahi beasiswa perguruan tinggi untuk belajar pembuatan wine. Sekarang, dia adalah pembuat anggur wanita kulit hitam pertama di Afrika, di kilang anggur butik Stellekaya di Stellenbosch — tempat campuran merah pertamanya meraih emas di Penghargaan Michelangelo yang bergengsi di negara itu pada tahun 2009.

Bagaimana Anda menemukan anggur?

Saya dibesarkan di timur laut [wilayah penghasil anggur] Western Cape, di sebuah desa di sana bernama Mahlabathini. Saya tumbuh dan bersekolah di sana. Kami tidak punya anggur di sana. Ketika saya menyelesaikan sekolah menengah, saya direkrut untuk mengajukan beasiswa pembuatan anggur. Pembuatan anggur dipilih untuk saya. Saya memiliki kesempatan untuk mengubahnya setahun kemudian, tetapi saat itu saya tahu saya tidak mau. Anggur adalah konsep yang selalu berubah, dan itulah yang membuat saya terpesona.

Catatan mencicipi Anda terkenal. Bagaimana Anda bisa menemukan mereka dan menghindari menjadi korban deskripsi tradisional?

Butuh beberapa saat bagi saya untuk dapat menjelaskan rasa tertentu ketika saya berbicara dengan orang-orang Eropa, untuk menjelaskan dalam bahasa mereka. Misalnya, semua orang mengatakan anggur saya indah dan rasanya seperti truffle. Saya berkata, 'Apa itu?' Saya melakukan penyandingan makanan dengan koki, dan saya berkata, 'Bisakah Anda membantu?' Saya mencicipi dan berkata, 'Oh! Rasanya seperti labu saat ada susu. ” Bagian yang indah tentang anggur adalah orang dapat menangkap apa yang mereka cium, dan apa yang mereka asosiasikan. Mereka tidak akan membicarakan tentang tebu jika mereka belum pernah ke daerah atau perkebunan tebu. Orang akan selalu membicarakan apa yang mereka ketahui.

Bagaimana rasanya menjadi wanita kulit hitam pertama yang membuat anggur di Afrika?

Pada awalnya sulit. Tetapi satu hal yang telah saya pelajari, memiliki mentor untuk mendukung Anda — apakah mereka pelopor atau yang pertama melakukan hal tertentu atau telah berhasil dalam hal tertentu — mereka belum melakukannya sendiri. Selalu ada orang di sekitar mereka. Itu selalu hanya sebuah perjalanan. Pada akhirnya, ini semua tentang pembuatan anggur. Ini semua tentang menikmati. Saya pikir dukungan dari orang-orang di sekitar itulah yang membuatnya lebih mudah untuk melakukan sesuatu.

Saya telah mencapai posisi saya sekarang dengan bantuan orang lain, jadi saya pikir selalu penting untuk melihat ke belakang dan mengulurkan tangan saya untuk melakukan sesuatu untuk orang lain. Sebagai mentor dari Pinotage Youth Development Academy, saya bekerja dengan kaum muda yang kurang beruntung dan melatih mereka untuk bekerja di bidang anggur
industri.

Bagaimana kolaborasi Anda baru-baru ini dengan pembuat anggur Napa Helen Keplinger?

Saat aku mengenal Helen, rasanya kami sudah saling kenal sejak lama. Pertama-tama kami mencicipi Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot, dan Malbec secara terpisah, lalu kami mencampurnya. Beberapa minggu yang lalu, saya berada di California, dan kami duduk dan melakukan semua pencampuran dan menyelesaikannya. Itu indah — anggur yang intens dan bertubuh penuh. Sepertinya kita selaras. Itu menyenangkan. Kita bermain.

Apa salah satu momen favorit Anda sebagai pembuat anggur?

Ketika nenek saya mencoba anggur saya, itu adalah momen anggur terbaik saya. Ketika anggur pertama kami mendapat emas, saya sangat bersemangat. Saya membawa anggur untuk nenek saya. Dia bilang itu 'bagus,' tapi ekspresi wajahnya mengatakan sesuatu yang lain untukku. Saya bisa melihat kebanggaan padanya. Itu adalah momen anggur saya.