Ketika “pasangan dan belahan jiwa” kesayangannya, Jess Jackson, meninggal pada April 2011, Barbara Banke mungkin merasa seperti dunia telah runtuh di sekitar bahunya.

Dalam semalam, ia menjadi pemilik tunggal Jackson Family Wines (JFW), yang kilang anggur terbesarnya adalah Kendall-Jackson yang ikonik.

Jess, yang dinikahinya pada 1988, telah lama menjadi wajah publik yang lebih besar dari kehidupannya. 'Karismatik' hanya mulai menggambarkan dirinya.

Dengan kepergian Jess dan resesi yang menciptakan iklim bisnis terberat dalam beberapa dekade, menjadi ketua perusahaan sudah cukup menakutkan.

Tetapi bahkan saat media San Francisco berspekulasi tentang masa depan perusahaan yang berbasis di Sonoma, peralihan ke manajemen Barbara berjalan dengan sangat tepat.

“Jess tahu dia dalam kesehatan yang buruk, jadi dia mengambilnya sendiri untuk membuat transisi yang sangat mudah bagi saya,” kata Barbara. “Sejak 1988 dan seterusnya, saya menjadi wakil ketua, terlibat dalam banyak hal, terutama properti, akuisisi, penggunaan lahan, konstruksi. Jadi, tidak ada masalah setelah kematian Jess yang mengejutkan saya. Saya kenal dengan mereka semua. '

Seorang yang berprestasi tinggi dan kuat, Banke menikmati karir jalur cepat sebelum bertemu Jackson.

Setelah lulus dari Universitas California's Hastings College of the Law pada tahun 1978, Barbara memperdebatkan hukum Konstitusi dan kasus penggunaan lahan, termasuk yang diajukan ke Mahkamah Agung AS.

Jess juga pernah menjadi pengacara hak properti yang ulung di masa-masa sebelum minum anggur.

Praktik hukum, Barbara pernah berkata, 'memberikan kerangka mental yang baik untuk menilai risiko dan memecahkan masalah.'

Kualitas analisis dan penilaian yang cerdik itu — dia menggambarkan dirinya sebagai 'seorang ahli strategi' —melayaninya dengan baik sebelum, selama dan setelah transisi.

Namun memahami hukum penggunaan lahan — arcana zonasi, peraturan lingkungan, dan pelestarian sejarah — adalah satu hal. Memiliki ribuan hektar kebun anggur di dua negara bagian dan di empat benua membutuhkan hubungan yang lebih pribadi dengan tanah tersebut, yang berasal dari ingatan paling awal Barbara.

“Sebagai seorang gadis, saya menghabiskan akhir pekan mengecat apartemen,” katanya, mengacu pada investasi orangtuanya di properti sewaan. Tapi pengalaman itu menghasilkan filosofi.

“Saya sejak awal mengembangkan minat pada tanah sebagai buah dari kerja keras seseorang,” kata Barbara.

Ketika Barbara mengambil alih perusahaan, resesi sedang mencapai puncaknya.

“Kami memang untung, tapi itu adalah masa ekonomi yang buruk, jadi Jess telah menyandarkan perusahaan kembali,” katanya. “Apa yang harus saya lakukan adalah menambahkannya kembali,” artinya, begitu pemulihan sudah terlihat, perusahaan dapat tumbuh kembali.

Akuisisi tanah JFW dalam dua tahun terakhir termasuk yang paling spektakuler oleh perusahaan.

Pada Januari 2012, JFW meningkatkan kepemilikannya di Australia, membeli 445 acre di McLaren Vale. Itu juga menggali lebih dalam ke akar Sonoma County, memperluas kepemilikannya hampir 1.000 hektar, termasuk fasilitas produksi Buena Vista di Carneros (sekarang berganti nama menjadi Carneros Hills Winery).

Perusahaan juga meningkatkan kepemilikannya di Mendocino County pada tahun 2012, memperoleh 875 hektar lahan yang belum ditanami di sebutan baru Pine Mountain-Cloverdale Peak.

Tahun ini sama dramatisnya. JFW menggarisbawahi keyakinannya di Oregon dengan membeli lebih dari 1.000 hektar, semuanya di negara Pinot utama. Selain itu, kesepakatan dibuat untuk membeli Soléna Estate yang sangat dihormati, di Yamhill-Carlton AVA.

Secara keseluruhan, JFW menambahkan 17 properti baru dan ribuan hektar. Pembelian inilah yang membuat pengalaman Barbara yang luas dalam penggunaan lahan menjadi fokus.

“Saya suka melihat sebidang tanah atau kebun anggur dan, jika memiliki potensi, untuk membuatnya lebih baik, mengetahui bahwa Anda dapat mengubahnya menjadi sesuatu yang berkelas dunia,” kata Barbara.

Semangat untuk memproduksi anggur kelas dunia umumnya dikreditkan ke Jess. Dia adalah satu-satunya dalam iklan dan dikutip dalam artikel, yang wajah koboi yang sangat tampan, kecokelatan dan rahang persegi, disebut-sebut 'gunung, punggung bukit, lereng bukit dan kebun anggur benchland.'

Tapi, sebenarnya, Jess dan Barbara adalah satu tim.

“Dia yang menjalankan perusahaan,” katanya, “tapi dia banyak mendengarkan saya. Jess bukanlah pertunjukan satu orang — ini operasi yang terlalu detail untuk itu. '

Barbara menekankan pentingnya tim JFW, termasuk CEO (dan menantu) Don Hartford, serta “banyak orang berbakat, pembuat anggur hebat, ahli anggur, di semua tingkat perusahaan. Kami selalu menjadi tim, bukan hanya dari dua orang, tetapi ratusan. ”

Suasana yang mengutamakan tim ini bergema dalam pencapaian 'lebih lembut' yang telah dilakukan Barbara. Ini termasuk pencapaian dalam kelestarian lingkungan — termasuk fasilitas kogenerasi surya terbesar di negara itu — peningkatan di Kendall-Jackson Wine Estate & Gardens di Santa Rosa, dan usaha filantropi yang tersebar luas (yang membuatnya enggan).

Dan saat dia tidak secara aktif memimpin JFW, Barbara, seperti Jess, menuruti kegemarannya pada kuda pacu ras murni.

Namun, orang menduga bahwa setelah ketiga anaknya, JFW adalah yang terdekat dan paling disayanginya.

'Setelah Jess meninggal,' katanya, 'setelah saya kehilangan pasangan dan belahan jiwa, bisnis ini menjadi penghiburan bagi saya.'

Dia tidak hanya mempertahankannya, tetapi juga membawa Jackson Family Wines ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Wine Enthusiast dengan bangga menobatkan Barbara Banke sebagai Wine Person of the Year 2013. Wanita pertama yang memenangkan penghargaan, Barbara sekarang membagikannya dengan Jess, penerima perdana majalah tersebut pada tahun 2000.