Perjalanan mewah dengan semua biaya ditanggung ke hotel dan kilang anggur Marqués de Riscal yang legendaris akan menjadi sensasi bagi pelancong anggur paling dunia. Tetapi bagi Matthew Walsh, pemenang hadiah utama Penggemar Anggur City of Wine Undian, perjalanan ke jantung wilayah Rioja Spanyol ini adalah sesuatu yang lebih mendalam: Itu adalah sebuah wahyu.

“Ini adalah pertama kalinya saya pergi ke luar negeri,” Walsh menyatakan, “dan saat pertama datang ke sekitar lereng bukit ke kota Elciego, tiba-tiba melihat gereja, lalu hotel Frank Gehry yang luar biasa dengan latar belakang pegunungan yang merupakan pengalaman pertama yang luar biasa sekilas tentang Eropa. ” Bahkan sebelum perjalanan ini Walsh dan istrinya Jenna adalah pecinta anggur yang berpengetahuan luas: Mereka telah melintasi wilayah asal mereka di Pennsylvania tengah selatan untuk memperluas pengetahuan mereka, dan Matthew memiliki kesempatan langka untuk mengambil kursus apresiasi anggur di perguruan tinggi. Namun, bahkan setelah menghabiskan enam bulan terakhir untuk mempersiapkan ekspedisi ini dengan membaca semua yang mereka bisa tentang Marqués de Riscal dan Rioja, “melihatnya secara langsung memiliki efek yang sangat berbeda bagi kami,” Walsh mengakui.

Perhatian individu yang diberikan oleh staf kilang anggur meningkatkan pengalaman mereka secara tak terukur, kata Walsh, karena 'tur fasilitas satu lawan satu memberi kami kesempatan untuk merasa terlibat secara pribadi.' Ini adalah salah satu kilang anggur tertua di wilayah tersebut, didirikan pada tahun 1858, mereka belajar, dan Matthew teringat akan kekaguman yang dapat dibenarkan saat melihat gua anggur dengan botol yang berasal dari tahun 1800-an, tanpa label, dia menyadari, karena setelah 150 tahun, anggur itu diawetkan dengan baik tapi labelnya sudah lama hancur.

Arsitektur hotel yang luar biasa sangat menarik bagi pasangan ini, keduanya memiliki latar belakang desain interior. Mereka menghargai kerumitan dalam menciptakan ruangan dengan berbagai dimensi, dan menemukan bahwa dinding miring dan jendela tinggi restoran yang membingkai pegunungan semakin meningkatkan makanan dan anggur imajinatif dapur. Pasangan terpelajar ini mengambil catatan khusus dari label Marqués de Riscal, dan sangat terkesan dengan desain Finca Torrea, yang digambarkan oleh Matthew sebagai 'pemandangan abstrak dari lebih dari selusin plot kebun anggur,' baginya, 'geometri atmosfer yang menyampaikan ruang lingkup sejarah kebun anggur itu. '

Di tengah kebangkitan sensorik yang menyeluruh ini, mungkin tidak mengherankan jika Walshes mengingat momen paling kuat dalam perjalanan mereka sebagai titik di mana anggur, makanan, dan atmosfer digabungkan untuk menciptakan sinergi yang menarik: 'Ini adalah hari kedua saat makan siang,' Matthew ingat, ketika Finca Torrea dipasangkan dengan rebusan sosis kacang rustic dan chorizo. “Cara lingkungan sekitar, makanan, dan anggur merah yang kaya ini berpadu bersama meningkatkan tekstur dan rasa adalah pengalaman yang luar biasa.”

Kini setelah mereka kembali, Mathew menyadari bahwa perjalanan ini telah membentuk kenangan abadi. “Ada banyak pengetahuan tentang anggur di luar sana dan ada begitu banyak yang perlu diketahui,” akunya. “Anda dapat membaca sedikit di sana-sini dan mendapatkan informasi baru setiap kali, tetapi seringkali hal-hal mulai berjalan baru sebulan kemudian.” Jadi, sekarang Matthew dan Jenna Walsh bermaksud untuk memperluas pengetahuan anggur mereka lebih jauh, dengan ”mempelajari pembuatan anggur dan bahkan mungkin pemeliharaan anggur,” kata Matthew. Untuk ini Penggemar Anggur Pemenang Undian City of Wine, lima hari yang luar biasa itu mungkin menjadi awal dari perjalanan baru yang mengasyikkan di jalur anggur.