Pada hari-hari awal tahun 1970-an, penjual anggur Santa Barbara County menghasilkan sesuatu yang sangat buruk Cabernet Sauvignon . Anggur-anggur tersebut cenderung berwarna hijau dan pedas, sehingga reputasi kawasan itu menurun drastis hingga Pinot Noir dan Chardonnay mulai mendapatkan pujian dan popularitas yang luas pada tahun 1990-an.

Munculnya anggur Rhône serbaguna segera menyusul, tetapi tidak semua penjual anggur melompat dari kapal Cab — faktanya, banyak orang di tepi pedalaman Lembah Santa Ynez menyadari bahwa iklim hangat mereka ideal untuk varietas Bordeaux. Pada tahun 2009, perkebunan paling timur ini memenangkan pengakuan federal sebagai sebutan Happy Canyon of Santa Barbara, dan mulai mendidik ulang konsumen tentang potensi Cab dan varietas Bordeaux lainnya di Saint Barbara . Lalu bulan lalu, pertempuran untuk membangkitkan Santa Barbara Cab mendapatkan pejuang baru: Area Viticultural Amerika (atau AVA) Distrik Los Olivos, yang disetujui pemerintah federal sebagai sebutan resmi keenam county.

Terjepit di antara Happy Canyon di timur dan Ballard Canyon AVA di barat, Distrik Los Olivos adalah gagasan pionir regional Fred Brander, yang telah menanam banyak Sauvignon Blanc tetapi juga Cab dan varietas Bordeaux lainnya di properti keluarganya sejak 1975. Dia pertama kali membayangkan distrik itu ketika Sta. Rita Hills dibuat di dekat Samudra Pasifik di barat Santa Ynez Valley lebih dari satu dekade yang lalu, tetapi menunggu dengan sabar saat sebutan yang berdekatan diukir.

Yang membuat Brander senang, yang tersisa persis seperti yang dia harapkan: hamparan tanah aluvial berseragam yang hampir seluas 23.000 acre dan landai yang sebagian besar membentang dari sekitar 1.000 kaki di pegunungan hingga ke Sungai Santa Ynez. Cukup mirip dengan kondisi geologi dan iklim Oakville dan Rutherford di bagian tengah Lembah Napa, distrik ini mencakup sekitar 1.200 hektar tanaman merambat, 47 kebun anggur, dan lebih dari selusin kilang anggur. “Itu membuat AVA sangat ketat,” kata Brander, yang juga bangga karena itu mencakup kota-kota yang melayani turis seperti Los Olivos, Solvang, Santa Ynez, dan Ballard. 'Itu menatap wajahku untuk waktu yang lama, tapi hanya butuh beberapa saat untuk mengetahuinya.'

Meskipun sebutan seperti Goldilocks sangat cocok untuk berbagai jenis anggur — kira-kira setengahnya ditanam untuk varietas Rhône, dengan sesendok anggur Chardonnay, Riesling dan Spanyol dan Italia — Brander sangat optimis tentang apa yang dapat dilakukan Distrik Los Olivos untuk Santa Barbara Taksi. 'Kami ingin menjadi Cabernet AVA terkuat di selatan Napa,' kata Brander, tidak berbasa-basi.

November lalu, untuk memperkuat prediksinya, Brander menyelenggarakan acara mencicipi sembilan produsen berbeda dari Happy Canyon dan Distrik Los Olivos, mengundang saya dan kedua perkebunan yang sudah lama berdiri — seperti Buttonwood dan Gainey — dan produser baru seperti Tanner Dafoe dan Baehner Fournier. Saat kami menyesap dari botol baru dan lama — belum lagi botol berkantong coklat yang ternyata dari Napa dan Bordeaux, Prancis — percakapan banyak terfokus pada apakah Cab harus memasukkan pengaruh herba atau tidak.

Brander dan hampir semua orang di meja percaya bahwa, seperti di Bordeaux, harus ada sentuhan karakter itu, hasil dari senyawa organik yang dikenal sebagai pirazin. 'Dalam buku saya, itu adalah salah satu hal yang Anda ingin sedikit,' kata Brander. “Anggur klasik Bordeaux memiliki pirazin. Tetapi Anda harus memiliki kendali. Itu positif asalkan dikendalikan. '

Selaras dengan apresiasi tersebut, banyak pembuat anggur yang hadir pada hari itu menyesalkan bahwa pencarian konsumen modern untuk anggur matang dan jammy telah menyingkirkan banyak Cabernet dari komponen elegan ini. 'Kami telah beralih dari model klasik Napa di tahun 1960-an, 70-an, dan bahkan 80-an,' kata Brander. 'Mereka pergi ke gaya riper dan melenyapkan pyrazine.'

Sebagian besar setuju bahwa akan cukup lama bagi konsumen sehari-hari untuk beralih ke Santa Barbara untuk Cab, tetapi Brander sudah melihat perubahan itu, terutama di tempat-tempat seperti New York City, di mana peminum anggur terbuka untuk eksplorasi. “Pasar yang berpendidikan melihat kedua Santa Barbara Cabernet,” jelasnya. Dan sekarang, berkat Distrik Los Olivos, ada lensa baru untuk berfokus pada kategori yang menjanjikan ini.