Beberapa tahun yang lalu, ketika saya diminta untuk berbicara di depan kelas berpenghasilan rendah, sebagian besar siswa Latinx di Whittier, California, saya tidak begitu mengerti mengapa saya ditanyai atau melihat pentingnya menceritakan kisah saya.

Saya berkata saya terlalu sibuk, dan saya pikir saya sangat sibuk. Saya juga tidak melihat diri saya sebagai contoh dari apa pun. Saya hanya mencoba bertahan dalam industri ini. Saya terjun ke permainan orang kaya tanpa uang. Saya hanya terburu-buru.

Saya datang ke Amerika Serikat pada tahun 1989, ketika saya berusia delapan tahun, bersembunyi bersama saudara perempuan saya di belakang bus VW yang melewati lubang di pagar perbatasan dekat Tijuana. Kami bergabung dengan orang tua saya dan dua keluarga lainnya yang tinggal di sebuah rumah kecil di Cambria, California. Saya tumbuh dengan keinginan menjadi polisi. Tetapi tanpa dokumen, saya harus memilih jalur yang berbeda, jadi saya akhirnya bekerja di restoran sejak saya berusia 14 tahun.

Pada tahun 2001, ketika saya sedang menunggu meja di Villa Creek Restaurant di Paso Robles , pemiliknya, Cris Cherry, baru saja terjun ke bisnis pembuatan anggur. Suatu tahun, dia mendorong saya untuk bergabung dengannya selama panen. Saya melihat peluang yang sesuai dengan pikiran wirausaha saya. Aku bisa melakukan ini, pikirku. Aku suka ini.

Proses berpikir yang terkadang tidak disadari adalah, 'Anda orang Meksiko. Anda harus berada di lapangan. Anda harus menjadi mesin pencuci piring. Anda bukan pembuat anggurnya. '

Orang-orang mendukung, tetapi tidak ada yang memegang tangan saya. Jelas bagi saya bahwa jika saya menginginkan ini, terserah saya untuk melompat ke kolam dan belajar berenang. Saya beruntung memiliki mentor yang hebat, tetapi pada akhirnya terserah saya untuk mewujudkannya. Saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih yang cukup kepada mereka yang telah membantu saya selama ini.

Ketika saya membuat empat barel anggur pertama pada tahun 2005, saya tahu bahwa saya harus menonjol, dan bukan hanya karena warna kulit saya. Itulah mengapa saya menyukai varietas yang tidak populer di Paso pada saat itu, banyak dari Spanyol, dan disebut kilang anggur saya Pabrik Anggur Edgar di 2009.

Dari label, hingga anggur, hingga gedung kilang anggur yang baru saja saya beli, semua yang telah saya lakukan semuanya menjadi milik saya sendiri — uang saya, ekuitas keringat saya. Setiap dolar yang saya hasilkan, saya masukkan kembali ke kantong bisnis untuk menumbuhkannya. Namun saya masih memiliki orang yang berpikir bahwa mafia Meksiko mendukung saya.

Ada beberapa pengalaman lucu selama bertahun-tahun. Saya akan muncul di pertemuan industri anggur dan orang-orang akan melihat saya seperti, 'Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah kamu di tempat yang benar? ” Dan saya telah membawa anggur saya ke toko-toko dan restoran, dan mereka mengira saya adalah kurir. “Tinggalkan saja anggurnya di sana,” kata mereka. Saya menyebut nama saya dan mereka berkata, 'Oh, Anda pembuat anggurnya?'

Saya tahu bahwa reaksi ini bisa jadi tidak bersalah, bahwa sebagai manusia, otak kita telah dikondisikan untuk membuat stereotip dan mengkategorikan satu sama lain untuk efisiensi dan pengambilan keputusan yang cepat. Proses berpikir yang terkadang tidak disadari adalah, 'Anda orang Meksiko. Anda harus berada di lapangan. Anda harus menjadi mesin pencuci piring. Anda bukan pembuat anggurnya. '

Bisnis Restoran Tidak Mampu Mengecualikan Siapa Pun

Sekarang, kami memiliki banyak orang Meksiko yang hebat di industri ini, dan mereka selalu meminta nasihat dari saya. Saya telah berusaha memberi sebanyak mungkin. Mereka merasa tidak mendapat dukungan dari orang lain di komunitas untuk benar-benar membimbing mereka. Kami tidak mendorong komunitas saya untuk melampaui tikus gudang atau asisten pembuat anggur, dan itu perlu diubah.

Kita harus mendidik lebih banyak orang di Lembah Salinas tentang peluang. Kita harus pergi ke Lembah Napa dan memberitahu orang-orang untuk berjuang lebih. Ada banyak merek jutaan dolar di atas sana dengan mayoritas pekerja Meksiko. Mengapa para pekerja yang mengendarai senapan dengan pembuat anggur terkenal itu tidak mempelajari seluk-beluknya?

Ada pendekatan hierarki untuk itu, dan sayangnya mereka yang berada di anak tangga yang lebih rendah biasanya lebih gelap dan dianggap tidak ditakdirkan untuk lebih. Sampai kami dapat menghapusnya, kami tidak akan dapat membantu satu sama lain untuk menari di lantai yang sama. Dan saya minta maaf untuk mengatakannya, tetapi beberapa dari kita memiliki gerakan yang lebih baik.

Bisnis ini sulit, tetapi lebih sulit untuk menyadari bahwa saya sekarang memiliki kewajiban untuk berbagi kisah kesuksesan saya dengan orang Meksiko lain dan orang kulit berwarna untuk membantu mereka membayangkan jalan alternatif dan untuk membantu menantang stereotip dalam industri saya.

Setiap dolar yang saya hasilkan, saya masukkan kembali ke kantong bisnis untuk menumbuhkannya. Namun saya masih memiliki orang yang berpikir bahwa mafia Meksiko mendukung saya.

Selama protes Black Lives Matter, banyak orang datang kepada saya, mendorong saya untuk bersuara lebih lantang di komunitas saya. Awalnya saya enggan, tetapi saya melihat kembali ke pelatih sepak bola sekolah menengah saya, mantan kapten Angkatan Laut yang membimbing kami setiap minggu tetapi tidak pernah mencairkan ceknya. Dia hanya mencoba membayarnya, mencoba membuat perbedaan dalam kehidupan remaja yang dia bimbing. Dan dia membuat perbedaan pada diriku. Saya ingin melakukan itu untuk orang lain. Saya ingin membantu menghilangkan stereotip rasial yang mendorong ketidaksetaraan sosial.

Saya mencoba untuk membimbing staf saya, banyak di antaranya masih muda dan baru memasuki bidang ini. Saya mencoba mendorong mereka untuk terus berjuang dan mematahkan hambatan yang menahan mereka, apakah itu hambatan budaya atau terkait dengan faktor lain. Baru-baru ini saya diberi kesempatan untuk berbagi film dokumenter yang mencatat perjalanan saya sebagai pembuat anggur Meksiko dengan sebuah kelas di Berkeley. Saya berharap ini memperluas pandangan mereka tentang seperti apa pembuat anggur yang sukses itu.

Saya baru-baru ini meminta maaf kepada pria di Whittier yang mengundang saya untuk mengunjungi sekolahnya dan berbicara di kelasnya bertahun-tahun yang lalu. Sekarang, jika orang meminta saya untuk berbicara tentang pengalaman saya, saya akan pergi.

Edgar Torres adalah pemilik dan pembuat anggur Bodega de Edgar di Paso Robles, California.