Jika sebatang pohon tumbang di hutan, apakah penting dari mana asalnya? Pembuat anggur tampaknya berpikir begitu.

Orang-orang yang membuat anggur memiliki pendapat tentang hampir semua hal, dari mana anggur tumbuh, jenis sistem teralis apa yang digunakan di kebun anggur, kapan harus memetik, dan masih banyak lagi.

Jadi, tidak mengherankan banyak orang bahwa untuk memfermentasi dan menua anggur mereka, beberapa memutuskan untuk menggunakan tong yang terbuat dari pohon ek yang ditanam di Eropa, sementara yang lain menggunakan kayu ek dari hutan asli Amerika. Beberapa bahkan melakukan keduanya, tergantung pada varietas anggur atau campurannya.

Meskipun tong Amerika dan Prancis terbuat dari genus white oak yang sama, di sanalah kesamaannya berakhir. Perdebatan ini sangat intens untuk anggur merah besar seperti Cabernet Sauvignon, Merlot, dan varietas Bordeaux lainnya.

Bagaimana Oak Benar-benar Mempengaruhi Anggur?

“French oak memiliki lebih banyak tanin, sedangkan oak Amerika lebih aromatik dengan rasa vanilla dan kelapa yang lebih manis,” kata Chris Hansen, general manager dari bengkel Napa Valley untuk pembuat barel Perancis Seguin Moreau . Koperasi tersebut memproduksi barel untuk pasar Amerika dengan kayu dari kedua negara.

Banyak produsen California Cabernet menggunakan ek Prancis yang sama dengan puri Bordeaux, dengan kayu dari hutan yang dikelola negara seperti Limousin atau Nevers. Tetapi para produsen California selalu memiliki garis independen, yang beberapa di antaranya melacak kenaikan industri di sini pada pertengahan 1900-an.

André Tchelistcheff, pembuat anggur terkenal kelahiran Rusia yang berjasa meningkatkan kualitas pembuatan anggur California, beralih ke tong kayu ek Amerika untuk ikoniknya Kebun Anggur Beaulieu Cagar Pribadi Georges de Latour Cabernet Sauvignon selama Perang Dunia II. Banyak pemuja pohon ek Amerika saat ini memiliki ikatan dengannya. Seorang kontemporer terkenal lainnya dari Tchelistcheff, Frater Timothy dari Christian Brothers, juga berkomitmen pada barel Amerika.

Menyaring tong kayu ek baru / Foto oleh Seguin Moreau

Mengapa memilih pohon ek Amerika daripada Prancis

Di antara merek terkenal yang menggunakan semua atau sebagian kayu ek Amerika saat ini adalah Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner, dan Chateau Ste. Michelle.

Ketika Paul Draper yang legendaris mengambil alih pembuatan anggur di Kebun Anggur Ridge pada tahun 1969, dia menguji tong kayu ek Prancis dan lainnya yang dihasilkan dari pohon yang ditanam di Pegunungan Ozark di Missouri. Dia memutuskan yang terakhir, kata Eric Baugher, yang mengambil alih kendali dari Draper pada 2016.

“Paul dan pendiri Ridge tidak ingin meniru Bordeaux,” kata Baugher. “Oak Amerika dua kali lebih padat dari Prancis, membawa rempah-rempah yang lebih besar dan senyawa gula kayu yang perlahan-lahan mengekstrak dan mengisi tubuh anggur. Dalam kasus Monte Bello [anggur kebun anggur], dengan kandungan tanin yang tinggi, rasa manis pohon ek Amerika melapisi tanin dan membantu membuat anggur lebih sensual dan eksotis. ”

Kepadatan ekstra itu berarti bahwa satu laras Amerika dapat memiliki berat sekitar dua kali lipat dari laras Prancis.

David Duncan, yang ayahnya, Raymond, ikut mendirikan Silver Oak dengan mantan biksu Christian Brothers Justin Meyer, mengatakan bahwa Tchelistcheff dan Brother Timothy adalah pengaruh besar pada keputusan kilang anggur untuk menggunakan barel Amerika.

“[Ayah saya dan Justin] mencoba barel Yugoslavia di awal tahun 70-an, tetapi tidak pernah mencoba barel Prancis,” kata Duncan. Silver Oak memiliki koperasi Missouri, dan sekitar 85–90% dari produksi tahunan 1.000 barel fasilitas itu disumbangkan ke anggurnya.

Selama proses pembakaran / Foto milik Koperasi Seguin Moreau Napa

Charlie Tsegeletos, pembuat anggur lama di Cline Cellars , menggunakan barel Prancis dan Amerika. Pilihannya tergantung pada anggur yang digunakan dan gaya yang diinginkannya.

“Oak Amerika dapat menangani anggur dengan rasa yang besar, seperti Zinfandel, Grenache, dan Teroldego,” kata Tsegeletos. Dia mengatakan varietas yang lebih ringan tampaknya lebih baik pada pohon ek Prancis yang kaya tanin.

Seorang pembuat anggur California terkemuka baru-baru ini beralih dari kayu ek Amerika sebagian ke semua kayu ek Prancis.

'Saya selalu menjadi penggemar berat Bordeaux, dan karena Bordeaux adalah tolok ukur saya, saya lebih suka tanin dan keanggunan yang diberikan oleh pohon ek Prancis kepada saya,' kata Rob Davis, pemuja Tchelistcheff lainnya yang membuat anggur di Alexander Valley’s Kebun Anggur & Pabrik Anggur Jordan sejak 1976. 2015 Jordan Cabernet Sauvignon adalah vintage pertama dari 100% barel Perancis.

Vincent Nadalié berlari koperasi Prancis keluarganya di Lembah Napa, yang menghasilkan tong dengan kayu dari Amerika, Slovenia dan Hongaria. Dia mengatakan bahwa barel Amerika menghasilkan sekitar 40% dari bisnis anggurnya, persentase yang sama yang dikutip oleh Seguin Moreau, tetapi 'perlahan-lahan semakin mengecil'. Selain itu, beberapa pelanggan menginginkan perpaduan antara pohon ek Prancis dan Amerika, katanya, dengan tongkat dari satu negara dan kepala tong dari negara lain.

Sumber utama pohon ek Amerika adalah hutan di Missouri, Minnesota, Pennsylvania, Virginia, dan negara bagian terdekat. Nadalié mengatakan perbedaan antara sumber-sumber ini minimal dan pembeli jarang memiliki preferensi.

'Kami memiliki pelanggan barel Amerika di seluruh Amerika Serikat, tetapi sebagian besar berasal dari California,' kata Nadalié. Hansen, dari Seguin Moreau, mengatakan bahwa Negara Bagian Washington juga merupakan konsumen Amerika yang besar, sedangkan Oregon, yang berkonsentrasi pada Pinot Noir yang lebih halus, hampir selalu berumur dalam tong Prancis.

Kayu ek yang sudah tua / Foto milik Koperasi Seguin Moreau Napa

Secara historis, banyak pembuat anggur Spanyol telah menggunakan sebagian besar barel Amerika, terutama untuk Tempranillo merah dari Rioja.

“Rioja Tempranillo [crianza] klasik yang ditujukan untuk penuaan yang lebih singkat bekerja sangat baik dengan pohon ek Amerika,” kata Matias Calleja, pembuat anggur di Bodegas Beronia . “Untuk wine yang berumur lebih lama, seperti gran reserva, di mana Anda harus menghargai buahnya, kami selalu menggunakan French oak.”

'Orang Spanyol lebih suka anggur merah dengan karakter kayu ek Amerika yang lebih manis,' kata Rodolfo Batista, pembuat anggur di Ramon Bilbao . Dia meningkatkan persentase barel Amerika yang digunakan dalam beberapa tahun terakhir.

Oak Amerika mungkin lebih berat dari pohon ek Prancis, tapi jauh lebih ringan di dompet. Harga satu barel ek Prancis sekitar $ 1.000, sedangkan satu barel Amerika berharga sekitar $ 500. Jadi, ketika pohon ek tumbang di hutan Amerika, dampaknya jauh lebih lembut pada keuntungan kilang anggur.