Pohon ek Mizunara. Ini memiliki cincin yang aneh untuk itu. Lebih langka dari kayu ek Eropa dan Amerika, dan jauh lebih mahal, ceritanya berakar kuat dalam sejarah Jepang.

Pada akhir Perang Dunia II, Jepang menghadapi kekurangan obat-obatan, makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya. Kurangnya tong impor untuk menua wiski adalah masalah paling kecil di negara ini. Tapi semangat itu populer di kalangan angkatan bersenjata, jadi pembuat wiski harus melakukan sesuatu. Penyuling mulai menggunakan pohon ek asli, mizunara.

Saat ini, banyak wiski dari Jepang, AS, dan bahkan Skotlandia menggunakan mizunara. Tambahkan kata tersebut ke label mana pun, dan kemungkinan besar botol-botol itu tidak akan bertahan lama di rak. Namun, banyak dari wiski ini hanya menghabiskan waktu berbulan-bulan di tong-tong ini. Jadi, apakah daya pikat mizunara hanyalah sebuah strategi pemasaran, atau justru untuk membuat semangat yang lebih baik?

Foto milik Penyulingan Yamazaki

Di balik kelangkaan mizunara

Hirotsugu Hayasaka, kepala cooper sebelumnya Nikka dan salah satu tokoh industri yang paling dihormati, mengatakan bahwa ada banyak kesulitan bekerja dengan mizunara.

Pohon ek tidak tumbuh lurus, ia memiliki kadar air yang tinggi dan jauh lebih keropos dibandingkan varietas lainnya, katanya. Masalah ini membuat tong rawan bocor. Namanya, bagaimanapun juga, diterjemahkan menjadi 'oak air'.

Hayasaka mengatakan bahwa meskipun pohon ek Jepang dari Hokkaido tetap bersama lebih baik karena iklim daerah yang lebih dingin, itu tetap tidak bagus. Dia percaya bahwa pohon ek Amerika lebih baik dalam penggunaan dan keseimbangan rasa yang diberikan pada wiski.

Empat Negara yang Harus Diperhatikan Untuk Wiski

Mizunara harus berusia sekitar 200 tahun sebelum bisa dipotong dan digunakan untuk tong. Sementara beberapa penyulingan yang lebih besar memiliki akses ke hutan, hak sering ditangguhkan untuk memungkinkan mereka tumbuh kembali.

Selama ini, kayu yang tersedia dijual di pelelangan umum. Permintaan yang sangat besar dapat menyebabkan harga meroket. Satu tong sekarang berharga lebih dari $ 6.000.

Penyuling baik di Jepang maupun di luar negeri mengalami kesulitan mendapatkan tong. Ini adalah bisnis yang kompetitif, dan produsen yang lebih besar sering kali mendapatkan pilihan pertama.

Permintaan yang sangat besar dapat menyebabkan harga meroket. Satu tong sekarang berharga lebih dari $ 6.000.

Meskipun waktu pematangan tidak menentukan kualitas dan kedalaman wiski secara umum, yang lebih penting adalah mizunara. Banyak penyuling dan ahli menyatakan bahwa wiski harus matang di dalam tong setidaknya selama 15 sampai 20 tahun untuk mendapatkan rasa yang 'tepat'. Kurang dari itu, dan nada permukaannya terlalu kuat dan tajam. Sifat kayu yang keras mengalahkan rasa yang lebih lembut.

Foto milik Penyulingan Yamazaki

Perbedaan mizunara

Jika dibiarkan matang dengan benar, wiski usia mizunara menawarkan aroma kompleks dari kayu cendana, kelapa, rempah-rempah, dan dupa Jepang.

Contoh bintangnya adalah Yamazaki Seri Mizunara, dengan yang terbaru adalah edisi 2017. Berusia 18 tahun di pohon ek, keseimbangan luar biasa whisky ini menghasilkan semburan kelapa dan pisang, dupa aromatik, dan bumbu musim panas.

Pabrik penyulingan Yamazaki Suntory terkenal dengan pengelolaan mizunara, dan banyak ekspresi terkenalnya yang menonjolkan pengaruh pohon ek.

Itu Pabrik penyulingan Chichibu, Penyulingan kecil paling terkenal dan paling disukai di Jepang, melangkah lebih jauh dengan penggunaannya. Semua washback situs, wadah tempat fermentasi wort, terbuat dari kayu ek Jepang. Dikatakan bahwa wiski Chichibu adalah karakternya.

Glendalough merilis Mizunara yang berusia 13 tahun Menyelesaikan Single Malt Irish Whiskey pada tahun 2017 / Kredit foto: Getty dan Glendalough

Rilis Pernod Ricard tahun 2014 dari Chivas Regal Mizunara, campuran yang terbuat dari kayu ek, awalnya eksklusif untuk pasar Jepang. Butuh empat tahun sebelum pembotolan dirilis secara global. Meskipun ekspresinya halus, dapat diminum, dan sangat menyenangkan, waktu singkat yang dihabiskan di tong-tong Jepang hampir tidak menghasilkan nada mizunara yang dikenal.

Begitu pula yang dicari-cari Bowmore Mizunara rilis, yang terjual dengan cepat dan sekarang dijual dua kali lipat harga eceran aslinya $ 1.000, menghabiskan hanya berbulan-bulan di tong.

Wiski Yama dari Penyuling Organik Bainbridge di Pulau Bainbridge, Washington, berumur 10 dan 15 galon tong, sangat berbeda dengan puncheon yang jauh lebih besar (70-100 galon) yang digunakan di Jepang. Ukuran yang lebih kecil berarti wiski lebih banyak bersentuhan dengan kayu, sehingga nada lebih cepat disampaikan.

Penggunaan eksklusif pohon ek Jepang dalam pembotolan Bainbridge telah menciptakan ekspresi Amerika yang unik, yang menghadirkan banyak rasa kelapa, biji-bijian, dan rempah-rempah yang halus.

Tempat penyulingan seperti Bainbridge dan Chichibu di Jepang sedang bereksperimen dengan tong yang lebih kecil dan metode produksi yang berbeda untuk mendapatkan hasil maksimal dari mizunara. Penyuling juga mencari cara yang lebih cepat dan mudah untuk menggunakan kayu. Sementara itu, rencana terbaik adalah melihat ke penyulingan teratas yang terkenal dengan ekspresi mizunara mereka yang sudah tua.

Bagian tong di Yamazaki / Foto oleh George Koutsakis

Mizunara: Bagaimana pengaruhnya terhadap wiski?

Jadi, bagaimana rasa wiski mizunara? Kami mencicipi tiga botol yang dihabiskan di pohon ek mizunara Jepang — malt tunggal Islay berasap, Scotch campuran lembut, dan wiski Irlandia buah — untuk melihat bagaimana tong selesai mengubah minuman beralkohol ini. Peringatan spoiler: Masing-masing sangat baik dengan caranya sendiri, seperti versi paling halus dari setiap roh dasar.

Bagi mereka yang lebih suka brendi daripada wiski, akhir tahun ini Cognac Park akan merilis Cognac yang sudah jadi mizunara, pembotolan pertama dari jenisnya. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Scotch malt tunggal pertama yang dibuat dari kayu ek Jepang yang langka, edisi terbatas ini dirilis pada tahun 2015 dengan hanya memproduksi 2.000 botol. Secara keseluruhan, pelapis akhir tong berfungsi untuk melunakkan inti berasap islay whisky ini, menciptakan perpaduan harmonis antara rempah-rempah manis, vanila, dan gambut lembut, ditambah sedikit salinitas yang menggugah selera. abv: 59,3%

Chivas Regal Mizunara Blended Scotch Whisky

Khas Chivas, wiski Scotch campuran ini dirancang agar lembut dan lembut. Hasil akhir mizunara mendorong karakteristik itu lebih jauh: Langit-langit tenggelam menjadi beludru, lapisan lapisan langit-langit dari madu, Sherry dan almond, berakhir lama pada percikan cengkeh dan jahe. Dirilis pada tahun 2014 dan ditujukan untuk pasar Jepang, sekarang sangat sulit untuk ditemukan tetapi layak untuk dicari. abv: 40%

Glendalough Mizunara Menyelesaikan Single Malt Irish Whiskey 13

Wiski Irlandia yang ringan dan berbuah ini mengering sedikit, berubah dari apel segar dan pir menjadi campuran menarik dari kulit plum, coklat tanpa pemanis dan kelapa. Pembotolan khusus ini berumur 13 tahun di bekas barel Bourbon, kemudian selesai di mizunara oak. Rilis baru untuk 2018. abv: 46%