Sekitar satu jam memasuki sesi pertama Festival Bir Amerika yang Hebat (GABF) bulan lalu, saya berpapasan dengan pasangan yang tampak bahagia dan terjebak dalam momen tersebut. “Saya hanya berharap ada tempat untuk duduk,” kata salah satu dari mereka sambil berjalan melewatinya.

SAYA dirasakan itu.

Setelah menghadiri festival tersebut—yang merupakan salah satu festival terbesar di negara ini—selama lebih dari 15 tahun terakhir, saya telah meminum sampel bir yang tak terhitung jumlahnya, disiram banyak gelas yang meluap, dan sering kali pulang dengan suara serak karena percakapan keras yang diadakan selama festival tersebut. hiruk pikuk kerumunan. Saya juga pulang dengan kelelahan sejak larut malam dan dini hari beberapa hari berturut-turut.

Di usia 20-an, segalanya jelas lebih mudah. Sekarang di usia 40-an, saya hanya mencari kenyamanan dan segelas bir yang cukup. Namun sampai taraf tertentu, sikap saya masih tetap sama: Saya mengembangkan kepribadian yang tidak ramah di masa muda, sering kali disertai dengan sinisme. Saya selalu merasa lebih tua dari usia saya. Saya juga beruntung memiliki karier yang telah membawa saya keliling dunia dan memasuki pengalaman pembuatan bir dan bir yang luar biasa, intim, penuh pembelajaran, dan segelas bir penuh. Great American Beer Festival (GABF), dengan segala kelebihannya, bukanlah salah satu dari hal-hal tersebut.

Acara ini diadakan di dalam ruangan luas Pusat Konvensi Colorado di Denver, tempat ribuan orang berjalan di antara ratusan pabrik hanya untuk mengantri untuk mendapatkan satu ons minuman. Minuman ini sering kali dituangkan oleh seorang sukarelawan yang, meskipun menyukai bir, tidak tahu banyak tentang apa yang mereka sajikan. Bukan berarti ada banyak kesempatan untuk belajar, karena biasanya ada seseorang yang menunggu di belakang Anda, dengan gelas kosong di tangan. Anggap saja seperti restoran sup di Seinfeld: Siapkan pesanan Anda, tunjukkan gelas Anda, sebutkan pilihan Anda, ambil cangkir Anda yang sudah diisi, dan lanjutkan.

Namun terlepas dari sifat pemarah saya, saya mulai menikmati GABF setiap tahunnya. Biasanya ini merupakan acara yang menggembirakan ketika sekelompok teman berkumpul—terkadang dengan kostum kelompok—siap untuk berpesta, bersemangat untuk mencicipi, ingin mencoba bir baru serta bir favorit yang sudah dikenal. Ada sorakan riuh ketika sebuah gelas menyentuh lantai dan pecah selama sesi Sabtu sore. Ini juga merupakan kesempatan bagi saya untuk bertemu dengan rekan kerja, bertemu langsung dengan pembuat bir, dan mengunjungi kota Denver.

Anda Mungkin Juga Menyukai: Panduan Pencinta Bir ke Lembah Yakima Washington

Tahun ini, pada malam pertama, percikannya hilang. Saya bisa menuangkannya Porter asap Alaska Brewing , pilsner Sungai Rusia, saison jus wortel dari Ratio, beberapa putaran draft pale ale Sierra Nevada, dan banyak lainnya. Tapi aula itu terasa kosong dan hanya ada sedikit antrean untuk minum bir. Meskipun hal ini mungkin merupakan hal yang baik bagi mereka yang hadir, hal ini menandakan adanya perubahan dalam cara memandang festival bir saat ini.

Faktanya adalah festival bir semakin berkurang dalam beberapa tahun terakhir. Acara-acara yang dulunya dapat menjual tiket dengan andal dalam hitungan hari atau jam, kini sering kali memiliki jumlah tiket yang tersedia saat tali gerbang turun. Bahkan penyelenggara GABF memperkirakan 40.000 peserta dalam empat sesi selama acara tiga hari tersebut, turun dari 65.000 pada tahun 2019. Jumlah pabrik bir yang hadir juga menyusut, menjadi sekitar 500 pada tahun ini dibandingkan dengan 800 pada tahun 2018. Hal ini terjadi meskipun terdapat jumlah pabrik bir yang jumlahnya banyak. berkembang selama enam tahun terakhir, dengan sekitar 10.000 yang beroperasi saat ini.

Apa yang melatarbelakangi penurunan ini? Ya, industri ini sedang berubah-ubah. Ya, ada faktor lain seperti ketahanan terhadap COVID-19 dan penghindaran kerumunan secara umum. Ditambah lagi fakta bahwa generasi muda secara keseluruhan kurang minum dan tidak terlalu fokus pada bir. Namun kita hanya perlu melihat ke kota Denver untuk melihat bagaimana bir sebenarnya berkembang pesat. Kota Mile High, dan Colorado secara umum, telah lama menjadi utopia bir berkat segelintir pionir dan legislator yang bersedia membuat pabrik bir mudah dibuka dan dioperasikan. Sebaliknya, beberapa pabrik bir terbaik di negara ini berada di negara bagian tersebut.

Memang benar, setiap tahun di GABF, Denver menjadi pusat pertunjukan. Pembuat bir dan pelancong dari seluruh negeri datang ke tempat-tempat seperti itu Rumah Lager Bierstadt , yang hanya membuat bir tradisional Jerman; Pembangkit tenaga listrik IPA menyukainya Kamerad Pembuatan Bir Dan Pembuatan Bir Otak ; Dan Pabrik Bir Hogshead , spesialis dalam tong bir. Restoran menawarkan menu bir lokal, dan bahkan bandara serta bar selam menyediakan bir buatan Colorado. Pabrik bir biasanya dipenuhi orang-orang yang duduk, mengobrol, dan menikmati minuman apa pun yang mereka suka.

Anda Mungkin Juga Menyukai: Bar Bir Kerajinan Tutup Saat Kita Sangat Membutuhkannya

Pemandangan ini tidak hanya terjadi di Denver. Faktanya, bir dapat ditemukan di seluruh negeri, karena semakin banyak peminum bir yang mengunjungi pabrik bir lokal dan minum di waktu senggang dan nyaman. Saat ini, terdapat semakin banyak pilihan non-bir yang tersedia di pabrik bir untuk memperluas jangkauan konsumen. Belum lagi jumlahnya yang sangat besar pilihan bir tersedia online .

Saya percaya bahwa alasan utama penurunan jumlah pengunjung festival bir adalah: Sulit bagi pusat konvensi besar, yang menyajikan satu ons minuman dalam gelas plastik seukuran telapak tangan, untuk bersaing. Hal ini belum tentu berarti buruk—hal ini berkat banyaknya pilihan minuman bir yang nyaman yang ada saat ini. Dengan begitu banyak cara yang tersedia untuk menjelajahi bir yang enak, berkeliaran di sekitar pusat konferensi raksasa yang terasa steril mungkin kurang menarik.

Meski begitu, Brewers Association, yang memproduksi GABF, telah mencoba membendung sebagian dampak buruk tersebut. Paviliun bebas gluten diperkenalkan tahun ini. seltzer keras, kombucha dan cider dituangkan di festival untuk pertama kalinya. Bahkan ada paviliun bir internasional… di Great American Beer Festival. Waktu akan membuktikan apakah upaya untuk memperluas basis penggemar acara ini akan berhasil.

Apapun itu, menurut saya, acara seperti GBAF akan selalu dibutuhkan. Ini adalah perayaan dan ziarah untuk minum bir, kesempatan untuk menjalin persahabatan dan eksplorasi rasa. Seseorang tidak perlu menjadi penggemar bir super untuk hadir, semua orang dipersilakan. Sekalipun acara-acara ini tidak lagi menarik pengunjung seperti sebelumnya, acara-acara ini tetap menjadi peluang bagus untuk mencoba bir dalam jumlah banyak sekaligus.

Saya pasti akan kembali tahun depan. Mudah-mudahan, akan ada lebih banyak tempat untuk duduk.