Saya menghabiskan sebagian besar hari saya Instagram (dan, terus terang, begitu juga dengan Anda).

Secara profesional, saya menggunakan platform ini sebagai pemasar influencer di industri alkohol, menargetkan apa yang kami sebut 'pembuat minuman' atas nama merek. Pekerjaan saya sehari-hari termasuk memantau percakapan Instagram ditambah tren kepanduan dan calon mitra baru untuk perusahaan yang saya wakili. Saya juga menggunakan Instagram dalam kehidupan pribadi saya untuk menumbuhkan komunitas sambil membangun merek saya sendiri. Dan, jika saya benar-benar jujur, saya sering menelusuri meme Instagram untuk hiburan.

Instagram sedang berkembang. Di platform sosial tempat merek dan konsumen berbagi konten dan percakapan, dialog penting juga terjadi. Organisasi berita, pekerja garis depan, dan aktivis menggunakan tagar, postingan, dan video Instagram untuk berbagi pembaruan di tengah pandemi global dan kerusuhan sipil akibat kekerasan terhadap komunitas Kulit Hitam. Di dalam media sosial terletak tanggung jawab sosial.

Sayangnya, ketika menggunakan Instagram dengan kesadaran sosial, komunitas drinkstagram harus menempuh jalan yang panjang.

Pada 2016, saya bekerja sebagai humas minuman, dan bagian dari pekerjaan saya adalah mengajak jurnalis untuk menulis tentang klien saya. Saya membutuhkan perlindungan mereka agar berhasil. Sayangnya, saat ini lanskap media sedang bergeser. Ketika keuntungan penerbitan dan anggaran menyusut, jurnalis beralih dari staf menjadi freelancer, dan banyak publikasi cetak beralih ke digital atau ditutup sama sekali. Lebih sedikit outlet dan kontak staf menyamai lebih sedikit penempatan media, dan metrik kesuksesan saya tiba-tiba dalam bahaya.

Sekitar waktu yang sama, influencer mulai berdatangan secara massal ke peragaan busana, hotel dan restoran, dan sesuai jadwal. Mereka mengenakan, makan, dan berpose dengan hal terbaru, semua atas nama konten. Saya pikir, jika makanan dan mode dapat menggunakan media sosial untuk bercerita dan memasarkan merek, mengapa tidak anggur dan minuman beralkohol?

Konsumen modern semakin teliti, ingin tahu dari mana asal bahan, siapa yang membuatnya, dan apakah produksinya berkelanjutan. Mengapa para pembuat minuman alkohol tidak boleh membicarakan masalah ini?

Akibatnya, saya mendekati atasan saya dengan ide sederhana untuk memperlakukan influencer dengan cara yang sama seperti yang kami lakukan pada jurnalis tradisional: mengembangkan hubungan, mengarahkan sudut pandang yang relevan, mengirim contoh produk dan mendapatkan penempatan — kali ini, alih-alih dalam artikel, di Instagram. Klien kami akan menjadi pahlawan gambar dan salinan Instagram.

Ada banyak manfaat dari strategi ini. Tidak seperti influencer perjalanan, kecantikan, atau mode, komunitas drinkstagrammer mencakup penggemar paruh waktu serta anggota penuh waktu perdagangan, termasuk bartender, sommeliers, dan direktur minuman, beberapa di antaranya disebut-sebut memiliki pengikut yang signifikan. Klien saya dapat berbicara dengan konsumen dan profesional dengan memasarkan kepada mereka di media sosial.

Ini segera menjadi formula bilas dan ulangi pemasar industri minuman, dan kami senang dengan pendekatan multipronged. Kami dapat mengimbangi biaya pemotretan dengan mengubah tujuan konten pada halaman merek. Suara tepercaya pemberi pengaruh akan berbunyi saat mencicipi catatan atau menampilkan resep baru agar klien kami selalu diingat oleh konsumen. Penjualan di tempat juga diuntungkan, karena pembuat minuman mempromosikan produk yang tersedia di akun utama di seluruh Amerika Serikat.

Kolaborasi semacam ini menumbuhkan audiens untuk merek dan pembuat minuman. Dalam waktu dekat, pemberi pengaruh teratas tidak akan menerima pembayaran dalam bentuk pertukaran khusus produk, pengalaman, atau putaran minuman di bar. Pengikut menjadi raja. Yang berikut — metrik kesombongan sederhana — sekarang menentukan tarif untuk waktu, tenaga, dan penggunaan.

Di belakang layar, saya akan bernegosiasi atas nama klien dan target influencer, melakukan ping-pong antara parameter anggaran dan kreativitas. Merek yang lebih besar dengan anggaran yang lebih besar ikut serta, konten bersponsor membengkak, dan hubungan yang dulunya terasa asli menjadi transaksi yang menempatkan puntung di kursi dan pesan merek di umpan berita.

Kelelahan mulai terasa. Saya menyadari ada satu hal yang dapat saya kendalikan, dan itu adalah representasi dan hubungan digital saya sendiri. Setelah bekerja di agensi hubungan masyarakat selama beberapa tahun, saya memutuskan untuk mempelajari apa yang saya lihat sebagai pemasaran influencer.

Saya telah mengambil cuti untuk melenturkan otot konsultan saya sebelum beralih ke posisi internal, di mana saya mulai berkontribusi pada percakapan yang lebih besar seputar penggunaan Instagram kami.

Saya juga mulai berpikir tentang bagaimana saya menggunakan platform secara pribadi dan profesional. Siapa yang saya ikuti dan bagaimana mereka menantang status quo? Apakah akun favorit saya menampilkan sesuatu selain estetika? Saat COVID-19 menyebar ke seluruh AS, konten influencer berfungsi sebagai jalan pelarian dari siklus berita dan perasaan normal. Tapi bagian mana yang nyata dan manusiawi, dan apa penjualan dan asap dan cermin? Dan bisakah kita penonton perut tidak tahu?

Sebagai pengurus komunitas, pemberi pengaruh memiliki tanggung jawab terhadap pengikut yang mereka kumpulkan. Ini lebih dari sekadar memberi tahu audiens tentang produk yang dapat mereka beli. Konsumen modern semakin teliti, ingin tahu dari mana asal bahan, siapa yang membuatnya, dan apakah produksinya berkelanjutan. Mengapa para pembuat minuman alkohol tidak boleh membicarakan masalah ini?

Musim panas ini, di tengah kerusuhan sosial, muncul kampanye yang disebut # ShareTheMicNow . Ini memperkuat suara Hitam pada platform dengan pengikut kebanyakan kulit putih. Beberapa profesional minuman mengambil satu halaman dari buku ini dan minuman pembuat konten mengikutinya . Kemudian, pada 2 Juni, banyak perusahaan dan individu berpartisipasi dalam # BlackOutTuesday untuk meningkatkan kesadaran rasisme anti-kulit hitam dan menunjukkan dukungan untuk komunitas kulit hitam. Influencer membagikan daftar semua yang dimiliki Black, sumber daya anti-rasis, dan panggilan untuk menyumbang.

Audiens yang cerdas secara alami mempertanyakan niat mereka. Berbagi sosial, dalam kelangkaan, menimbulkan skeptisisme. Dalam minggu-minggu setelah protes massa, ketika beberapa bagian negara memasuki fase kedua dan ketiga dari pembukaan kembali, banyak feedstagrammers yang perlahan-lahan kembali ke irama yang sama dari postingan dan kemitraan yang disponsori apolitis.

Menurut pendapat saya, pemberi pengaruh memiliki dua pilihan: Ulangi siklus pemberian sinyal kebajikan, atau terus berevolusi untuk menciptakan perubahan yang nyata dan langgeng.

Saya telah menghabiskan cukup waktu di Instagram dan pemasaran digital untuk memahami dan memprediksi analitik. Jika pembuat minuman keras terus memposting tentang keadilan sosial, apakah metrik keterlibatan Instagram mereka akan berubah atau menurun? Benar. Tapi itulah perbedaan antara memprioritaskan kemanusiaan atau algoritme.