Jika bahan dasar vodka adalah topik paling kontroversial di dunia saat ini, saya pikir dunia mungkin tempat yang lebih baik. Tetapi meskipun ini mungkin bukan berita halaman depan, menyegarkan untuk mengetahui bahwa beberapa orang yang cukup penting masih memiliki waktu untuk memperdebatkan topik tersebut.

Dalam upaya baru-baru ini untuk meyakinkan Parlemen Eropa untuk membatasi kata 'vodka' pada minuman keras yang hanya terbuat dari biji-bijian, Alexander Stubb, mewakili Finlandia, berkata, 'Vodka perlu didefinisikan seperti wiski.' Wakil Menteri Perusahaan Skotlandia Allan Wilson tidak setuju. Dia membantah bahwa perbedaan antara kedua minuman tersebut adalah Anda dapat mencicipi bahan mentahnya dengan wiski, tetapi tidak pada vodka, dan ini membuat Stubb menuduh Wilson melancarkan serangan budaya, dan mencoba mengklaim bahwa wiski adalah minuman yang lebih baik. Mudah-mudahan, ini tidak akan menyebabkan Perang Vodka abad ke-21 antara Finlandia dan Skotlandia. Dan mudah-mudahan, ini tidak akan menyebabkan matinya beberapa vodka berbasis anggur spektakuler yang telah beredar di pasaran baru-baru ini.

Cîroc, vodka yang terbuat dari anggur Mauzac Blanc dan Ugni Blanc yang ditanam di wilayah Gaillac dan Cognac di Prancis, adalah yang pertama dari jenis roh baru ini yang mengangkat alis di AS. “Itu tidak bisa menjadi vodka. Pasti grappa, ”kata beberapa orang. Tapi saya khawatir mereka salah. Grappa dan sejenisnya dalam bahasa Prancis, marc, dibuat dari sisa-sisa proses pembuatan anggur, sedangkan Cîroc dan beberapa vodka berbasis anggur lainnya di rak disuling dari anggur. Dan mereka disaring menjadi begitu murni sehingga mereka memenuhi semua aturan dan peraturan seputar definisi vodka. Namun bukan berarti mereka tidak memiliki karakter sama sekali. Jauh dari itu, nyatanya.

Tapi apakah bahan dasar vodka benar-benar penting? Baiklah. Meskipun saya sangat meragukan bahwa ada orang di dunia ini yang dapat membedakan antara setengah lusin gelas Bloody Mary, masing-masing dibuat dengan vodka yang berbeda, pilihan vodka untuk minuman yang lebih elegan seperti vodka martini, atau segelas minuman menyegarkan Vodka sedingin es untuk diikuti dengan kaviar yang lezat, adalah yang paling penting. Teksturnya sangat bervariasi, meski lembut, bisa mulai dari manis hingga pedas, buah hingga berbutir, dan kasar hingga halus. Vodka berbahan dasar anggur cenderung berjalan di sisi skala yang lebih manis, meskipun memberi label manis akan keliru. Meskipun demikian, ini adalah gaya baru vodka yang menarik, dan ahli campuran di seluruh dunia menganggapnya ideal untuk penggunaan koktail.

Misalnya, Sean Bigley, manajer bar di Bellagio di Las Vegas, suka menggunakan Idôl vodka saat membuat minuman baru. Idôl dibuat dari anggur Chardonnay dan Pinot Noir yang ditanam di wilayah Burgundy di Prancis. Ini memiliki langit-langit yang sangat lembut, dan hasil akhir yang sangat panjang untuk vodka, menjadikannya kendaraan yang sempurna untuk koktail Bigley Golden Idôl, campuran vodka, amaretto, crème de cassis dan jus lemon segar. Kedengarannya seperti taruhan yang pasti bagi saya — dan itu adalah sesuatu yang mungkin sulit ditemukan di tempat seperti Vegas.

Cîroc French vodka terbuat dari anggur yang telah dibiarkan di pokok anggur untuk periode pematangan yang lama sebelum diperas, difermentasi dingin, dan disuling lima kali, menghasilkan vodka yang sangat bersih dengan nada jeruk samar di hidung, dan hanya sedikit rasa manis di langit-langit mulut. Dua ahli campuran terkemuka, Frank Caiafa, manajer bar di Peacock Alley di hotel Waldorf = Astoria di New York, dan Paul Morganelli, bartender di ENVY, Restoran Steak di The Renaissance di Las Vegas, keduanya menemukan Cîroc sebagai bahan yang sempurna untuk menikah dengan anggur es . Morganelli membuatnya sederhana hanya dengan mengawinkan tiga bagian Cîroc dengan empat bagian anggur es, mengocoknya di atas es, dan menyaring koktail White Diamonds-nya ke dalam gelas koktail dingin. Caiafa, sebaliknya, bersusah payah membuat koktail Almost All Grape-nya — dibuat dengan aprikot dan persik yang kacau, anggur es, rosé, dan Cîroc. “Anggur pencuci mulut sangat manis jadi saya butuh sesuatu untuk mengimbanginya. Domaine La Suffrene Bandol rosé memiliki esensi yang bagus dari profil rasa stroberi, tapi saya rasa mawar kering apa pun bisa digunakan, ”katanya. “Ini semua tentang keseimbangan. Bahkan aprikot ada di sana untuk mengimbangi buah persik. Saya merasa ini adalah koktail musim panas yang sangat elegan dan spesial. '

Orang Prancis bukanlah satu-satunya yang membuat vodka dari anggur — teman kami di California juga ikut serta. Orang-orang baik di St. George Spirits di Alameda, California meminta anggur dan biji-bijian untuk membuat vodka Hangar One mereka yang sangat dipuji. Penyuling Jorg Rupf dan Lance Winters pertama-tama membuat vodka dari anggur Viognier, lalu mencampurkannya dengan vodka berbahan dasar gandum untuk menghasilkan Hangar One. Itu adalah vodka pilihan di One Market di San Francisco awal tahun ini, ketika manajer minuman Steven Izzo menciptakan Earthquake Cooler untuk membantu memperingati 100 tahun gempa yang mengguncang kota pada tahun 1906. Ini adalah minuman yang sederhana namun sangat menyegarkan, dibuat dengan Hangar One, jus lemon, jeruk nipis dan delima, dan sedikit seltzer.

California juga merupakan rumah bagi Roth Vodka, yang dibuat dari campuran enam varietas anggur, termasuk Chardonnay dan French Colombard. French Colombard adalah varietas anggur yang sering digunakan untuk membuat brendi, dan dipilih karena tingkat keasaman dalam anggur membantu meningkatkan aroma pada produk jadi.

Dibuat di pabrik O’Neill Vintners and Distillers di Parlier, California, oleh master penyuling Tom Vitali, Roth Vodka memiliki tubuh yang halus, dengan sedikit rasa manis buah yang cocok untuk pengejaran koktail. “Awalnya kami akan menargetkan sommeliers dan pecinta anggur ultra-premium — dua grup yang sangat berpengalaman dalam jangkauan kami, dan dengan siapa kami memiliki rekam jejak yang terbukti dalam keberhasilan pemasaran dan penjualan,” kata Bill Newlands, presiden Beam Wine Estates, perusahaan yang mengeluarkan Roth.

Sayangnya, Parlemen Eropa memiliki beberapa topik yang lebih penting daripada bahan dasar vodka untuk diperdebatkan, tetapi saya berbesar hati mengetahui bahwa mereka masih meluangkan waktu untuk membicarakan topik serius seperti ini. Sementara itu, kita bisa duduk santai dan mencicipi beberapa vodka berbasis anggur baru ini, dan mencari lebih banyak lagi. Mereka pasti akan segera muncul, kurasa. Variasi. Itu adalah bumbu kehidupan.