Area Viticultural Amerika (AVA) Lembah Yakima — yang pertama di Negara Bagian Washington — merayakan hari jadinya yang ke-30 tahun ini. Namun, ini tetap menjadi salah satu kawasan anggur yang paling tidak dikenal dan paling diremehkan di Amerika.

AVA mengikuti Sungai Yakima, mengukir jalannya melalui lembah subur yang membentang ke tenggara dari pinggiran Yakima (yang disebut 'Palm Springs of the Northwest').

Ini mencakup AVA Rattlesnake Hills khusus ketinggian di sepanjang tepi utara, dan membungkus di sekitar Snipes Mountain AVA di midvalley.

Beberapa mil di timur Prosser, sungai itu tiba-tiba berbelok ke utara di sepanjang lereng barat AVA Gunung Merah, subkawasan lain di Lembah Yakima. Kebun anggur Lembah Yakima paling timur terkumpul di selatan dan timur Gunung Merah, tidak jauh dari Tri-Cities of Richland, Pasco dan Kennewick.

Secara keseluruhan, AVA Lembah Yakima dan subregionalnya merupakan bagian terbesar dari AVA Lembah Columbia yang luas. Sub-sebutan yang terdefinisi dengan baik agak menyembunyikan kekuatan Lembah Yakima yang lebih luas.

Untuk menambah kebingungan, subkawasan tertentu tidak selalu ditampilkan pada label. Beberapa kilang anggur lebih suka menggunakan Columbia Valley dalam segala hal. Beberapa memilih Lembah Yakima daripada Rattlesnake Hills atau Snipes Mountain.

Jauh sebelum penetapan resminya, Lembah Yakima sudah mapan sebagai wilayah perkebunan anggur. Di Gunung Snipes, tanaman merambat Muscat yang ditanam pada tahun 1917 masih berbuah. Kebun Anggur Otis (ditanam tahun 1957) dan Harrison Hill (1962) memiliki tanaman merambat Cabernet Sauvignon tertua di Washington.

Kebun Anggur Red Willow Mike Sauer adalah laboratorium dunia nyata untuk pembuat anggur Columbia David Lake, yang melakukan penanaman Pinot Gris, Cabernet Franc, Nebbiolo, Syrah, dan banyak anggur lainnya di sana.

Beberapa dari kebun anggur Lembah Yakima perintis ini masih dalam kondisi prima, memasok anggur ke banyak kilang anggur butik terbaik di Washington. Diantaranya adalah Boushey, Ciel du Cheval, DuBrul, Kestrel View, Kiona, Klipsun, Lewis, Minick dan Olsen.

Setiap anggur yang ditetapkan untuk kebun anggur dari produsen tersebut akan memfokuskan rasa khusus situs dan berkembang dengan baik. Ini akan mengekspresikan terroir.

Chardonnay, Riesling, Merlot dan Cabernet Sauvignon adalah varietas yang paling banyak ditanam, dan dalam beberapa tahun terakhir, Syrah dan Pinot Gris telah terbukti sama-sama betah di sini.

Terutama jika bersumber dari tanaman merambat tua, anggur Yakima Valley dapat menawarkan ekspresi anggur Washington yang terbaik dan paling tepat: Di titik puncak antara rasa jammy dan mewah California dan anggur Eropa yang lebih terkendali, rumput, tanah, dan rempah-rempah.

'Pembuat anggur yang baik dan berpengalaman datang ke sini sekarang, membeli buah,' kata penanam Dick Boushey dalam pertemuan produsen kecil beberapa tahun lalu.

“Bagi saya, itu artinya mereka menyukai hasilnya,” ujarnya. 'Ada lebih banyak penanaman dan penemuan di sini daripada di mana pun di negara bagian ini ... ada penemuan kembali yang sedang berlangsung.'

Penemuan kembali itu sekarang menjadi kenyataan, karena kebun anggur baru menjangkau situs-situs yang lebih tinggi dari dasar lembah, di Gunung Snipes, Gunung Merah, dan di Perbukitan Ular Berbisa.

Marcus Miller adalah pembuat anggur untuk Airfield Estates. Keluarganya telah bertani di Lembah Yakima selama empat generasi, dan mulai menanam anggur pada akhir 1960-an. Mereka sekarang bertani lebih dari 860 hektar yang ditanam menjadi 26 varietas.

“Dalam perspektif saya,” kata Miller, “kekuatan Lembah Yakima bermuara pada dua hal utama: buah dan asam. Saya dapat mengandalkan keasaman yang baik dalam anggur saya secara keseluruhan, bahkan dalam anggur hangat.

'Aromatik Lembah Yakima adalah buah yang maju dan bersemangat, terutama dengan warna putih aromatik seperti Riesling, Gewürztraminer dan Sauvignon Blanc,' katanya.

Todd Newhouse, yang keluarganya bertani hampir 1.000 hektar tanaman merambat di Gunung Snipes, juga memuji keragaman di seluruh lembah.

“Lembah Yakima memiliki empat musim yang berbeda dalam setahun,” katanya, “dan situs yang cukup bagus yang memiliki lereng yang menyediakan panas dan drainase udara untuk secara efektif menumbuhkan semua jenis vinifera .

“Menurut saya, ini benar-benar suatu kekuatan ketika Anda dapat mengatakan AVA memiliki dua subapelasi yang merupakan dua AVA terhangat di Washington, namun itu dianggap sebagai AVA yang keren,” katanya.

Anggur putih Yakima Valley, baik Rieslings dan Chardonnays murni, atau campuran Rhône yang menggunakan kombinasi Marsanne, Roussanne, Viognier, Picpoul dan Grenache Blanc, umumnya memiliki inti baja, ketegangan dinamis.

Mereka sudah matang, tetapi jarang gemuk atau lembek, dan jarang berubah menjadi buah tropis penuh. Ini adalah anggur bernuansa, dengan buah hijau dan kuning, buah batu, keasaman alami yang jelas, dan sering kali semburat mineritas.

Anggur merah Lembah Yakima sangat bervariasi, tergantung pada lokasi kebun anggur. Kebun anggur ujung barat lebih sejuk, dan warna merah dari sana memiliki karakter herbal yang nyata, meskipun jarang menyimpang ke rasa nabati.

Dari ujung timur lembah yang lebih panas — terutama di Gunung Merah — Cabernet Sauvignon, Merlot, dan Syrah adalah yang tertinggi. Anggur ini memiliki tanin yang kenyal, buah gelap, dan sifat alami yang menarik. Mereka termasuk salah satu anggur merah berumur paling lama yang dibuat di Amerika.

Seiring dengan kesuksesan yang sudah mapan, banyak eksperimen terjadi.

Wade Wolfe telah bekerja dan menjadi konsultan di Lembah Yakima selama 35 tahun. Di kilang anggur Thurston Wolfe, dia menjelajahi varietas Portugis untuk membuat anggur pencuci mulut ala Port.

“Saya memilih Lembah Yakima karena saya dapat menemukan petani dengan iklim mikro unik yang bersedia bereksperimen dengan varietas yang tidak biasa, seperti Albariño dan Touriga Nacional,” katanya. “Saya juga dapat menemukan tanaman anggur tua Cabernet Sauvignon (di Kebun Anggur Upland) dan Lemberger (di Red Willow) yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di negara bagian ini.”

Dapat dikatakan bahwa AVA tertua di Washington tetap, dalam banyak hal penting, yang paling aktif mengeksplorasi, bereksperimen, dan berkembang secara kritis. Semua ini akan membantu memastikan bahwa 30 tahun ke depan sama menyegarkannya dengan 30 tahun pertama.

Sekilas tentang Lembah Yakima

AVA Lembah Yakima
Didirikan pada tahun 1983. Menumbuhkan 42 varietas anggur di total 17.000 hektar yang ditanam (dari 43.000 di Negara Bagian Washington). Enam varietas teratas adalah Chardonnay (3.423 hektar), Riesling (3.379 hektar), Merlot (2.960 hektar), Cabernet Sauvignon (2.784 hektar), Syrah (1.055 hektar) dan Pinot Gris (901 hektar).

AVA Gunung Merah
Didirikan pada tahun 2001. Prinsipnya Bordeaux merah dan Syrah di atas 1.200 hektar yang ditanam. Memiliki 15 kilang anggur dan 11 ruang mencicipi.

AVA Bukit Rattlesnake
Didirikan pada tahun 2006. Terutama Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay dan Riesling di atas lahan 1.566 hektar yang ditanami. Memiliki 17 kilang anggur.

Snipes Mountain AVA
Didirikan pada tahun 2009. Hampir 1.000 hektar ditanam menumbuhkan 30 varietas. Memiliki 6 kilang anggur.

Sumber: USDA Washington Vineyard Acreage Report 2011.

Rilisan Terbaru Teratas dari Yakima

94 Kevin White 2011 La Fraternité (Lembah Yakima). Ini adalah campuran dari Grenache, Mourvèdre dan Syrah. Aromatik yang indah memperkenalkan anggur bertenaga buah yang sarat dengan aroma dan rasa ceri matang dan plum. Buah merah ditingkatkan dengan sedikit tembakau dan mineral, tetapi inti buah lollipop adalah yang memikat melalui hasil akhir yang panjang. Total 172 kasus diproduksi. Pilihan Editor.
abv: 14.2% Harga: $ 20

92 Obelisco Estate 2010 Electrum Estate Tumbuh Cabernet Sauvignon (Gunung Merah). Ini adalah Cabernet Gunung Merah berwibawa dari bintang yang sedang naik daun dengan kebun anggur muda yang luar biasa. Struktur yang bagus dan tulang punggung dari baja menopang inti cassis murni yang tertutup rapat. Taninnya keras, tetapi sepenuhnya matang, dengan minyak zaitun hitam, bubuk kopi, dan highlight barel Bourbon. Total 450 kotak diproduksi. Seleksi Gudang.
abv: 14.1% Harga: $ 65

92 Pelabuhan Thurston Wolfe 2010 Touriga Nacional (Lembah Yakima). Setiap bit dan 2009 yang mempesona, ini adalah 100% Touriga Nacional. Sappy dan asam, ia memiliki rasa raspberry yang luar biasa dalam dan lezat, bersama dengan tanin cokelat yang subur. Ini sangat bagus, dan meskipun sangat bagus, hampir tidak mungkin untuk diabaikan saat ini. Hanya 50 kotak yang diproduksi. Pilihan Editor.
abv: 19% Harga: $ 16/375 ml

91 Airfield Estates 2010 Estate Merlot (Lembah Yakima). Ini adalah upaya yang bagus, diambil dari satu blok tanaman merambat berusia 15 tahun. Kokoh dan tannic, ini menunjukkan rasa terfokus dari blackberry dan cassis, highlight dari cengkeh dan kakao, dan presisi mengagumkan melalui hasil akhir yang bertahan lama. Total 385 kasus diproduksi. Pilihan Editor.
abv: 14.9% Harga: $ 20

91 Sparkman 2012 Pearl Sauvignon Blanc (Lembah Yakima). Campuran anggur dari Klipsun, Spring Creek, dan Boushey, keluaran terbaru Pearl ini sama khasnya dengan tahun 2011, tetapi menawarkan rasa yang agak berbeda. Presisi dan detail tetap ada, dengan nada jintan yang kuat — seperti aroma roti gandum hitam segar. Kokoh, asam dan tajam, dengan keseimbangan dan panjang yang sangat baik.
abv: 14.1% Harga: $ 22

90 Brian Carter Cellars 2009 Anggur Merah Tuttorosso (Lembah Yakima). Ini adalah karya Brian Carter tentang seorang Tuscan super: 68% Sangiovese, 22% Cabernet Sauvignon dan 10% Syrah. Aromatik yang indah menangkap rasa aksen kelopak mawar Sangiovese yang sulit dipahami, sementara buahnya condong ke arah kismis dan raspberry liar. Anggur memiliki keasaman dan keseimbangan usia secara keseluruhan selama beberapa tahun. Total 991 kasus diproduksi.
abv: 14.2% Harga: $ 33