Elana tidak pernah minum segelas anggur seumur hidupnya.

Dia juga tidak pernah minum bir, minuman campuran, atau suntikan. Itu bukan alasan medis atau agama. Dia sama sekali tidak — seperti yang dia katakan — terlahir dengan dorongan. Dia selalu memilih untuk tidak ikut pesta, happy hour, pernikahan dan barbekyu. Dia sekarang siap untuk mencobanya, dan tekanan ada pada saya untuk menemukan kaca gerbang yang sempurna.
Saya tahu saya tidak bisa meniru pengalaman saya sendiri. Segelas penuh anggur pertama saya datang ketika saya berusia 21 tahun, tujuh tahun sebelumnya. Saya tidak dapat mengingat nama anggur, saya hanya ingat bahwa anggur itu berkotak dan mengerikan. Tapi itu sudah cukup untuk membuatku belajar lebih banyak. Saya mencoba cara konvensional, seperti menghadiri acara mencicipi. Dan yang istimewa: Saya tidak pernah berdiri di tengah-tengah toko anggur dengan jari lancip, memohon kasir untuk memutar saya dalam lingkaran yang memusingkan. (Hanya satu yang setuju. Inilah cara saya menemukan Shiraz.) Saya telah mempelajari minuman favorit saya melalui metode dan kegilaan.

Sekarang, dalam penunjukan saya sebagai sommelier pribadi Elana, saya harus memanfaatkan semua penelitian lapangan itu.

Pendekatan paling praktis, saya memutuskan, adalah memikirkan susunan anggur, elemen demi elemen. Karena Elana dan saya memiliki selera makan yang sama — kami sama-sama membenci bayam, produk daging yang kedengarannya aneh, dan semua jenis zaitun — sepertinya tugas yang bisa ditangani.

Biarkan brainstorming internal dimulai. Dia lebih suka yang manis daripada yang kering, pasti, tapi seberapa manis? Riesling yang tidak kering manis, bukan anggur es yang manis. Tingkat keasaman harus rendah. Tanin juga: tanin yang mengering dan mengering akan mematikannya, terutama jika kita mendapatkannya
minuman sebelum makanan pembuka. Oh, dan jangan mengabaikan warna. Warna merah tua plum mungkin menyedot udara pesta langsung dari ruangan, tetapi apakah putih atau mawar terlalu mirip spritzer? Tidak menanggapi keinginannya dengan serius?

Tapi apakah saya ingin menipu dia atau apakah saya ingin membuatnya menjadi orang percaya? Dan, jika saya memutuskan untuk menjadikannya seorang yang percaya, dapatkah saya melakukannya tepat waktu untuk menonton film kita?

Saya berdebat apakah Zinfandel akan terlalu besar dan pedas saat Elana dan saya memasuki restoran dan duduk di bilik. Pelayan itu langsung muncul. Saya harus membuat pilihan, dan saya harus membuatnya sekarang. Saya menyelipkan kepraktisan di bawah serbet makan saya dan bertekad untuk melupakan nuansa rasa. Sebaliknya, saya mengajukan pertanyaan sederhana kepada diri saya sendiri: anggur apa yang membuat Anda paling bahagia? Jawabannya juga sesederhana itu: rosé Sangria. Itu sedikit pedesaan, sedikit rock 'n roll — dan, saya pikir, pengantar yang bagus untuk seorang pemula. Aku memesankan kendi.

Saat tiba, pramusaji menuangkan gelas kami. Saya menunggu Elana. Dia menyesap. Wajahnya tidak berubah saat dia membiarkan cairan itu masuk ke tenggorokannya. Dan kemudian, dalam gerakan yang tampaknya lambat, dia tersenyum. 'Aku menyukainya!' dia menangis, meneguk lagi. Aku melepaskan nafas yang tidak kusadari telah kupegang. Aku tahu tidak apa-apa jika dia menyatakannya buruk. Kami akan mencoba sesuatu yang lain. Tapi menemukan area di mana aku, sang adik, bisa mendidik Elana, sang kakak, terasa lebih manis dari Sangria itu sendiri.

“Untuk menginjak usia 30!” Aku berteriak, mengangkat gelasku sendiri. Dan, untuk pertama kalinya dalam hidup kami, kami bersulang.