Kerusakan embun beku terburuk dalam lebih dari 30 tahun melanda kebun anggur California pada pekan tanggal 20 April, dengan suhu turun ke 20-an selama empat malam berturut-turut.

Dari Mendocino County melalui Paso Robles dan Santa Ynez Valley, Federasi Biro Pertanian California mengatakan beberapa petani melaporkan bahwa setengah dari panen mereka hilang.

Kerusakan di Santa Barbara County meluas. Reporter ini mengamati seluruh bagian kebun anggur dengan daun menghitam dan tandan mati. Greg Brewer, pembuat anggur di Brewer-Clifton dan Melville, berkata, 'Banyak dari kita mengalami kerusakan, terutama di kebun anggur yang letaknya lebih rendah.'

Ben Merz, mitra di perusahaan manajemen kebun anggur terbesar di Santa Barbara, Coastal Vineyard Care, yang bertani seluas 2.200 hektar, menyebut acara tersebut 'musim dingin terburuk yang dapat kita ingat. Ada peternak yang kehilangan segalanya. ' Merz menambahkan, “Kami memenangkan perang sampai hari Senin [21 April]. Kami memiliki suhu yang tidak pernah dilihat orang sebelumnya, ”dengan 25 derajat malam itu. Dia mengungkapkan 'keterkejutan' bahwa embun beku melanda dataran yang lebih tinggi, yang biasanya tidak terjadi. “Tidak ada yang pernah menduga akan ada embun beku di sana, jadi mereka bahkan tidak memiliki alat penyiram” untuk mengendalikan embun beku.

Jeff Hinchliffe, pembuat anggur di Pabrik Anggur Hanna, di Sonoma County, berkata, 'Jika Anda tidak memiliki perlindungan dari embun beku atau terlambat memasang alat penyiram, Anda akan membakar [tanaman merambat Anda].' Hanna relatif beruntung, tetapi banyak petani tidak memiliki alat penyiram.

B.R. Pembuat anggur Cohn, Tom Montgomery, mengatakan salah satu penanamnya, di pusat Mendocino, kehilangan 60 persen Cabernet Sauvignon-nya. Petani lain, di dekat Petaluma, kehilangan seluruh kebun anggur Pinot Gris miliknya. “Dia baru saja menelepon saya, dan hampir menangis, orang malang,” kata Montgomery, menambahkan, “Dingin sekali bahkan alat penyiramnya tidak melindungi anggur.”

The Santa Rosa Press Democrat melaporkan komisaris pertanian Sonoma County, Lisa Correia, memperkirakan bahwa 10 sampai 15 persen anggur di daerah itu telah rusak atau hancur.

Di Lembah Anderson di Mendocino County, “Ada perang di sini. Belum pernah terjadi sebelumnya, 'kata pembuat anggur Goldeneye, Zach Rasmussen. “Bahkan orang-orang tua mengatakan Anda harus kembali ke 3, 4 dekade untuk hal ini. Para pemain utama di sini, nama-nama yang Anda kaitkan dengan Anderson Valley, termasuk kami, benar-benar dalam masalah. ”

Sierra Foothills juga meledak. “Es sangat membeku di daerah itu,” kata David Webster, GM di Stevenot, di Calaveras County. Dia menambahkan, 'Saya telah mendengar sekitar 70% kerusakan di beberapa tempat.' Menambahkan Scott Klann, pembuat anggur di Twisted Oak dan pemilik Newsome Harlow, “Calaveras County mengambil alih. Kami mengalami kerusakan yang cukup parah. Beberapa balok dipanggang 70%. Di luar kami, kerusakan merajalela. Beberapa kebun anggur baru saja hancur. Mereka terlihat seperti selada di lemari es. '

Bahkan pembuat anggur yang lolos relatif tanpa cedera khawatir bahwa malam yang lebih dingin mungkin akan datang. Yang menambah kesengsaraan mereka adalah kekeringan California saat ini, yang menyebabkan penjatahan air di banyak daerah. Alat penyiram di atas kepala yang menyelamatkan banyak tanaman merambat memotong persediaan air kilang anggur. “Kami menggunakan 70 persen dari penyimpanan air kami selama setahun penuh” untuk melawan embun beku, kata Rasmussen. “Itu berarti kita harus sangat pintar dalam hal irigasi” selama sisa musim tanam 2008.

Ketika cluster utama dihancurkan oleh embun beku, tanaman merambat akan menumbuhkan cluster sekunder, tetapi ini dapat bervariasi dalam ukuran dan kualitas. Penjual anggur berharap cluster sekunder mereka dapat ditanami, tetapi dalam kasus varietas yang matang terlambat, seperti Cabernet Sauvignon dan Cabernet Franc, musim hujan musim gugur berikutnya mungkin tiba sebelum mereka siap untuk dipanen. “Kami mungkin mendapatkan varietas awal matang,” kata Merz, “tetapi, dengan varietas yang matang nanti, Anda mungkin lebih baik memikirkannya tahun depan.”

Hilangnya hasil panen yang begitu besar akan memukul konsumen di dompet mereka. “Ini akan memiliki dampak yang cukup signifikan pada harga pasar anggur dan anggur curah,” prediksi Montgomery.