Zev Rovine , importir asal Brooklyn yang mengkhususkan diri pada anggur alami, dengan sopan ragu-ragu untuk berkomentar akuisisi $ 810 juta baru-baru ini antara E. & J. Gallo, kilang anggur terbesar di dunia, dan raksasa minuman Constellation Brands.

'Perusahaan-perusahaan itu berada di dunia yang sama sekali berbeda dari tempat saya bekerja,' keberatan Rovine. 'Mereka ada di dunia mereka sendiri dengan distributor mereka sendiri yang menjual ke toko grosir dan jaringan restoran.'

Pilihan Zev Rovine Anggur terutama dijual di bar, restoran, dan toko botol independen, sedangkan portofolio Gallo mencakup raksasa komersial Apothic dan Barefoot.

“Ruth's Chris tidak membeli anggur dari kami sebelumnya,” kata Rovine dari jaringan restoran steak. “Mereka masih tidak akan membeli anggur dari kita. Kesepakatan ini tidak mengubah itu. '

Namun, akuisisi besar oleh pemain terbesar dari industri mana pun memiliki efek riak. Konsolidasi tidak menghilangkan bisnis independen, tetapi dapat membuat sumber daya semakin langka, mulai dari produksi dan distribusi hingga perhatian dan akses konsumen. Bagaimana jenis kesepakatan ini membentuk budaya anggur Amerika?

Didirikan pada tahun 1933 di Modesto, California, E. & J. Gallo adalah kilang anggur terbesar di dunia / Courtesy E. & J. Gallo

Bisnis anggur AS 'bergerak menuju situasi di mana beberapa perusahaan memperoleh kekuatan pasar yang signifikan,' kata Karl Storchmann, seorang profesor klinis ekonomi di Universitas New York dan editor Jurnal Ekonomi Anggur . “Pengalihan merek dari Constellation ke Gallo akan meningkatkan pangsa pasar Gallo antara 4–5%, hingga jauh di atas 30%. Ini akan meningkatkan kekuatan monopoli Gallo, terutama di segmen harga rendah. ”

Sudah cukup menjadi masalah bahwa, pada 22 Desember, Komisi Perdagangan Federal meminta Gallo divestasi beberapa merek ia ingin mengakuisisi dari Constellation, menghilangkan beberapa anggur berharga rendah dari akuisisi dan menurunkan kesepakatan dari $ 1,7 miliar yang diusulkan.

Setiap pemain di pasar anggur harus menavigasi serangkaian hukum labirin untuk menjangkau konsumen. Setiap minuman beralkohol yang dijual di bar, restoran, supermarket, atau toko botol melewati tiga tingkatan: produsen pertama menjual anggur mereka ke grosir atau distributor, yang kemudian menjualnya ke pengecer atau restoran, yang kemudian akhirnya dapat dijual ke konsumen.

Akibatnya, distributor memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap anggur mana yang dijual di mana, kepada siapa, dan berapa harganya.

Akuisisi besar-besaran oleh pemain terbesar di industri mana pun memiliki efek riak. Konsolidasi tidak menghilangkan bisnis independen, tetapi dapat membuat sumber daya semakin langka.

TJ Douglas adalah pendiri The Urban Grape toko anggur di Boston, dan sebelumnya bekerja sebagai distributor di Massachusetts. Dia ingat bagaimana perusahaan anggur besar dapat memberikan komisi atau fasilitas tambahan seperti perjalanan, memberi insentif kepada penjual dan pengecer untuk memprioritaskan anggur mereka.

“Tenaga penjualan bisa pergi ke toko dan berkata, 'Hei, ada uang program di balik ini, tapi Anda perlu membeli 50 peti. Anda perlu menjualnya pada titik harga ini dan harus ada di ujung ujung Anda, 'kata Douglas, mengacu pada posisi utama di rak toko. “Pengecer itu mungkin tidak minum anggur, karena itu bahkan mungkin bukan toko anggur. Jadi, mereka hanya melihat jumlah dolar yang mereka dapatkan 'gratis', dan itulah cara mereka memutuskan untuk menjual dan mempromosikan anggur. '

Sementara itu, kilang anggur kecil dan toko independen berebut untuk tetap kompetitif.

“Lapangannya tidak rata. Ini masalah volume, 'kata Brian Duncan, pendiri Konsep Anggur Turun ke Bumi , sebuah perusahaan konsultan perhotelan. Setelah distributor menegosiasikan diskon kasus untuk toko atau supermarket bervolume tinggi, pengecer tersebut “menghilangkan segala jenis persaingan harga di pasar,” katanya.

TJ Douglas adalah pendiri toko anggur The Urban Grape di Boston / Foto oleh OJ Slaughter dan Philip Keith

Distributor telah melakukan konsolidasi selama beberapa dekade, bahkan ketika produksi dan konsumsi anggur AS telah meningkat selama 25 tahun terakhir. Berdasarkan sebuah studi di Anggur & Anggur , pada tahun 1995 terdapat 1.800 kilang anggur dan 3.000 distributor di A.S. Pada 2017, negara tersebut memiliki lebih dari 9.200 kilang anggur dan sekitar 1.200 distributor.

“Distributor besar ingin berurusan dengan kilang anggur besar. Pengecer besar ingin berurusan dengan distributor besar, 'kata John Aguirre, presiden, Asosiasi California Petani Winegrape . “Masalah sebenarnya yang ada di benak saya bukanlah kesuksesan Gallo. Begitulah cara kami mempromosikan kilang anggur lain dan kilang anggur yang lebih kecil agar berhasil mendistribusikan produk mereka. ”

Tentu saja, manfaat pasar yang terdiversifikasi tidak hanya bersifat ekonomi. Beberapa profesional wine khawatir konsolidasi menurunkan kreativitas dan inovasi dari kilang anggur, dan mengubah ekspektasi dan perilaku konsumen.

“Dampak di bagian belakang sangat besar,” kata Elizabeth Schneider, penulis dan pembawa acara podcast Anggur untuk Orang Normal . Perusahaan komersial menghilangkan ketidakpastian pertanian dari anggur mereka, katanya.

“Setiap kali Anda mendapatkan Coke, rasanya persis sama. Setiap kali Anda memiliki Barefoot, rasanya persis sama. Tidak ada kesan tempat atau vintage, tetapi anggurnya benar-benar sehat dan tidak ada yang salah dengan itu. Itu soda. '

Penggemar soda mungkin mendengar ini dan berpikir, “Hebat! Saya suka soda saya yang selalu memuaskan! ' Dan, peminum anggur biasa mungkin hanya ingin membeli apa yang mereka sukai. Konsistensi dan keakraban dapat meningkatkan kenyamanan konsumen, yang kemudian dapat mendorong rasa ingin tahu tentang kategori tersebut.

“Dari perspektif penumbuh, komitmen Gallo untuk penelitian sangat luar biasa.” - John Aguirre, California Association of Winegrape Growers

Namun, bagi mereka yang menganggap anggur peka dan mampu mengekspresikan faktor lingkungan, sejarah, dan sosial budaya yang luas, pendekatan cookie cutter yang didorong secara komersial ini menghancurkan.

“Sayang sekali orang yang merusak industri tidak menyukai anggur dan tempatnya dalam kehidupan dan budaya kita. Jika mereka melakukannya, mereka tidak dapat memperlakukannya seperti ini, ”kata Duncan. “Saya ingin menyampaikan suara saya kepada orang-orang yang bekerja dengan tangan mereka di tanah, membangun sesuatu yang sangat istimewa.”

Para pekerja dengan kotoran di bawah kuku mereka mendapat manfaat dari kebutuhan produksi yang stabil dan studi ilmiah berkelanjutan yang didanai oleh perusahaan sukses seperti Gallo, imbuh Aguirre. Dia mengutip pekerjaan Gallo dengan mekanisasi, yang sangat berharga di California, tempat Aguirre memperkirakan 80% anggur anggur dipanen secara mekanis.

“Dari perspektif penumbuh, komitmen Gallo untuk penelitian sangat luar biasa,” katanya.

Schneider percaya bahwa perusahaan swasta bermasalah untuk mengarahkan penelitian ilmiah, karena mereka mungkin sengaja menghindari subjek tertentu untuk melindungi kepentingan mereka sendiri.

“Mengapa beberapa anggur membuat Anda sakit kepala? Mengapa beberapa anggur bersoda lebih cepat tersanjung daripada yang lain? ... Ini adalah hal-hal yang akan sangat menarik untuk diketahui konsumen, tetapi tidak masuk akal bagi Gallo atau Constellation atau The Wine Group untuk mempelajarinya, karena jawabannya dapat merusak merek, ”kata Schneider.

Elizabeth Schneider adalah penulis dan pembawa acara podcast Wine for Normal People / Foto milik Elizabeth Schneider

Perusahaan terkonsolidasi yang berkantung tebal juga dapat menggunakan pengaruh mereka dengan cara yang positif, kata para profesional anggur pragmatis.

“Tidak diragukan lagi bahwa perusahaan memiliki pengaruh yang signifikan terhadap pariwisata anggur di California — dalam hal ini, perusahaan berdampak pada setiap industri,” kata Katie Bundschu, wakil presiden penjualan dan pemasaran untuk Gundlach Bundschu di Lembah Sonoma. “Jika dilakukan dengan hati-hati, mereka bisa menjadi lengan pemasaran yang kuat untuk suatu wilayah dan pengelola tanah.”

Setiap anggota industri ingin mempertahankan bisnis, dan membawa hati, pikiran, dan dolar hasil jerih payah konsumen ke anggur. Sementara semua setuju bahwa membuat botol tersedia untuk peminum yang ingin tahu itu penting, beberapa khawatir bahwa konsolidasi pasar.

“Saat kita berbicara tentang memperkuat orang kulit hitam dan cokelat di industri anggur, dari mana mulainya?” kata Douglas. “Jika Anda pergi ke lingkungan berkembang yang sebagian besar penduduknya berkulit coklat dan berkulit hitam, kemungkinan besar mereka tidak memiliki anggur seharga $ 35 dari Central Coast di toko minuman keras mereka. Tapi itu diisi dengan magnum Barefoot dan André yang berkilau.

“Itu tidak memungkinkan orang-orang di lingkungan itu untuk mengetahui sepenuhnya tentang apa sebenarnya anggur itu. Ini sama sekali tidak datang dari tempat tidak hormat. Hanya saja, anggur lebih dari sekadar André. '