Ketika saya memulai karir jurnalisme saya sebagai korektor di Santa Barbara Independent pada tahun 1999, saya secara teratur mengedit artikel berita tentang Kendall Jackson yang menebang hampir 900 pohon ek di dekat Los Alamos untuk memberi ruang bagi lebih banyak tanaman merambat. Tidak ada yang ilegal tentang pemotongan, tetapi itu membuatnya semakin kontroversial, membuat marah para pencinta lingkungan Santa Barbara yang kuat dan mengadu domba pembuat anggur pecinta alam seperti perintis regional Richard Sanford melawan produsen 'luar kota' yang lebih besar seperti K-J.

Peraturan perlindungan pohon ek akhirnya disahkan, dan K-J telah menjadi pemimpin dalam keberlanjutan, bahkan memenangkan penghargaan dari EPA. Tapi riak tebang habis itu masih terasa sampai sekarang.

Ini adalah contoh termudah yang dikemukakan kritik industri anggur saat memperjuangkan peraturan yang lebih ketat tentang pengembangan anggur dan kebun anggur lebih lanjut. Ini juga merupakan pedang yang gigih melawan klaim penjual anggur yang biasanya (atau setidaknya berusaha sangat rajin untuk tampil) sebagai seorang petani yang berwawasan lingkungan. Semua argumen tersebut sangat mengharukan hari ini, karena County Santa Barbara berupaya merevisi tata cara kilang anggurnya, dengan pertemuan berikutnya dijadwalkan pada 22 Juni.

Minggu lalu, hampir dua dekade kemudian, kontroversi yang sangat mirip meledak di pantai di San Luis Obispo County. Di perbukitan pedesaan Paso Robles, perusahaan induk dari Pabrik Anggur Justin ditemukan telah menebang habis ratusan pohon ek dan semak asli lainnya sebagai bagian dari proyek waduk.

Langkah tersebut dipublikasikan sebagian oleh Matt Trevisan dari Pabrik Anggur Linne Calodo di dekatnya, yang melihat perbukitan tandus saat terbang di atas properti dan kemudian menggunakan peta Google Earth untuk menunjukkan berapa banyak yang telah disingkirkan. Gambar mentahnya mengejutkan — seorang pengamat mengatakan itu tampak seperti 'tambang kosong' —dan pekerjaan itu dengan cepat dikecam oleh banyak pembuat anggur serta tetangga, salah satunya mengatakan masa depan pertanian generasi keempatnya terancam oleh potensi dampak bencana terhadap batas air.

Setelah mengetahui pembukaan lahan tersebut, para perencana Kabupaten San Luis Obispo memerintahkan pekerjaan tersebut untuk dihentikan dan kemudian memutuskan bahwa penilaian ilegal di lereng yang curam kemungkinan besar telah terjadi. Distrik konservasi sumber daya yang bertanggung jawab atas izin waduk juga mengeluarkan perintah penghentian kerja, mengutip beberapa pelanggaran dan menjelaskan bahwa permohonan tersebut menyiratkan tidak ada pohon yang akan ditebang. Dan sekarang ada pembicaraan tentang memiliki tata cara perlindungan ek baru yang siap untuk ditinjau dalam 100 hari. (Sebagian besar laporan ini datang melalui David Sneed di SLO Tribune .)

Ini bukan pertama kalinya kilang anggur menebang pohon ek untuk dijadikan tanaman anggur, dan ini bukan yang terakhir. Dan saya tidak tahu banyak tentang apa yang diperlukan untuk membuat merek pertanian global seperti Justin berhasil. Tetapi saya tahu dari meliput industri anggur dan gerakan lingkungan bahwa kontroversi ini dapat bergema selama bertahun-tahun.

Ada potensi kerugian langsung terhadap keuntungan, karena beberapa pembuat anggur dan pecinta lingkungan menyerukan pemboikotan apa pun yang terkait dengan The Wonderful Company. Itu adalah perusahaan induk Justin yang dimiliki oleh pendiri Fiji Water Stewart dan Lynda Resnick, yang portofolionya juga mencakup Landmark Vineyards, merek jus delima POM, dan banyak anak perusahaan lainnya. Tapi sepertinya hal itu tidak akan berpengaruh banyak pada laba perusahaan senilai $ 2 miliar.

Ada juga kerusakan pada citra Justin, setidaknya di Central Coast, di mana banyak penjual anggur mengomel ketika pendiri Justin Baldwin menjual ke Resnicks pada tahun 2010. Banyak dari itu hanya keluhan biasa yang muncul ketika sebuah merek seharusnya 'terjual habis' - dapatkah Anda benar-benar menyalahkan seseorang karena membangun perusahaan yang sukses dan kemudian menjualnya untuk mendapatkan keuntungan? - dan orang lain mengira kualitas akan menurun seiring bertambahnya kuantitas. Tapi anggur Justin hari ini tetap lezat dan sangat sesuai dengan gaya kaya yang menempatkan kilang anggur dan Paso Robles di peta. Memang, kami menganugerahi Justin sebagai Kilang Anggur Amerika Tahun Ini pada 2015 untuk konsistensinya. Banyak juga yang khawatir bahwa kantong yang dalam dan cara hemat air Resnicks akan melukai orang lain dan mengubah tampilan anggur Paso Robles. Kedengarannya seperti paranoia, setidaknya sampai hal seperti ini terjadi.

Namun, dampak yang paling bertahan mungkin akan dirasakan oleh komunitas anggur Paso Robles yang lebih besar. Selain dari konflik internal, ini membusuk dan peraturan ek yang sudah datang dengan kecepatan penuh, tebang habis telah menarik perhatian pecinta lingkungan di seluruh California. Harapkan lebih banyak pengawasan di bulan-bulan dan tahun-tahun mendatang, serta kemungkinan tuntutan hukum ketika pemeriksaan tersebut dianggap tidak cukup menyelidiki. Dan semua ini terjadi di bulan yang sama ketika Paso Robles Wine Country Alliance menggembar-gemborkan sebuah studi yang mengungkapkan $ 1,9 miliar dalam dampak ekonomi regional.

Sementara itu, tim Justin merasa menjadi sasaran yang tidak adil, termasuk pendiri Justin Baldwin, yang mengatakan kepada saya bahwa dia 'kecewa', tidak seorang pun dari mereka yang memiliki kekhawatiran menyuarakannya kepadanya sebelum menjadikan ini cobaan yang sangat umum. “Sungguh menyedihkan melihat semua pekerjaan baik yang telah dan sedang kami lakukan — praktik pertanian kering kami, teknik pengendalian erosi yang luar biasa, dampak ekonomi lokal, pariwisata, penciptaan lapangan kerja, lahan yang dilestarikan, filantropi masyarakat, penanaman pohon baru - difitnah , ”Kata Baldwin, yang masih terlibat dalam pengelolaan kilang anggur. “Saya pikir sangat disayangkan melihat beberapa orang meremehkan pekerjaan kami dan menciptakan perselisihan atas praktik yang telah diterapkan oleh petani di area ini selama bertahun-tahun.”

Ini bukanlah perdebatan baru secara keseluruhan di dunia anggur: kilang anggur dan kebun anggur berjalan di garis tipis antara memuji kebajikan alam dan terroir sementara juga harus mengorbankan sebagian dari sifat itu demi menumbuhkan tanaman anggur. Tantangannya terus menyeimbangkan pertumbuhan dan konservasi. Pasti akan menarik untuk melihat bagaimana debat saat ini berlangsung dan apa artinya dalam skala besar bagi wilayah dan negara bagian secara keseluruhan.