Ini saat yang sulit bagi pecinta wiski Jepang.

Permintaan telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir, yang membuat banyak pembotolan dari roh yang bernuansa kompleks ini sangat sulit ditemukan. Itu mengubah bahkan bartender yang berpikiran murah hati menjadi penimbun.

'Kami memiliki cukup banyak daftar wiski Jepang, termasuk beberapa yang langka dan yang lama,' kata pemilik bar wiski yang relatif baru di Lower East Side Kota New York, yang tidak mau disebutkan namanya. “Tapi kami tidak meletakkannya di rak tempat semua orang bisa melihatnya. Anda harus meminta mereka. '

Dia merendahkan suaranya. “Jangan beri tahu semua orang. Jika kami kehabisan, kami mungkin tidak mendapatkan lebih banyak botol. '

Namun, ini juga saat yang tepat untuk menemukan wiski Jepang. Memang, pria lajang dengan pernyataan usia tertentu menjadi sulit didapat, tetapi mereka belum hilang sama sekali. Sementara itu, 'Dua Besar', Suntory dan Nikka , meluncurkan produk baru, dan semakin banyak penyuling kecil yang sedang naik daun mendapatkan pujian.

“Wiski Jepang telah mengambil cetak biru Skotlandia dan dengan sengaja mengubahnya agar sesuai dengan selera orang Jepang. Kebetulan saja perubahan tersebut telah menghasilkan serangkaian wiski yang sama-sama menarik bagi selera Barat. ' —Dominic Roskrow

Gabungkan semuanya, dan konsumen AS memiliki akses ke lebih banyak minuman beralkohol yang tidak biasa ini daripada yang pernah mereka miliki sebelumnya.

'Wiski Jepang luar biasa dan unik dan layak mendapatkan semua buzz,' kata Timothy Koenig, manajer umum (dan menyatakan diri sebagai 'kepala kutu buku minuman keras Jepang') di Yusho Chicago , yang menawarkan lebih dari 50 pembotolan dalam inventarisnya.

Batch baru penyuling ini, katanya, “perhatikan detailnya. Mereka mencari keseimbangan dan kualitas, dan atribut itu bersinar. '

Wiski Jepang mewakili jangkauan yang luar biasa. Mereka terbentang dari cahaya bisikan (lihat yang baru Kikori pembotolan) hingga minuman beralkohol kaya karamel-maju yang menyerupai Bourbon, dan bahkan variasi peated yang akan menyenangkan penggemar Scotch berasap.

“Itulah mengapa Anda melihat begitu banyak pujian,” kata Koenig. Kompleksitasnya sangat tinggi.

Sejarah

Jika Anda penggemar wiski Scotch, kemungkinan besar Anda juga akan menyukai wiski dari Jepang.

Kisah wiski Jepang dimulai dengan Scotch. Menurut buku penulis Dominic Roskrow, Wiski Jepang (Kodansha USA, 2016) , Asal mula whisky Jepang dapat ditelusuri hingga tahun 1918. Saat itulah Masataka Taketsuru melakukan perjalanan ke Skotlandia untuk mempelajari cara menyaring wiski single-malt yang 'tepat'. Pada tahun 1923, pendiri Suntory Shinjiro Torii membangun penyulingan pertama di negara itu, Yamazaki, dan menyewa Taketsuru.

Keduanya kemudian berpisah. Torii membangun apa yang kemudian menjadi Suntory (yang sekarang termasuk penyulingan Yamazaki, Hakushu dan Chita, serta wiski campuran Hibiki). Taketsuru mendirikan Nikka, yang mencakup penyulingan Miyagikyo di utara, serta Yoichi, di pulau terpencil di utara Hokkaido.

Mizuwari

Dengan wiski khas Skotlandia yang menjadi inspirasi, bukan kebetulan bahwa Jepang mengeja 'wiski' seperti yang dilakukan orang Skotlandia. Juga bukan kebetulan bahwa banyak wiski Jepang dibuat dengan jelai dan diasapi dengan gambut, yang keduanya umumnya diimpor dari Skotlandia. Penyulingan kecil, Chichibu , sedang bereksperimen dengan sumber lokal.

Namun, produsen wiski Jepang telah mengembangkan semangatnya agar sesuai dengan selera negara. Ragi lokal dan air membantu memberi nuansa unik pada wiski.

Pembeda utama lainnya: Banyak wiski yang dimatangkan dalam tong yang terbuat dari pohon ek mizunara Jepang, kayu yang sangat halus yang menciptakan tekstur halus dan memberikan aroma buah dan rempah yang lembut.

'Wiski Jepang telah mengambil cetak biru Skotlandia dan dengan sengaja menyesuaikannya agar sesuai dengan selera orang Jepang,' kata Roskrow. 'Kebetulan saja perubahan itu menghasilkan serangkaian wiski yang sama-sama menarik bagi selera orang Barat.'

Empat Wiski Jepang dengan Skor Tertinggi

Nikka Taketsuru Pure Malt $ 70, 93 poin. Aroma butterscotch yang mewah memungkiri langit-langit yang lebih ringan dan lembut, yang menyelingi buah dan asap dan diakhiri dengan percikan panas kayu manis.

Yamazaki Berusia 18 Tahun $ 250, 93 poin. Ini semakin sulit untuk ditemukan, tetapi itu sepadan dengan usahanya. Malt tunggal ini halus dan kompleks, menyeimbangkan asap lembut dengan kayu ek dan kulit yang menggugah selera, diakhiri dengan embusan asap beraksen kulit jeruk dan espresso.

Hibiki Japanese Harmony $ 65, 91 poin. Aromanya yang berani memadukan vanilla, pir segar, dan sedikit asap. Smokiness muncul pada tegukan pertama, membungkus inti dari oak dan vanilla custard. Minum atau campur.

Wiski Gandum Nikka Coffey $ 70, 90 poin. Direkomendasikan untuk highballs dan minuman campuran lainnya. Minuman ringan dan lembut ini menawarkan rasa manis vanilla-pear yang ringan, yang memberi jalan pada cokelat hitam bulat dan sentuhan akhir bumbu kue.

Kelangkaan

Hingga saat ini, peminum AS hanya memiliki akses ke sejumlah kecil wiski Jepang, merek-merek yang diimpor oleh Suntory dan Nikka. Dibandingkan dengan Scotch dan Bourbon, wiski Jepang tidak mendapat banyak perhatian.

Salah satu alasan kelangkaan ini adalah karena resesi berkepanjangan Jepang pada 1990-an menyebabkan banyak penyulingannya tutup. Bahkan Suntory dan Nikka menurunkan tingkat produksi.

“Kemewahan adalah salah satu hal pertama yang keluar dari jendela,” kata Koenig. “Kami melihat penutup produsen wiski Jepang yang berharga. Itu tragis. ”

Hari ini, para pecinta minuman keras menemukan kembali wiski Jepang. Konsumen di AS dan di tempat lain telah menyukai berbagai macam wiski dunia, dan importir telah mewajibkan dengan membawa lebih banyak pembotolan Jepang ke dunia Barat.
Empat Negara yang Harus Diperhatikan Untuk Wiski
Wiski ini mulai mendapatkan pujian dan mendapatkan penghargaan. Dan kemudian, pada tahun 2014, kritikus Jim Murray menyatakan malt tunggal Sherry dari Yamazaki sebagai yang terbaik di dunia. Setelah itu, wiski Jepang berangkat ke perlombaan. Semua orang menginginkan botol.

Tidak cukup untuk dibagikan.

Kembali

Permintaan tumbuh sangat cepat sehingga stok wiski Jepang yang lebih tua habis. Wiski yang sesuai dengan usia seperti Nikka's Yoichi 15 atau Suntory's Yamazaki 25 menjadi sangat sulit ditemukan.

Sementara malt tunggal membutuhkan waktu yang diperlukan untuk menua di gudang, Big Two telah merespons dengan meluncurkan pembotolan baru tanpa pernyataan usia. Nikka merilis Taketsuru Pure Malt (untuk melengkapi Taketsuru 12 Tahun), Coffey Grain dan Coffey Malt.

“Menghilangkan pernyataan usia mungkin sangat mengejutkan bagi sebagian konsumen, tetapi kualitasnya tetap ada. Kami terpaku pada penuaan di Amerika Serikat. ' —Timothy Koenig

Sementara itu, Suntory telah meluncurkan Hibiki Japanese Harmony (menggantikan Hibiki 12 Year Old), dan Toki, wiski campuran yang ditujukan untuk pencampuran. Botol bekas masih ada, meski dalam jumlah terbatas.

Rilis baru ini mempertahankan keseimbangan yang sama antara buah, rempah, dan asap yang diharapkan konsumen.

“Menghilangkan pernyataan usia mungkin sangat mengejutkan bagi sebagian konsumen, tetapi kualitasnya tetap ada,” kata Koenig. “Kami terpaku pada penuaan di Amerika Serikat.”

Sementara itu, produsen kecil seperti Chichibu, Mars Shinshu dan White Oak telah memasuki pasar Amerika, masing-masing berharap menemukan penonton sekte. Kikori , wiski tanpa biji yang terbuat dari beras, juga tersedia.

Chichibu adalah yang paling terkenal dari penyulingan pemula, jika hanya karena dipimpin oleh Ichiro Akuto yang menawan. Dia menyelamatkan (dan mengganti nama) penyulingan Hanyu, yang dulu adalah milik kakeknya dan telah rusak parah selama tahun 1990-an. Akuto berhasil menyelamatkan 400 tong dari stok lama ('anak-anakku,' dia menyebut mereka), sebelum dibuka kembali sebagai Chichibu pada tahun 2008.

Selain membotolkan beberapa wiski yang lebih tua (yang biasanya berharga sekitar $ 200), Akuto menyuling dan menambah semangat baru. Carilah pembotolan Malt On the Way Ichiro Chichibu, campuran wiski berusia tiga hingga lima tahun.
Shibui
Mars Shinsu membuat wiski yang kompleks dan berbuah seperti The Iwai dan Iwai Tradition, dinamai menurut Kichiro Iwai, 'pelopor wiski Jepang yang sunyi'.

White Oak, salah satu penyulingan terkecil di Jepang, membuat tanda dengan hasil akhir yang tidak biasa. Ini membiarkan wiski beristirahat dalam tong yang digunakan untuk Bourbon, Sherry, anggur, dan bahkan shochu, minuman keras sulingan populer Jepang. Ini memberikan cita rasa berani yang mendorong batas-batas genre.

Bilah samping wiski yang direkomendasikan berfokus pada pembotolan yang seharusnya relatif mudah diperoleh. Bagi mereka yang peduli dengan wiski Jepang yang sesuai dengan usia, perhatikan: Jika Anda melihatnya dengan harga yang wajar, ambillah. Mungkin perlu beberapa saat sebelum Anda melihatnya lagi.

Ilustrasi oleh Jon Fox

Cara Menuangkan Wiski Jepang

Meskipun tidak ada yang salah hanya dengan menuangkan dram, para bartender Jepang telah meningkatkan presentasi wiski dan koktail menjadi sebuah seni. Berikut cara melakukannya di rumah, seperti yang dijelaskan oleh Kazuo Uyeda, pemilik Tokyo's yang terkenal Tender Bar .

“Setiap tindakan adalah alami dan merupakan hasil dari konsentrasi yang terfokus,” katanya. Bartender itu tidak pernah pamer, namun tidak ada yang tidak disengaja.

Dinginkan gelas batu secukupnya untuk membuat kabut. Letakkan di dalam freezer selama sekitar 10–15 menit. Uyeda juga menyarankan untuk memegang gelas di bagian bawah untuk mencegah menghangatkannya dengan tangan Anda.

Sajikan botolnya. Keluarkan botol dari rak dan, jika perlu, seka dengan handuk bersih. Pegang sepertiga bagian bawah botol dengan tangan Anda agar labelnya terlihat. “Dengan memegang botol pada posisi yang tepat, Anda mendapatkan kebebasan bergerak yang lebih besar di pergelangan tangan Anda, dan gerakan Anda akan terlihat anggun,” kata Uyeda.

Lepaskan tutupnya. Lakukan dengan satu gerakan cepat. Dan jangan meletakkannya, yang 'menghentikan aliran gerak dan terlihat ceroboh.'

Miringkan pergelangan tangan Anda untuk menuang. Biarkan wiski dituangkan ke dalam gelas dengan aliran yang tipis dan anggun. Kemudian angkat botol dan pasang kembali tutupnya, yang seharusnya masih ada di tangan Anda.