Fenomena penjual makanan gerobak dorong (ilegal, tidak berlisensi, murah) di San Francisco sangat mengasyikkan. Mencakup spektrum etnis, mereka menawarkan empanada, taco, makanan Cina, apa saja. Karena mereka tidak memiliki izin, mereka tidak pergi ke jalan yang sama dua kali berturut-turut. Sebaliknya, mereka beriklan di Internet di mana mereka akan berada besok — dan pengunjung yang lapar berbaris.

Memang kecil, tapi mungkin ada pelajaran di sini untuk kilang anggur dan restoran. Dan dalam perekonomian baru, penting untuk menjadi gesit.

Sekarang kita tampaknya sedang menuju semacam pemulihan ekonomi, mungkin kesengsaraan industri anggur mereda. Saya berharap begitu. Beberapa cerita yang beredar selama setahun terakhir benar-benar mengecewakan: restoran memberhentikan staf atau bahkan menutup kilang anggur yang tertatih-tatih di ambang kebangkrutan bar anggur dan toko anggur yang tergantung di kuku mereka.

Namun bagi saya tampaknya resesi ini telah membawa perubahan permanen yang harus dihadapi oleh industri anggur dan restoran. Orang-orang memutuskan tahun lalu bahwa mereka akan terus minum anggur, tetapi mereka akan menghabiskan lebih sedikit per botol. Itu tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Orang-orang juga memutuskan untuk makan lebih sedikit, dan ketika mereka melakukannya, itu terjadi di restoran dengan harga lebih rendah. Dan bahkan jika mereka pergi ke restoran, mereka minum segelas anggur alih-alih membeli sebotol. Setidaknya, itulah yang dikatakan sommeliers padaku.

Hasil dari perkebunan anggur sangatlah serius. Mereka harus mencari cara untuk bertahan hidup dalam lanskap ekonomi yang telah dibentuk ulang. Sayangnya, ada beberapa cara berharga untuk melakukan itu. Anda hanya dapat menurunkan harga sejauh ini sebelum membelanjakan lebih dari yang Anda hasilkan. Banyak kilang anggur memiliki biaya tetap — kontrak jangka panjang, pinjaman yang tidak dapat dinegosiasikan, penggajian, dan tunjangan bagi karyawan yang telah dipotong ke tulang. Tapi tetap saja, kilang anggur harus melakukan semua yang mereka bisa untuk menjaga harga tetap minimum, dan tentu saja untuk menghindari kenaikan.

Pabrik anggur dapat mencoba untuk mengungguli persaingan dengan menjadi lebih cerdas dalam pemasaran dan P.R. Lihat semua publisitas gratis yang didapat Murphy-Goode musim panas lalu dengan kontes 'Pekerjaan yang Benar-Benar Baik'. Saya tidak tahu dampak jangka panjang apa yang memengaruhi penjualan Murphy-Goode, tetapi tidak ada salahnya. Ada cara lain bagi perkebunan anggur untuk memanfaatkan biaya yang relatif gratis dalam menggunakan Internet secara kreatif.

Yang terpenting, kilang anggur harus keluar dari kotak lama untuk menceritakan kisah mereka dengan alur lama yang sama dan dapat diprediksi. Tidak lagi cukup baik untuk mengirimkan siaran pers yang menggembar-gemborkan 'angin sejuk' dan 'kabut pantai', atau mencoba menarik perhatian orang pada 'kisah menarik' dari pemilik yang memutuskan untuk 'mengubah gaya hidup' setelah berkarir sebelumnya di ( isi bagian yang kosong). Itu sangat tahun 1980-an, dan saat itu hampir tidak berhasil.

Saat ini, diperlukan sudut dan pendekatan baru. Pabrik anggur tidak boleh berasumsi bahwa mereka dapat mempertahankan pelanggannya selamanya. Banyak anggota klub anggur semakin tua, sementara generasi muda terbuka untuk bereksperimen, mencoba varietas dan campuran baru, menjelajahi anggur baru dari berbagai tempat di seluruh negara dan dunia. Seiring perkembangan Boomer, penjualan klub anggur, bahkan yang telah kuat selama bertahun-tahun, cenderung menderita. Pabrik anggur harus mencari cara untuk menjangkau kaum Milenial.

Lalu ada industri restoran. Jika ada, itu terpukul lebih keras daripada industri anggur. Orang-orang tidak lagi menjatuhkan $ 100. Bahkan di kota yang gila dengan restoran seperti San Francisco, tempat makan kelas atas mengalami pukulan yang parah. Ini tidak berarti bahwa orang-orang melakukan semua makanan mereka di rumah, meskipun mereka tampaknya melakukan lebih dari itu. Tapi mereka mencari cara yang lebih murah untuk menikmati makanan.

Saya telah melihat restoran dan bar anggur menjadi sangat kreatif dalam menarik bisnis. Satu bar anggur di Oakland mencicipi $ 1 setiap Kamis malam. Pemiliknya tidak menghasilkan uang, tetapi dia tidak kehilangan apa pun, dan dia menjaga pelanggannya tetap setia. Restoran lain menurunkan biaya corkage jika tidak menghilangkannya sama sekali. Pembeli anggur mereka menemukan penawaran dari seluruh dunia, untuk mengurangi biaya sebotol menjadi di bawah $ 25. Itu mungkin bukan kabar baik bagi penjual anggur California, tapi ini kenyataan.

Meski pesimisme suram, masih ada peluang. Saya sedang berbicara dengan seorang pengusaha di industri anggur, seorang pria yang berhasil mengembangkan ceruk baru untuk menghasilkan uang. Dia merasa ini saat yang tepat bagi orang-orang industri wine untuk mengeksplorasi dan mengeksploitasi cara baru dalam melakukan sesuatu. Misalnya, dia bercerita tentang seorang teman kilang anggurnya yang mengutak-atik maserasi karbonik, yang merupakan cara Beaujolais dibuat.

Saya tidak tahu apakah anggur yang dimaserasi secara karbon akan menjadi Zinfandel putih berikutnya, tetapi mungkin saja. Keluarga Trincheros tidak tahu bahwa Zinfandel putih akan meledak ketika mereka pertama kali membuatnya, pada tahun 1972.

Kisah sukses di tahun-tahun berikutnya yang sulit adalah tentang keberanian dan inovasi, bukan bisnis seperti biasa.