Kebanyakan orang mengasosiasikan Irlandia dengan warna hijau: Pulau Zamrud, semanggi berdaun empat yang beruntung, hamparan perbukitan yang tertutup rumput tempat ternak merumput.

Namun kenyataannya, Irlandia kaya akan emas — wiski Irlandia keemasannya, begitu ringan dan enak untuk diminum.

Apa yang membuat wiski Irlandia berbeda adalah karakternya yang halus dan lembut, kata Sean Muldoon, pendiri dan manajer umum The Dead Rabbit Grocery and Grog, sebuah kedai minuman di New York City yang terkenal karena pilihan minumannya yang ekstensif.

'Itu tidak memiliki rasa gambut seperti Scotch, atau rasa manis yang kaya seperti yang Anda temukan di Bourbon,' katanya. “Mudah untuk diminum.”

Di gelas, wiski Irlandia segar, sering kali berupa buah dan rumput, dengan tangan terkendali di atas gambut, jika digunakan sama sekali. Namun, mereka cukup kompleks untuk menarik minat peminum.

Tidak heran wiski Irlandia semakin disukai orang Amerika — dan tidak hanya di pub Irlandia atau juga di Hari St. Patrick. Amerika Serikat adalah pasar ekspor wiski Irlandia terbesar dan, menurut Distilled Spirits Council of the United States, ini adalah kategori minuman keras yang tumbuh paling cepat di negara ini, dengan peningkatan volume sebesar 23,6% pada tahun 2011. (Data untuk 2012 belum tersedia.)

Terlepas dari lonjakan popularitasnya baru-baru ini, wiski Irlandia memiliki sejarah yang panjang, dengan beberapa ahli menyebutkan bahwa penyulingannya berasal dari abad ke-12. Di masa-masa awalnya, wiski Irlandia, yang disuling dari campuran gandum malt dan gandum murni, secara luas dianggap lebih unggul daripada semua wiski Eropa lainnya.

Ratu Elizabeth I dikatakan menyukai wiski Irlandia. Peter the Great, tsar Rusia, menulis, 'Dari semua anggur, minuman beralkohol Irlandia adalah yang terbaik.'

Bahkan penyuling Skotlandia akan mengekspor barang dagangan mereka ke Irlandia dan mencapnya sebagai Irlandia. Itu kemudian akan dikirim kembali ke rumah dan dijual dengan harga lebih tinggi.

Apa yang membuat wiski Irlandia begitu indah? Kebanyakan ahli menunjuk ke pot tembaga berperut bulat yang memberikan karakter hangat dan kaya rasa selama proses distilasi.

Perbedaan utama lainnya adalah bahwa sebagian besar wiski Irlandia disuling tiga kali. Sebagai perbandingan, kebanyakan Scotch disuling dua kali. Putaran ketiga melalui gambar diam inilah yang membuat wiski Irlandia terasa lebih lembut dan ringan.

Mulai tahun 1860-an, kemalangan di bagian lain Eropa terbukti menjadi keuntungan Irlandia.

Kedatangan phylloxera menghancurkan kebun-kebun anggur di Prancis, hampir menghentikan produksi anggur dan brendi di benua itu. Wiski Irlandia mengisi kekosongan, dan pada tahun 1900, itu adalah minuman beralkohol terlaris di Inggris dan memiliki kehadiran yang kuat di Amerika Serikat.

Dekade-dekade berikutnya melihat spiral menurun untuk wiski Irlandia, berkat pertemuan peristiwa yang tidak biasa. Perang Kemerdekaan Irlandia 1919-1921 menciptakan kebuntuan ekonomi dan hilangnya pasar Inggris. Dalam jangka waktu yang sama, Larangan membawa kerugian Amerika sebagai pasar ekspor, tepat pada saat Irlandia paling membutuhkannya.

Tampaknya seperti akhir dari semangat asli Irlandia, tetapi masih ada pertarungan tersisa di Irlandia.

Terancam punah di awal 1900-an, industri wiski Irlandia bersatu menjadi satu perusahaan. Bahkan saat ini, banyak sekali label wiski Irlandia dibuat hanya di tiga penyulingan: New Midleton, Cooley, dan Old Bushmills (beberapa termasuk mikrodistileri Kilbeggan, sehingga totalnya 'tiga setengah').

Skotlandia, sebagai perbandingan, memiliki hampir 100 penyulingan operasional.

Dalam beberapa dekade terakhir, sebagian besar berkat dorongan pemasaran yang kuat oleh Jameson dan menghidupkan kembali minat di kalangan konsumen muda, wiski Irlandia telah kembali naik.

Tempat penyulingan Emerald Isle

Pabrik Penyulingan Bushmills Tua
Terletak di Irlandia Utara, Old Bushmills adalah yang tertua dari penyulingan Irlandia, menelusuri garis keturunannya hingga 1608 (meskipun penyulingan secara resmi terdaftar pada 1784). Sekarang dimiliki oleh Diageo, Bushmills menghasilkan malt tunggal dan campuran buah yang kompleks, termasuk Black Bush yang kaya dan beraroma.

Banyak wiski Irlandia tua yang dirilis sekarang pertama kali dibuat di sini selama periode ekspansi ekonomi Celtic Tiger negara itu — termasuk wiski Irlandia tertua yang berusia 21 tahun di pasaran oleh Bushmills — jadi bersiaplah untuk datangnya persembahan tua yang sangat baik.

94 Bushmills Black Bush Irish Whiskey (Ireland Diageo Amerika Utara, New York, NY). Kaya dan beraroma, dengan aroma karamel yang mengingatkan pada Bourbon. Warna aprikot ringan dan madu berasal dari pematangan dalam tong oloroso Sherry.
abv: 40% Harga: $ 30/1 L

Pabrik Penyulingan Cooley
Pabrik penyulingan termuda di negara itu, Cooley terletak di pantai timur Irlandia. Sebuah pabrik kentang-alkohol, Cooley dibuka pada tahun 1989, dan hingga saat ini merupakan satu-satunya penyulingan independen milik Irlandia yang beroperasi (Cooley dijual pada tahun 2012 kepada Beam Inc.).

Tidak seperti kebanyakan saudaranya di Irlandia, Cooley terkenal karena distilasi ganda, karena celah ketiga dikatakan menghilangkan rasa dan karakter dari wiski. Benar atau tidak, Cooley menghasilkan wiski yang kuat dan luar biasa seperti The Tyrconnell, Connemara, dan Michael Collins.

94 The Tyrconnell Single Malt Irish Whiskey Berusia 10 Tahun Selesai di Sherry Cask (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Salah satu dari tiga pembotolan yang sudah jadi, versi Sherry melapisi warna buah kering dan hazelnut yang berani dan indah di atas dasar wiski vanila 10 tahun yang hangat.
abv: 46% Harga: $ 80

Pabrik Penyulingan Kilbeggan
Penyulingan bersejarah ini dibangun pada 1757 dan ditutup pada tahun 1957. Hasilnya, Kilbeggan campuran yang paling halus yang saat ini tersedia untuk dibeli diproduksi di penyulingan Cooley, tempat penyulingan itu dibuat sejak tahun 1987.

Penyulingan Kilbeggan kembali berproduksi pada tahun 2007, dan sekarang memproduksi hingga 250.000 botol wiski per tahun. Kabarnya, semua produksi Kilbeggan pada akhirnya akan dialihkan ke penyulingan ini, yang buka untuk tur.

92 Kilbeggan Irish Whiskey (Ireland Beam Global Spirits & Wine, Deerfield, IL). Warna madu emas. Aromanya adalah campuran karamel dan asap tipis yang menyenangkan. Bold, rasa oaky, rasa kaya dan indah, sentuhan akhir butterscotch yang tersisa dengan bisikan samar asap dan jumlah gigitan yang tepat. Minum es.
abv: 40% Harga: $ 20

Pabrik Penyulingan Midleton Baru
Lebih jauh ke selatan di County Cork, pembangkit tenaga listrik ini, yang dimiliki oleh Pernod Ricard, memproduksi beberapa merek kesayangan, termasuk Jameson, Powers, Midleton dan Red Breast. Penyulingan terletak di samping Penyulingan Old Midleton, yang berhenti beroperasi beberapa tahun setelah penyulingan baru dibuka dan sekarang menjadi pusat pengunjung. Para tamu juga dapat melakukan tur ke Old Jameson Distillery di Dublin, tetapi ini murni sebuah museum — tidak ada wiski yang dibuat di sana.

93 Redbreast Single Pot Still Irish Whiskey Berusia 12 Tahun (Ireland Pernod Ricard USA, Purchase, NY). Favorit bartender berwarna keemasan ini melapisi nada berasap ringan dengan nada jazzy dari madu, buah kering, kayu manis, dan jahe.
abv: 40% Harga: $ 40

Embun Tullamore
Meskipun berkayu, citrusy Tullamore disuling di New Midleton di bawah lisensi dari William Grant & Sons, pemilik merek tersebut, yang diperkirakan akan segera berubah. Pembangunan penyulingan Tullamore baru harus selesai pada 2014. Sementara itu, pengunjung dapat melihat-lihat Tullamore D.E.W. Pusat Pengunjung, yang terletak di wilayah Midlands.

87 Tullamore Dew (Irlandia William Grant & Sons, New York, NY). Kuning keemasan, dengan aroma dan rasa vanilla dan lembut, terasa ringan. Serbaguna, tetapi paling baik dengan sedikit pengenceran dan rasa manis, seperti dengan ginger ale atau koktail dengan vermouth.
abv: 40% Harga: $ 24

Mencampurnya: Koktail Wiski Irlandia

Anda tidak akan menemukan banyak koktail berbahan dasar wiski di Irlandia, tetapi orang Amerika memanfaatkan alkohol dengan baik untuk minuman campuran, karena sebagian besar pilihan harganya masuk akal dan bercampur dengan baik dengan rasa lainnya.

Satu minuman khususnya secara mencolok hilang dari kelompok di bawah ini: kopi Irlandia yang terkenal buruk. Mengapa? Di banyak bar, Muldoon berkata, 'Kopi Irlandia dibuat dengan Bourbon.' Aduh! Cobalah salah satu dari persembahan semangat ini sebagai gantinya.

Derry Derby

Resep milik Phil Mauro, bartender di Rye, San Francisco

2 ons Paddy Irish Whiskey (atau wiski Irlandia campuran lainnya)
Ons jus jeruk segar
½ ons madu
2 tanda hubung Bittermens Boston Bittahs

Dalam gelas pencampur, kocok semua bahan dengan es, dan saring halus ke dalam gelas coupe.

Koktail Tipperary

Resep dari Sean Muldoon, pendiri dan manajer umum Toko Kelontong dan Grog Kelinci Mati, New York City

1½ ons Michael Collins Single Malt Irish Whiskey
1 ons Dolin Red Vermouth
½ ons Chartreuse hijau
½ ons air dingin
2 tanda hubung Fee Brothers Orange Bitters
½ sendok teh sirup gula tebu
Sentuhan oranye, untuk hiasan

Dalam gelas pencampur, aduk semua bahan dengan es, dan saring ke dalam gelas martini. Hiasi dengan sentuhan oranye.

Buck Irlandia

Variasi koktail klasik diadaptasi dari Gaz Regan, penulis dan konsultan koktail

Satu jeruk nipis, potong menjadi dua
1½ ons Redbreast 12-Year-Old Irish Whiskey
4–6 ons ginger ale

Peras air jeruk nipis ke dalam gelas Collins, dan masukkan kulit jeruk nipis ke dalam gelas. Tambahkan satu atau dua kubus es dan wiski, dan taburi dengan jahe.