Berliku-liku melalui perbukitan dan lembah yang tertutup kebun anggur, Sungai Rusia menyajikan salah satu pemandangan tercantik di negara anggur California. Pegunungan berhutan di kejauhan seakan menyentuh langit yang luas.

Di musim panas, lembah memancarkan pesona pastoral, cerah, dan tanpa hujan. Angin kencang musim dingin yang menderu-deru dari Teluk Alaska membuat B&B dengan perapian, sebotol anggur, dan kekasih Anda terlihat cukup bagus.

Itulah daya tarik Lembah Sungai Rusia. Kota Santa Rosa ramai beberapa mil jauhnya, sedangkan San Francisco Bay Area terletak hanya satu jam ke selatan.

Waktu seolah berhenti di sepanjang jalur berkelok-kelok lembah. Rumah pertanian kecil dengan ayunan ban tergantung dari dahan pohon apel. Lumbung Redwood yang menua dan sesekali kawanan sapi menandakan gaya hidup abad ke-19.

Tapi hari ini, ada lebih sedikit kebun apel dan Holstein daripada dulu.

Tanah itu telah menghasilkan panen yang jauh lebih menguntungkan: anggur anggur. Dan dari semua varietas di lembah, tidak ada biaya yang lebih mahal untuk diproduksi, atau menuntut harga yang lebih tinggi setelah menjadi anggur, daripada Pinot Noir.— Steve Heimoff

---

Koneksi Rusia

Untuk semua ketenaran Lembah Sungai Pinot Noir Rusia, baru-baru ini muncul bintang. Orang-orang Rusia, yang namanya dinamai lembah itu, membangun kebun anggur di sepanjang Pantai Sonoma sekitar tahun 1812. Namun, anggur yang mereka tanam jelas bukan Pinot Noir.

Tidak ada yang tahu persis kapan Pinot pertama ditanam, meskipun beberapa kilang anggur (termasuk Korbel) memproduksinya pada tahun 1930-an. Dua pelopor modernnya, Joe Rochioli Jr. dan Joe Swan, menanamnya di akhir 1960-an dan awal 70-an.

Meskipun properti mereka hanya berjarak beberapa mil, mereka duduk di seberang sungai. Tidak ada yang tahu, di masa sebelum Internet itu, apa yang telah dilakukan pihak lain.

Namun, kilang anggur eponim mereka menempatkan Lembah Sungai Rusia Pinot Noir di peta oenofil. Pada tahun 1990, kritikus dan pemilik restoran bertukar cerita tentang kilang anggur kecil yang funky di lembah yang Pinots-nya, mereka bersumpah, menyaingi anggur merah besar Burgundy.

---

Pinot dan Boomers

Perekonomian yang berkembang pesat pada tahun 1990-an memicu minat terhadap anggur berkualitas di kalangan Baby Boomers. Hasilnya, kilang anggur yang menghasilkan Pinot Noir di lembah itu tumbuh secara eksponensial. Sebagian besar adalah bisnis keluarga kecil, menggunakan anggur yang ditanam di kebun anggur kecil mereka sendiri atau dibeli dari petani lokal.

Pada pertengahan tahun 90-an, para penjual anggur menyadari bahwa sebutan Lembah Sungai Rusia yang lebih luas, yang telah disetujui oleh pemerintah federal pada tahun 1983, bukanlah tempat yang sederhana dari sudut pandang iklim dan tanah.

96.000 hektar berisi beragam kondisi pertumbuhan, atau terroir. Lembah ini lebih sejuk di selatan dan barat, tempat paling terbuka untuk angin pantai dan kabut, dan lebih panas di utara dan timur, di mana lembah ini berbatasan dengan Lembah Dry Creek dan lembah Chalk Hill yang lebih hangat.

Selama bertahun-tahun, para penjual anggur daerah telah berbicara tentang membagi Lembah Sungai Rusia menjadi enam atau tujuh AVA yang lebih kecil, berdasarkan pola kabut dan suhu dan, pada tingkat yang lebih rendah, tanah. Tetapi prosesnya telah menjadi begitu politis — seperti halnya banyak diskusi serupa di AVA California lainnya — sehingga tampaknya tidak akan ada perubahan dalam waktu dekat.

Pinots iklim dingin umumnya lebih tinggi keasaman dan lebih tannic, sedangkan Pinots dari zona hangat lebih lembut dan lebih mudah didekati. Tidak ada gaya yang lebih baik — hanya saja berbeda. Teknik pembuat anggur juga memengaruhi anggur.

Anehnya, kedua gaya menua dengan baik, dengan anggapan anggur dibuat dengan baik.

Foto oleh Mark Lund

Pilih Pinots

Berisiko untuk menyebutkan produsen terbaik. Seseorang selalu tertinggal dari daftar, sementara merek baru muncul di pasar setiap hari. (Relatif mudah bagi pendatang baru untuk membeli anggur dari kebun anggur terbaik.)

Namun, berikut adalah beberapa Pinots iklim dingin terbaik: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Marimar Estate dan Selamat Edwards . Rochioli's dan Williams Selyem Kebun anggur terbaik terletak di utara yang sedikit lebih hangat.

Anggur mereka menunjukkan kemewahan awal, namun dapat berkembang hingga 20 tahun.

Anggur terbaik diproduksi dalam jumlah kecil dan mahal. Namun, dibandingkan dengan Cabernet Sauvignon Lembah Napa teratas, Pinot Noir Lembah Sungai Rusia tetap murah.

Pinot Noir telah menjadi populer di seluruh wilayah pesisir California, dari Santa Barbara hingga Mendocino. Tetapi sejarah akan menunjukkan bahwa di Lembah Sungai Rusia, Pinot Noir Amerika modern lahir dan beranjak dewasa.

---

Mengendarai Sungai Rusia

Jika ada Middle Earth di California, ia terhampar di sepanjang Jalan Raya 116 dua jalur yang berkelok-kelok, di bagian barat laut Lembah Sungai Rusia.

Setelah jalan berbelok ke barat di atas Forestville, Anda hampir berharap untuk melihat hobbit berlarian di tengah kabin kayu kecil di atas panggung, atau menghilang di balik pohon Redwood. Hutan turun dari perbukitan pantai.

Di sana-sini di mana sinar matahari menembus kanopi, Anda bisa melihat sekilas genangan bunga iris liar, lupine, dan buttercup. Jembatan kuno kuno yang membentang di Sungai Rusia yang keperakan itu sendiri adalah dongeng.

Rumah-rumah panggung karena banjir sungai di tahun-tahun basah. Desa-desa kecil seperti Rio Nido, Monte Rio, dan Duncans Mills hampir tidak memiliki lebih dari kumpulan rumah, pompa bensin, pasar makanan kecil atau bar.

Kota utama, Guerneville, telah lama menjadi tempat liburan musim panas bagi warga San Fransiskan yang lelah berkabut. Itu terkenal karena pantainya, gaya hidup tandingan, dan komunitas LGBT.

Di luar Guerneville, Highway 116 muncul di dataran luas yang diterangi matahari di muara Sungai Rusia. Di sini, perbukitan lebih rendah, sungai melebar, unggas air berkumpul di langit dan udara berbau laut.

Saat Highway bertemu dengan jalan pantai, Rute 1, Samudra Pasifik berkilauan dalam segala kemegahannya (yaitu, jika kabut tidak menyembunyikannya).

Di garis pantai yang dramatis, ombak raksasa menghantam bebatuan besar yang tertutup rumput laut dan hamparan luas pantai berpasir lembut yang dipenuhi untaian rumput laut yang sangat besar. Singa laut berjemur dan menggonggong di pantai, sementara paus sesekali menyembur di lepas pantai.

Di sini, Anda akan menemukan Jenner-by-the-Sea, kota di lain waktu, yang menawarkan tempat tidur dan sarapan dan beberapa restoran bagus. Pegunungan terjal yang menjulang di atas Jenner, jalan raya pesisir, dan pantai adalah rumah bagi sebutan dataran tinggi terbaru di Sonoma, Fort Ross-Seaview.

Tepat di utara Jenner terdapat replika Benteng Ross dari kayu tua (kanan) yang dibangun oleh pedagang bulu Rusia pada awal abad ke-19. Sekarang Taman Sejarah Negara, itu harus dilihat jika waktu memungkinkan. Di luar benteng, jalan berkelok-kelok di sekitar tebing terjal yang terjun ke laut menciptakan serangkaian teluk yang terisolasi.

---

Varietas Teratas Sonoma

Pinot Noir
Dari daerahnya yang lebih sejuk, Sonoma menghasilkan Pinot Noirs dengan kelezatan yang kompleks. Halus dan elegan, anggur ini menyeimbangkan kekuatan yang digerakkan oleh buah dengan kehalusan.

Chardonnay
Dapat beradaptasi secara mengejutkan di semua wilayah berkembang Sonoma. Yang terbaik adalah yang matang dalam buah-buahan tropis, apel dan pir, biasanya dengan komplikasi pohon ek.

Cabernet Sauvignon dan campuran merah bergaya Bordeaux
Dari lereng Pegunungan Mayacamas datanglah anggur yang kaya dan kokoh untuk menyaingi Napa. Cabernet dari dasar lembah bisa mengejutkan.

Zinfandel
Hadir dalam dua gaya, iklim hangat dan iklim sejuk. Keduanya menunjukkan karakter Zin yang pedas dan pedas. Kadar alkohol bisa sangat tinggi.

Sauvignon Blanc
Dari daerah yang luas ini muncul Sauvignon Blancs yang lezat dan tenang. Sering difermentasi dalam tong, rasanya garing dan kering, dengan jeruk dan apel hijau.