Salah satu situs paling berpengaruh di Negara Bagian Washington, Kebun Anggur Red Willow , bermunculan dari awal yang sederhana.

“Saya adalah anak baru di pertanian, berusia 22–23 tahun,” kata petani Mike Sauer. “Baru saja datang ke pertanian mencari tempat saya.”

Sauer akan memutuskan bahwa tempatnya adalah menanam anggur anggur, ide yang relatif baru di awal 1970-an.

“Kami selalu mencari tanaman baru untuk bertani,” kata Sauer. “Untuk beberapa alasan, saya menyukai anggur anggur, meskipun saya belum pernah minum anggur sebelumnya dalam hidup saya. Saya mendengar tentang anggur yang terdengar Prancis — Cabernet Sauvignon dan Chardonnay. Mereka terdengar sangat menarik bagi saya. '

Dr Walter Clore, mempertimbangkan kakek dari industri anggur Washington , sedang menjelajahi area yang cocok untuk berbagai jenis anggur anggur. Dia mengatakan bahwa lokasi Sauer tampak menjanjikan, dan bermitra dengan petani muda untuk menanam 20 blok uji. Mereka akan membuat anggur dari buah anggur dan mengevaluasi hasilnya.

“Kami menuju ke lapangan tembak, dan dia bertanya apakah saya tertarik. Saya bilang begitu, meskipun pada saat itu, saya bahkan tidak tahu apakah Cabernet adalah varietas anggur merah atau putih. ' —Mike Sauer

“Kami selalu menjadi salah satu pencetak gol terbanyak untuk Gewürztraminer,” kata Sauer. 'Untuk anak petani kecil, itu masalah besar.'

Penanaman awal Sauer atas Chenin Blanc dan Chasselas pada tahun 1971 tidak berhasil. Dua tahun kemudian, seorang teman di Garda Nasional berusaha menjual satu truk penuh potongan Cabernet Sauvignon.

'Kami sedang menuju ke lapangan tembak, dan dia bertanya apakah saya tertarik,' kata Sauer. 'Saya bilang begitu, meskipun pada saat itu, saya bahkan tidak tahu apakah Cabernet adalah varietas anggur anggur merah atau putih.'

Mike Sauer (ketiga dari kiri) bersama putranya Jonathan dan Daniel dan menantu Rick Willsey. / Foto atas kebaikan Mike Sauer

Sauer menanam Cabernet Sauvignon pertamanya pada tahun 1973. Tanaman merambat yang sama itu tetap berproduksi hingga sekarang.

Red Willow Vineyard, dinamai berdasarkan dasar sungai kering yang terletak di dekat properti, terletak tinggi di atas bukit di ujung paling barat Lembah Yakima. Terisolasi dari situs lain sekitar 15 mil, itu adalah gambar kebun anggur ikonik seperti yang ada di negara bagian. Ini membanggakan kapel batu di puncak bukit, di mana Cascade Range dan Gunung Adams berfungsi sebagai latar belakangnya.

Mendobrak Perbatasan di Pacific Northwest Wine

Sebagai bagian dari pertanian keluarga multigenerasi, sejarah Red Willow terkait erat Pabrik Anggur Columbia , terutama melalui karya pembuat anggur terakhir Columbia, David Lake. Lake menjadikan Red Willow salah satu anggur yang ditunjuk untuk kebun anggur pertama di negara bagian itu pada awal 1980-an.

Pada tahun 1985, ketika seorang pemilik restoran di area Seattle meyakinkan Sauer untuk menanam Nebbiolo, Lake menyarankan ide lain.

“Dia berkata, 'Sungguh, salah satu anggur merah terbaik di dunia yang menurut saya akan lebih cocok untuk daerah ini adalah Syrah,'” kata Sauer.

Pada tahun 1986, Sauer menanam tanaman merambat Syrah pertama di Washington.

'David membawa kru ruang bawah tanahnya, bersama dengan beberapa botol anggur Rhône,' katanya. 'Kami menanam tanaman merambat, mengadakan barbekyu, dan setelah itu, kami naik dan mengubur botol-botol itu di kebun anggur untuk memberi kami keberuntungan.'

Hasilnya melebihi ekspektasi semua orang.

“Syrah, dari Day One, hanyalah seorang bintang jatuh,” kata Sauer. “Itu tumbuh dengan sangat baik.”

Foto milik Mike Sauer

Saat ini, Syrah adalah varietas anggur merah ketiga yang paling banyak ditanam di Washington dengan luas lebih dari 3.000 hektar, dan menghasilkan beberapa anggur dengan skor tertinggi dan paling khas di negara bagian itu.

Red Willow Vineyard sekarang memiliki 140 hektar yang ditanam hingga 16 varietas. Ini telah memelopori produksi Nebbiolo, Syrah, Sangiovese, Viognier, Tempranillo dan Cabernet Franc di Washington.

“Itu hanya keinginan untuk mengetahui bagaimana setiap varietas akan berhasil di Washington,” kata Sauer.

Selama bertahun-tahun, kebun anggur digunakan hampir secara eksklusif oleh Pabrik Anggur Columbia. Baru-baru ini, Sauer bermitra dengan produsen lain di seluruh negara bagian. Salah satunya adalah Bob Betz dari Pabrik Anggur Betz Family , yang bekerja dengan penanaman Syrah asli Red Willow serta blok lain di kebun anggur.

“Saya tidak yakin Anda bisa mendesain di atas kertas kebun anggur yang lebih baik dari Red Willow,” kata Betz. “Itu menghadap selatan dengan batuan dasar basal dan tanah kuno yang lemah yang memaksa tanaman merambat berjuang. Itu memiliki drainase udara dan air yang bagus. '

Meskipun Betz mengatakan bahwa situs tersebut istimewa, dia memuji sebagian besar kesuksesan kebun anggur tersebut kepada keluarga Sauer dan perhatian mereka terhadap detail.

“Tidak ada yang lebih memperhatikan karakter dan kualitas buah yang mereka tanam,” kata Betz.

Kebun anggur itu sekarang mendekati tahun ke-45, dan Sauer baru-baru ini merayakan ulang tahunnya yang ke-70. Dia berkata dia belajar beberapa hal selama ini.

“Mulailah sejak dini, umur panjang dan miliki anak-anak yang mengambil alih setelah Anda,” katanya sambil terkekeh.

Memang, tiga dari enam anak Sauer terlibat di kebun anggur, dan cucunya mewakili generasi kelima di pertanian. “Kami bangga akan hal itu,” kata Sauer.