Dalam bangunan tertutup kaca yang mirip dengan rumah kaca raksasa di tengah-tengah kebun anggur Château Mouton Rothschild yang bersejarah, kami makan malam dengan masakan yang luar biasa disertai dengan tumbuhan rahasia dari perkebunan anggur Bordeaux yang bersejarah. Ketika makan selesai, tuan rumah kami mengantar kami ke kebun anggur untuk melihat pertunjukan sinar laser dan air mancur yang spektakuler, yang berpuncak pada kembang api yang menyilaukan yang bersaing dengan kilatan petir di langit di atas tanaman merambat. Baroness Philippine de Rothschild yang karismatik tidak mengeluarkan biaya apapun sebagai pembawa acara makan malam pers internasional Conseil des Grand Crus Classes en 1855 tahun ini, bagian dari perayaan seputar Vinexpo, pameran anggur internasional.

Dan, seperti sifatnya, Baroness tidak melakukan apa-apa ketika dia berdiri di podium dan berpidato di hadapan para produser anggur, jurnalis, dan eksekutif internasional grand cru classé. Secara khusus, dia meminta kami untuk merenungkan peran kilang anggur keluarga di era kepemilikan perusahaan, konsolidasi dan globalisasi. Bisnis keluarga, katanya, membawa nilai atau manfaat tertentu. 'Itu termasuk kesinambungan manajemen, kekuatan semangat kekeluargaan, hubungan yang kuat yang ditempa di saat baik dan buruk, [dan] keterlibatan pribadi pemegang saham dalam keputusan penting.' Dia mengakui masalah yang terkait dengan bisnis keluarga. “Tapi pada akhirnya,” katanya, “betapa beruntungnya kita. Karena puri kami diwujudkan dalam pemiliknya dan rumah kami seperti tanaman merambat yang mengelilinginya. Mereka masih hidup. '

Tapi hidup, seperti yang kita semua tahu, bisa jadi berantakan. Saya memikirkan tentang perbedaan antara kehidupan ideal sebuah keluarga dalam bisnis anggur seperti yang diproyeksikan oleh Baroness dan potret profil tinggi keluarga Mondavi baru-baru ini dalam buku terbaru, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinasti Anggur. Seperti yang kita semua tahu, Robert Mondavi adalah seorang visioner yang membantu membentuk industri anggur California dan meletakkannya di peta internasional. Ada beberapa preseden untuk banyak keputusan yang dia buat, dan dia mendorong industri ini maju dalam hal pemilihan varietas, praktik perkebunan anggur dan kilang anggur, pemasaran dan pariwisata anggur. Dia adalah seorang maverick. Tapi, tak terhindarkan, seorang pria yang mandiri dan energinya yang kuat akan membuat beberapa keputusan buruk dalam kasus Mondavi, mereka memengaruhi cengkeraman keluarga pada perusahaan publik ini.

Ironisnya, sifat dermawan Mondavi berperan penting dalam hilangnya kendali ini. Dia menjanjikan jutaan dolar kepada entitas nirlaba seperti Universitas California di Davis dan Copia, Pusat Makanan, Anggur, dan Seni Amerika. Ketika saham Robert Mondavi Winery menurun setelah janji ini dibuat, Mondavi menjadi hampir bangkrut dan rentan terhadap pengambilalihan dari entitas perusahaan yang lebih besar. Ini adalah dorongan yang mendorong perselisihan dan perpecahan dalam keluarga Mondavi. Pada akhirnya, hal itu menyebabkan Mondavi kehilangan kendali atas perusahaan mereka.

Robert Mondavi adalah anggota asli dari organisasi bernama Primum Familiae Vini, 'keluarga anggur pertama,' sebuah asosiasi internasional yang terdiri dari 12 keluarga anggur. Anda tahu banyak dari nama-nama ini, karena mereka adalah bangsawan dunia anggur: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller dan, sebelum pergantian tangan, Mondavi, yang tidak lagi memenuhi syarat sebagai kilang anggur milik keluarga.

Saya sedang duduk di sebelah Albiera Antinori, putri tertua dari Yang Mulia Piero Antinori, saat makan malam, dan menyebutkan buku tentang keluarga Mondavi kepadanya. Segera setelah itu, ketika Baroness, berbicara begitu fasih tentang kebajikan keluarga dan bisnis anggur, berkata, '... tidak ada puri sungguhan tanpa keluarga yang menempatinya,' saya melihat air mata berlinang di mata Albiera. Tampak dari reaksinya bahwa Robert dan keluarganya telah menjadi bagian yang bersemangat dari Primum Familiae Vini dan mereka sangat dirindukan.

Itu adalah malam yang menakjubkan dan penuh emosi, tetapi kenyataan pahit sulit untuk diabaikan. Beberapa orang mungkin memuji kebaikan kilang anggur keluarga. Saya pasti setuju dengan banyak tujuan dan prinsip mereka. Tapi akan naif, menurut saya, untuk terlalu obsesif fokus pada kilang anggur kecil dan keluarga, menjadikan perusahaan besar sebagai penjahat. Kualitas anggur yang tersedia bagi kebanyakan orang di dunia tidak pernah lebih baik, dan sebagian besar alasannya adalah kontrol dan koordinasi yang dapat disediakan oleh perusahaan besar. Saya berharap hidup lebih sederhana, tetapi tidak ada jalan untuk kembali. Kita dapat dengan mudah mengangkat gelas untuk menghormati keluarga anggur yang hebat — dan untuk berterima kasih kepada keluarga kita sendiri.

Bersulang!