“Seutas mutiara,” adalah bagaimana Ted Baseler menggambarkan Ste. Portofolio perkebunan anggur Michelle Wine Estates (SMWE). Baseler, Pria Terbaik dari Penggemar Anggur, adalah CEO dan Presiden Ste. Michelle Wine Estates, berkantor pusat di Woodinville, Washington. Baru-baru ini diakuisisi oleh Altria, portofolio perusahaan mencakup Chateau Ste. Michelle, Domaine Ste. Michelle, Columbia Crest, Northstar, Snoqualmie, Spring Valley dan Col Solare di Washington Stag’s Leap, Conn Creek, dan Villa Mt. Eden di Napa dan Erath di Oregon. Kemitraan dengan Ernst Loosen dan keluarga Antinori telah menghasilkan lebih banyak anggur.

Yang dia maksud dengan analogi mutiara adalah bahwa Ste. Michelle Wine Estates hanyalah string, memberikan dukungan administratif dan keuangan untuk koleksi properti anggur yang luar biasa. “Saya selalu berbicara tentang filosofi untaian mutiara ini,” kata Baseler “itu semacam mantra. Mutiara adalah kilang anggur, dan masing-masing mandiri, dengan perkebunan anggur, kilang anggur, tim pembuat anggur, dan warisannya sendiri. Kami bekerja keras untuk membuat mereka tetap mandiri. Kami ingin menjaga integritas dari perkebunan ini berbeda, tidak dicampur menjadi entitas perusahaan yang homogen. ”

Membangun dari luar ke dalam
Resume Baseler berasal dari Mad Men — gelar dalam komunikasi dan periklanan dari Washington State University dan Northwestern, diikuti oleh pekerjaan di J. Walter Thompson di Chicago mengelola akun untuk Gerber, Kraft, dan Ford. Pindah ke Cole dan Weber di Seattle menempatkan dia bertanggung jawab atas Ste. Akun Michelle, yang tidak banyak pada saat itu. Tapi itu mengarah pada posisi penjualan dan pemasaran di perusahaan pada tahun 1984, sama seperti pertumbuhan yang semakin cepat. Ia menjadi presiden dan CEO pada tahun 2000, ketika Allen Shoup pensiun.

Saat Baseler mengenang kembali seperempat abadnya di Chateau, dia mencatat bahwa “25 tahun yang lalu, bisnis tahunan senilai $ 18 juta merugi $ 3 juta setahun — tidak berkembang. Itu lebih merupakan visi daripada perusahaan yang menguntungkan. Lima belas tahun yang lalu kami meraih kesuksesan penjualan yang luar biasa, tetapi laba telah menurun. Ketika saya mengambil alih, kami memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. Kami berangkat untuk fokus di Washington dan mengembalikan bisnis inti kami ke jalurnya. '

Baseler baru saja berhenti sejenak untuk menarik napas dalam dekade dia memimpin. Dalam dua tahun dia menghidupkan kembali pertumbuhan kilang anggur inti, Chateau Ste. Michelle dan Columbia Crest. Dia membeli dan membangun kilang anggur khusus untuk Northstar. Selanjutnya, dia memutuskan “untuk benar-benar meningkatkan Washington dengan pergi keluar. Tujuannya adalah untuk mencapai yang terbaik, ”jelasnya. “Hal pertama yang kami beli adalah Spring Valley lalu Erath, yang sangat sukses.” Kemitraan Col Solare dengan keluarga Antinori diperluas, kilang anggur dan kebun anggur dibangun di Gunung Merah, dan perjanjian impor / ekspor jangka panjang dibuat.

Penambahan terbaru, juga dalam kemitraan dengan Antinoris, adalah Stag's Leap Wine Cellars, yang dibeli dari pendiri Warren Winiarski. “Cakupan kami lebih dari sekadar Washington,” kata Baseler. “Kami menambahkan anggur kelas atas ke keluarga kami sehingga di samping Chateau Ste. Michelle adalah Tignanello dan Solaia Stag’s Leap and Erath. Kami terus menambahkan jenis anggur yang diminta pelanggan kami, tetapi pada saat yang sama meningkatkan Washington dengan memiliki portofolio dengan beberapa label terpenting di dunia. ”

Dengan ukuran apa pun, strategi itu berhasil. Tempat survei terbaru Ste. Michelle Wine Estates sebagai produsen anggur terbesar ketujuh di AS dalam hal ukuran, dan yang paling cepat berkembang di antara produsen terkemuka. Chateau Ste. Anggur Michelle, yang menyumbang sekitar sepertiga dari penjualan tahunan perusahaan dari enam juta peti, naik 18% tahun ini, menurut Nielsen. Perusahaan telah membukukan rekor pendapatan dan laba dalam tujuh dari delapan tahun sejak Baseler mengambil alih.

Menyerahkan kendali
Tidak mengherankan, mengingat latar belakang penjualan dan pemasaran Baseler, salah satu keuntungan besar yang dimanfaatkan perusahaan adalah organisasi penjualan profesionalnya. “Kami memiliki semua infrastruktur yang siap: tenaga penjualan yang terlatih, distribusi, pergudangan, hubungan pelanggan yang hebat,” kata Baseler. “Ini sangat menguntungkan karena kami telah membawa banyak label bagus ke distributor dan pelanggan ritel kami. Menjadi lebih efisien bagi mereka untuk berurusan dengan organisasi penjualan profesional yang memiliki rangkaian lengkap produk berkualitas. Waktu adalah uang dan semua orang ingin menjadi efisien. '

Tantangan yang dicatat dengan baik yang dihadapi seluruh industri anggur dalam beberapa tahun terakhir tidak menyurutkan semangat Baseler untuk mengambil pendekatan jangka panjang untuk membangun bisnis. “Kami menganalisis sedikit berbeda,” akunya. “Kami baru saja melakukan pemasaran untuk Champagne Nicholas Feuillatte. Mereka mendatangi kami dan bertanya apakah kami tertarik. Sampanye sekarang tampaknya berlawanan dengan suasana hati dan lingkungan. Tapi kami melihatnya untuk jangka panjang. ' Mengutip Stag’s Leap sebagai akuisisi besar baru-baru ini, Baseler menyatakan minatnya untuk memeriksa peluang lain saat tersedia— “jika ekonomi masuk akal dan tidak duplikat dari apa yang kita miliki. Penting untuk merancang portofolio dengan ceruk unik yang tercakup daripada memiliki 10 Chardonnay dengan harga $ 10. Kami ingin berkembang dengan menawarkan kepada pelanggan apa yang belum kami miliki untuk mereka. '

Meskipun sering diremehkan oleh juru bicara perusahaan, nilai aset seperti UKM bagi seluruh industri anggur Washington tidak dapat dilebih-lebihkan. Sepanjang sejarah modernnya, Ste. Michelle telah memasarkan ke Washington sebanyak untuk mereknya sendiri. Dukungan finansial yang diberikan Washington Wine Commission adalah salah satu contoh yang jelas: sebagian besar uang (dalam bentuk penilaian) untuk mendanai Komisi berasal dari UKM dan pekebunnya. Namun tidak seperti banyak perusahaan besar yang menduduki posisi kekuasaan seperti itu, UKM tidak memaksakan keputusan yang secara eksklusif sesuai dengan kepentingannya sendiri.

“Kami pikir lebih penting untuk menumbuhkan kesadaran dan citra serta reputasi Washington secara umum daripada menghabiskan uang kami untuk merek kami sendiri,” kata Baseler. Kami bersedia menyerahkan sedikit kendali. Dia tetap menjadi pemandu sorak yang tidak tahu malu untuk negara, sesuai dengan akar Cougar-nya. “Ini tidak dapat disangkal menjadi salah satu dari lima wilayah teratas dunia tempat menanam anggur,” katanya dengan keyakinan mutlak. “Ada lahan bagus di luar sana yang tersedia. Kami masih merupakan wilayah yang relatif muda. Beberapa dari situs terbaik belum ditemukan, dan mereka menunggu di luar sana. '

Untuk pencapaian visinya, kepemimpinan, membangun merek, membangun tim, dan membangun wilayah, Ted Baseler adalah Pria Terbaik Tahun Ini dari Penggemar Anggur.