Di hari-hari kekeringan dan perubahan iklim yang panjang ini, kebakaran hutan menjadi perhatian konstan di wilayah Pantai Tengah California. Yang disebut 'musim kebakaran' sekarang menempati sebagian besar kalender.

Dalam dua bulan terakhir, ketika kebun anggur mengalami veraison (saat pematangan anggur dimulai) dan panen dimulai, kebakaran hutan besar-besaran terjadi di samping sebutan teratas di kawasan itu. Dari Agustus hingga awal September, sisi barat Paso Robles menghadapi Kebakaran Cerobong seluas 46.000 acre, sementara langit Lembah Santa Ynez tertutupi oleh Api Rey seluas 33.000 acre.

Itu adalah kekhawatiran yang relatif kecil dibandingkan dengan apa yang berlanjut di pesisir di Monterey County, di mana Dataran Tinggi Santa Lucia, Arroyo Seco, dan Lembah Carmel telah berjuang melawan Api Soberanes hampir sepanjang musim panas. Itu hangus lebih dari 123.000 hektar antara Big Sur dan Lembah Salinas sejak 22 Juli, dan diperkirakan tidak akan sepenuhnya keluar sampai akhir bulan.

Sebagian besar, kebakaran ini tidak menimbulkan kerusakan permanen bagi kebun anggur atau kilang anggur. Tapi mereka dapat menyebabkan pembuat anggur khawatir dengan anggur vintage tertentu. Kebakaran hutan yang terjadi terlalu dekat dalam waktu yang lama dapat menyebabkan apa yang dikenal sebagai 'noda asap'.

Masalahnya muncul paling mencolok selama musim kebakaran hutan tahun 2008 yang kejam di California Utara, menyebabkan banyak anggur, terutama yang berasal dari Mendocino County, membawa aroma dan rasa berasap.

Sejak itu, studi ilmiah di A.S. dan Australia telah membantu para pembuat anggur memahami noda asap. Ini mengarah ke berbagai analisis untuk menguji noda asap serta beberapa solusi.

“Pertama dan terpenting, tidak ada yang mengusulkan bahwa ada bahaya kesehatan,” kata Gordon Burns. Dia menemukan Laboratorium ETS bersama istrinya, Marjorie, di ruang bawah tanah St. Helena pada tahun 1977 dan mengembangkan perusahaan tersebut menjadi pemimpin industri untuk analisis independen anggur dan anggur, menguji segala hal mulai dari brix hingga bakteri, fenolat hingga ftalat. Perusahaan sekarang memiliki lima laboratorium dari Paso Robles hingga Walla Walla, Washington, lebih dari 70 karyawan dan akreditasi tertinggi yang dikeluarkan oleh Kerjasama Akreditasi Laboratorium Internasional .

“Sebaiknya jangan terlalu berlebihan,” katanya. Hampir setiap tahun, ada masalah kebakaran di suatu tempat, jadi itu pasti akan terjadi.

Meskipun masih belum jelas apakah gejala berkembang secara sistemik melalui tanaman merambat atau secara topikal melalui anggur, tim Burns, yang dipimpin oleh ilmuwan peneliti Eric Hervé, telah menentukan noda asap mengendap di kutikula lilin ke arah kulit luar berry, bukan di jus atau Daging.

Itulah mengapa tingkat noda asap dapat meningkat setelah panen, karena kulit menyatu dengan anggur selama fermentasi. Karena itu, ini lebih menjadi masalah untuk anggur merah (kulit putih biasanya terkelupas dengan cepat). Ini juga tampaknya paling berdampak menjelang akhir musim tanam, setelah anggur melewati veraison.

Laboratorium EST / Foto via Facebook

Dari apa yang telah dilihat oleh Burns, dibutuhkan juga paparan jangka panjang yang intens untuk menyebabkan noda asap naik ke tingkat yang 'cenderung memiliki dampak sensorik,' ukuran yang diuji oleh ETS Labs. Lab saat ini menawarkan tiga panel noda asap yang berkisar dari $ 135 hingga $ 180. Banyak pembuat anggur Central Coast menggunakan layanan ini tahun ini.

Di sisi barat Paso Robles, Justin , Peternakan penjaga dan Daou semua menguji anggur mereka dan tidak menemukan dampak apa pun. Di Happy Canyon of Santa Barbara, di timur Lembah Santa Ynez, Kebun Anggur Star Lane ' pembuat anggur Tyler Thomas tahu tentang noda asap. Dia menyaksikannya secara langsung di Mendocino. Thomas juga menguji anggurnya, dan dia senang menemukannya bersih.

Dataran tinggi Santa Lucia dan Arroyo Seco juga melaporkan tagihan kesehatan yang bersih, menurut Kim Stemler, kepala Asosiasi Penjual dan Petani Monterey County .

“Untungnya, faktor alami yang membuat Monterey menjadi kawasan pertumbuhan paling keren di California juga telah melindungi lebih dari 99% tanaman dari paparan asap yang berkepanjangan,” kata Stemler, mengutip efek pesisir yang disebabkan oleh Teluk Monterey.

Ada empat perkebunan di Lembah Karmel, bagaimanapun, yang mungkin tidak seberuntung itu, kata Stemler.

“AVA ini terlambat panen, seringkali belum sampai akhir Oktober, jadi belum ada kesimpulan yang pasti,” ujarnya tentang noda tersebut. “Sebagian besar kilang anggur ini juga membeli anggur dari kebun anggur lain, jadi jika noda asap hadir dalam anggur perkebunan mereka, itu hanya akan berdampak pada anggur perkebunan mereka, bukan seluruh portofolio vintage.”

Stemler mengatakan bahwa ada teknologi untuk menghilangkan noda asap juga. Mereka termasuk reverse osmosis serta sesuatu yang disebut 'flash détente,' proses ekstraksi cepat di mana buah beri pada dasarnya meledak melalui panas dan tekanan. Di sisi lain, Burns memperingatkan bahwa membilas anggur saat panen atau penyaringan dasar dan penyempurnaan kemungkinan tidak akan menyelesaikan masalah.

“Tidak banyak solusi berteknologi rendah yang bagus,” katanya.

Tentu saja, noda asap tidak selalu berarti buruk.

'Ada orang yang pernah terpapar dan tidak menganggapnya negatif,' kata Burns. Itu karena pembuat anggur sudah menggunakan tong kayu ek yang sudah tua untuk memberikan rasa yang serupa. Faktanya, salah satu tes yang digunakan ETS Labs untuk menilai tumbukan barel mencari senyawa yang sama dengan panel noda asapnya.

Pembuat anggur yang cerdas bahkan mungkin bisa menghemat uang di tahun berasap dengan tidak membeli barel baru, meskipun tidak ada yang menawarkan untuk menjadi contoh kasus tersebut.

Sementara itu, saat kekeringan berlanjut, penanaman kebun anggur terus tumbuh dan kebakaran hutan menjadi bagian yang semakin normal dari kehidupan California. Dan dengan demikian, momok noda asap kemungkinan akan muncul di setiap vintage di suatu tempat di negara bagian.

“Ini sebenarnya bukan hal yang mengubah permainan untuk industri,” kata Burns. “Ini adalah salah satu tantangan lain yang mungkin dihadapi para pembuat anggur dalam berurusan dengan Alam.”