Jika satu kata paling tepat menggambarkan anggur Levante, bagian pegunungan Spanyol yang bermula dari Valencia dan meluas ke selatan ke Murcia, itu adalah 'Mediterania'.

Orang dapat berargumen bahwa anggur Catalonia, Prancis Selatan, Sardinia, dan bagian lain Italia juga merupakan Mediterania. Tapi dengan Levante, kita berbicara tentang terroir yang ekstrim — kondisi pertumbuhan paling panas dan paling parah dari semua kawasan anggur yang menyentuh Laut Mediterania.

'Mediterania' juga berlaku untuk dominasi anggur yang ditanam di tujuh wilayah denominasi anggur Levante — varietas keras dan berkulit tebal yang memiliki rekam jejak dalam membuat anggur yang kuat.

Hanya anggur yang kuat dan berkulit gelap seperti Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot, dan Tempranillo yang dapat tahan terhadap sinar matahari dari tanur sembur di kawasan itu dan kurangnya irigasi. Levante terlalu panas bagi kebanyakan anggur putih untuk berkembang, dan satu-satunya putih yang terlihat di sini adalah Merseguera asli dan beberapa Viognier.

Varietas anggur Mediterania ini, ketika ditanam di semak belukar tua yang dibudidayakan secara kering, sering menghasilkan anggur bertubuh penuh tetapi seimbang. Anda mungkin menemukan panas di hidung dan akhir dari beberapa anggur Levante. Di tahun-tahun yang sangat panas, beberapa anggur dapat menampilkan kualitas seperti kismis yang dipanggang. Tentu saja, tidak ada seorang pun di Levante yang meminta maaf atas kekuatan, warna, atau kadar alkohol yang tinggi dari anggur tersebut.

Namun di tahun-tahun sejuk atau luar biasa dengan musim tanam yang panjang — vintages seperti 2010, 2011 dan, pada tingkat yang lebih rendah, 2012 dan 2013 — Levante menawarkan sederetan anggur berwarna gelap, sehat, tannin lembut yang cocok dengan hidangan lezat seperti daging panggang dan semur.

Berikut adalah penyelaman ke Alicante, Jumilla, Valencia dan Utiel-Requena, wilayah utama yang membentuk Levante. Daerah yang lebih kecil seperti Yecla, Bullas dan Almansa menghasilkan anggur serupa, tetapi hanya sedikit kilang anggur di sana yang mengekspor ke Amerika Serikat.

Foto oleh Meg Baggott

Alicante

“Satu-satunya yang tumbuh di sini adalah zaitun, almond dan Monastrell… itu dan kambing,” kata Jorge Ordoñez, pemilik Bodegas Volver, dari Alicante Denominación de Origen (DO).

Memang, minyak zaitun regionalnya luar biasa. Jika Anda pernah mencicipi almond Marcona, maka Anda tahu itu enak. Dan dalam hal mengembangkan Monastrell yang luar biasa, Alicante juga mengalami penurunan itu.

Kunci untuk membuat anggur berkualitas di daerah yang panas dan kering seperti Alicante adalah dasar dan tak tergoyahkan: ketergantungan pada tanaman merambat tua yang tidak beririgasi (kebanyakan Monastrell) yang menghasilkan kurang dari 2,2 pon buah per tanaman. Produksi yang kikir ini menciptakan rasa buah hitam yang terkonsentrasi namun bersih dalam anggur seperti Artadi's El Sequé, Volver's Tarima Hill, dan semua anggur Enrique Mendoza, termasuk La Tremenda, Best Buy yang sensasional dari kilang anggur tersebut.

“Kami disebut 'El Sequé,' sebuah kata dalam bahasa Valencia yang berarti 'tempat yang kering.'” —Vicente Milla Sánchez

Untuk Estrecho dan Las Quebradas kelas atas Enrique Mendoza, tanaman merambat berusia 70 tahun menghasilkan hanya empat atau lima tandan per tanaman.

“Tandan itu seukuran bola tenis dan masing-masing beratnya kurang dari setengah pon,” kata José “Pepe” Mendoza. Salah satu putra Enrique, Pepe mengelola kebun anggur dan kilang anggur.

“Kami disebut 'El Sequé,' sebuah kata dalam bahasa Valencia yang berarti 'tempat yang kering',” kata Vicente Milla Sánchez, pembuat anggur untuk pos terdepan dari bodega yang dimiliki bersama oleh Juan Carlos López de Lacalle dari Artadi, di Rioja . 'Tapi satu-satunya kata yang perlu Anda ketahui untuk mendeskripsikan anggur Alicante adalah 'Mediterania'.'

Yang Terbaik dari Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 poin. Monastrell ini dibuka dengan warna magenta dan aroma berry liar, herba gurun, dan karet. Langit-langitnya terasa berdaging, sementara rasa herbal, blackberry dan plum yang bersahaja mendahului sentuhan akhir yang kuat dengan aksen asin herbal. Minum hingga tahun 2022. Folio Fine Wine Partners.

Kembali Bukit Tarima 2012 $ 17, 91 poin. Aroma ceri dan plum hitam bersahaja dan hangat, dengan mineritas dan kerenyahan hangus. Ini adalah Monastrell yang hidup dan murah hati dengan rasa blackberry, kue rempah-rempah, dan cokelat yang disajikan sebelum sentuhan akhir yang sarat dengan kopi. Minum sampai 2018. Fine Estates From Spain.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 poin. Aromanya termasuk batu hancur, kulit, ceri hitam dan obat batuk. Langit-langit di Monastrell ini sempit, tetapi memiliki kekuatan. Rasa oak panggang, plum hitam, dan ceri di atasnya. Minum sampai 2019. Winebow. Pembelian terbaik.

Foto oleh Meg Baggott

Jumilla

Jumilla, seperti Alicante, terkenal dengan Monastrell kekar dan campuran yang dipimpin Monastrell. Secara visual, ini adalah wilayah gurun tempat kaktus berbagi lereng bukit dengan tanaman anggur. Sementara itu, pada bulan Juli dan Agustus, suhu hanya cocok untuk anjing gila dan orang Inggris, atau begitulah kata pepatah.

Salah satu pemimpin lama di daerah tersebut adalah Gil Family Estates, yang mulai menanam anggur di antara pohon pinus Jumilla pada tahun 1916. Saat ini, kilang anggur keluarga Gil yang sangat modern di Lembah Carche ternyata benar-benar matang, terkadang anggur kaya sirup yang mencakup Juan Gil, El Nido dan Clio. Bukan karena kilang anggur dan Direktur Teknis Bartolo Abellán mencoba membuat bruiser besar dan berwarna gelap, melainkan yang dibuat secara alami oleh terroir dan tanaman merambat berusia 80 tahun, kata pemilik Miguel Gil.

Berbagi Lembah Carche dengan keluarga Gil adalah Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, yang menghasilkan beberapa anggur berotot tetapi seimbang. Misalnya, kilang anggur Crianza dari tahun 2010, perpaduan Monastrell, Tempranillo dan Cabernet Sauvignon, dengan cekatan menampilkan kekuatan Jumilla dan kemampuannya untuk membujuk kerumitan.

Jumilla terbaik

El Nido 2012 Clio $ 45, 93 poin. Aroma oak, kelapa, ara, prune, dan blackberry yang mengkilap dan kuat. Rasa buah hitam panggang terdaftar pada kematangan maksimal, sementara rasa kopi, cokelat, dan roti panggang mendorong hasil akhir pada campuran Monastrell yang flamboyan ini. Minum sampai tahun 2020. Opici Wines. Pilihan Editor.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 poin. Aroma blackberry yang kuat dipadukan dengan krim oak. Ini adalah pembor dengan tanin yang kuat dan seluruh tubuh. Rasa oak dari buah beri hitam dan lapisan plum hitam dengan vanilla dan aroma laktik. Minum sampai tahun 2021. The Artisan Collection. Pilihan Editor.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 poin. Aroma akar cola, buah berry panggang, dan selai blackberry membuat langit-langit yang rata dengan kerangka tannic. Blackberry, dark plum, dan loamy notes diakhiri dengan rasa daging dan panggang. Anggur ini adalah 60% Monastrell, 25% Tempranillo dan 15% Cabernet Sauvignon. Akuisisi Spanyol.

Ilmu Manis

Felipe Gutiérrez de la Vega mempelajari poin-poin penting tentang anggur sebagai komandan di angkatan laut Spanyol, di mana tugas utamanya adalah menyediakan makanan dan minuman berkualitas tinggi untuk para perwira. Namun, pada tahun 1970-an, ia memulai kilang anggurnya sendiri di perbukitan Alicante, tidak jauh dari pedalaman Mediterania tempat ia biasa berlayar.

Saat ini, Gutiérrez de la Vega, bekerja sama dengan putrinya Violeta, adalah raja anggur manis Levante. Tapi jangan sebut mereka anggur Alicante. Seperti banyak pembuat anggur yang berpikiran bebas di seluruh Spanyol, Gutiérrez de la Vega baru-baru ini memutuskan untuk tidak mematuhi aturan DO lokal. Poin utama yang mencuat adalah kadar alkohol minimum untuk anggur manis.

“Kami tidak ingin dipaksa hanya membuat anggur dengan alkohol 15% atau lebih,” kata Violeta.

Terlepas dari apakah anggur bertuliskan Alicante atau 'Spanyol' pada labelnya, ini adalah anggur pencuci mulut terbaik yang dibuat di Levante. Dinamai berdasarkan arias dan opera, anggur difermentasi dan disimpan dalam kayu ek yang sudah digunakan dengan baik, sambil “mendengarkan” partitur musik yang mereka namai.

“Ayah saya percaya bahwa memainkan musik yang indah di kilang anggur menghasilkan anggur yang indah,” kata Violeta. Mengingat kualitas anggur manis Gutiérrez de la Vega, hanya orang bodoh yang tidak setuju.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ml, 94 poin. Anggur manis Monastrell yang berotot dan kokoh ini semuanya adalah kartu As. Aroma blackberry, cassis, dan ek halus mendahului langit-langit halus yang sensasional yang penuh dengan rasa toffee, coklat, kopi, lada, blackberry, dan cassis. Hasil akhir yang panjang, hangat, dan seimbang sempurna adalah murni dan lezat. Minum sampai tahun 2025. Pilihan Editor.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest $ 35/500 ml, 93 poin. Kulit jeruk, pala, dan aroma gula merah gosong membuat Moscatel manis ini berbeda dari biasanya. Bulat dan lembut namun tetap elegan di langit-langit mulut, ini memadukan rasa madu, kayu manis, jeruk, dan aprikot menjadi satu kesatuan yang halus. Hasil akhir yang panjang dan terintegrasi dengan rasa madu dan karamel sangat ideal. Minum sampai tahun 2023. Pilihan Editor.

Foto oleh Meg Baggott

Valencia

Sampai saat ini, DO Valencia hampir tidak dikenal. Secara umum, anggur dari wilayah tersebut, sebagian besar Monastrell, Bobal, dan Forcallat lokal, bernuansa pedesaan, berbau horsey dan tidak seimbang. Menyebut mereka anggur 'gaya pedesaan' adalah pernyataan yang meremehkan.

“… Di sini, keindahan ada di tanah dan kebun anggur.” —Rafael Cambra

Masukkan Rafael dan Vicente Cambra, sepupu dan penyelamat yang berakar di Valle del Alforins, sub-zona utama Valencia untuk perkebunan anggur. Beroperasi di kawasan industri sekitar 60 mil ke pedalaman dari kota Valencia, Rafael bertanya: 'Tahukah Anda bahwa Valencia adalah kawasan anggur paling bergunung-gunung kedua di Spanyol setelah Alicante?' Tidak, jawabku, memikirkan Priorat, atau mungkin suatu tempat di dekat Sierra Cantabria atau Pyrenees.

“Di Rioja, mereka membangun kilang anggur senilai $ 30 juta, tetapi di sini, keindahan ada di tanah dan kebun anggur,” katanya.

Vicente menjalankan kilang anggur barebone yang memproduksi anggur di bawah label Angosto. La Tribu 2014-nya, dari vintage yang dia gambarkan sebagai 'salah satu yang terkering dalam catatan di tenggara Spanyol,' adalah perpaduan gagah dari Monastrell, Garnacha, dan Syrah. Anggur Almendros miliknya, sementara itu, menampilkan label menarik yang dirancang oleh Paula Sanz Caballero, seorang seniman lokal dan ilustrator mode terkenal.

Yang Terbaik dari Valencia

Rafael Cambra 2012 Satu $ 48, 91 poin. Aroma raspberry, ceri, dan licorice yang murni dan halus memulai segalanya. Berikutnya adalah langit-langit yang bersih dengan keasaman cerah. Rasa beri, herb, dan carob liar diakhiri dengan lebar dan menarik. Minumlah varietas Monastrell ini hingga 2020. Impor Anggur Frontier.

Sempit La Tribu 2014 $ 17, 89 poin. Perpaduan Garnacha, Monastrell, dan Syrah ini berwarna magenta, dengan aroma blackberry dan boysenberry yang menggelegar. Langit-langit yang padat dan padat menawarkan rasa berry yang menghitam dan pedas di depan hasil akhir yang hangat dan panjang. Minum sampai 2018. Impor Hidalgo.

Vicente Gandia 2013 El Miracle oleh Mariscal $ 11, 86 poin. Aroma raspberry dan plum yang punchy membuka Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet) ini. Langit-langit yang edgy menawarkan rasa plum dan obat-obatan bersama dengan keasaman yang cerah, sementara aroma rempah-rempah yang lembut menandai hasil akhirnya. Vicente Gandia AS. Pembelian terbaik.

Foto oleh Meg Baggott

Utiel-Requena

Dikenal sebagian besar sebagai penghasil anggur curah, Utiel-Requena mengkhususkan diri dalam Bobal, anggur merah dengan kulit tebal dan berpotensi keasaman dan tanin yang ganas.

Sebelum menghabiskan satu hari di Utiel-Requena, yang berbatasan dengan Valencia DO, sepertinya Bobal bukanlah pemain prime-time. Sebagian besar varietas Bobals yang saya coba di masa lalu encer atau berlebihan. Keseimbangan cepat berlalu, dan aroma anggur menunjukkan terlalu banyak lateks dan karet.

“Saat seluruh Spanyol pergi ke pantai, kami berada di kebun anggur memotong tunas dan memanen hijau.” —Toni Sarrión

Tetapi mencoba sebotol Bobal yang dibuat oleh Toni Sarrión dari Bodega Mustiguillo, rasanya seperti memainkan permainan bola yang berbeda. Sebagai permulaan, Sarrión tidak menggunakan sebutan Utiel-Requena untuk anggurnya, meskipun kebun anggurnya terletak di dalam DO. Sebaliknya, ia memberi label anggurnya sebagai Vino de Mesa de España (anggur meja Spanyol).

“Bobal memiliki reputasi yang buruk,” kata Sarrión. “Itu dikenal memiliki buah beri yang besar dan tidak banyak karakter. Tapi seperti banyak anggur, ini tentang kontrol produksi.

“Saat seluruh Spanyol pergi ke pantai, kami berada di kebun anggur memotong tunas dan memanen hijau,” katanya. “Saya suka membiarkan tanaman merambat tua kami tumbuh liar, dan kemudian memotongnya kembali. Dan saya hanya akan mengairi penanaman baru. Saya membuat vinify 63 parsel secara terpisah, hanya mencampur setelah waktu dalam tong. '

Hasilnya berbicara sendiri. Anggur Mustiguillo membuka mata, dan beberapa Bobal terbaik yang pernah saya coba.

Yang Terbaik dari Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Membayar Wine $ 37, 92 poin. Varietas Bobal ini adalah lempung, pedas, dan sarat dengan aroma plum hitam dan blackberry. Cita rasa yang matang dan murni menyajikan rasa plum panggang, cassis, rempah-rempah, dan cokelat, sedangkan hasil akhirnya kenyal dan kompleks. Minum sampai 2019. Pilihan Valkyrie.

Finca Casa Lo Alto 2010 Cadangan $ 28, 90 poin. Aroma berry liar membentuk langit-langit yang kokoh dan berwarna cokelat. Rasa blackberry, cassis, dan ujung prune dengan aroma graham cracker dan roti panggang. Campuran Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon ini tannic dan brawny. Minum sampai 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Spanyol) $ 15, 90 poin. Aroma ringan dari plum dan raspberry yang mengandung obat-obatan seperti kulit lemon dan serbuk kayu manis. Renyah, fokus, dan ramah, dengan plum matang, blackberry, cokelat, dan rasa rempah-rempah. Hasil akhir yang mantap dan hangat membuat campuran yang dipimpin Bobal ini menjadi pemenang. Minum sampai 2017. Valkyrie Selections. Pembelian terbaik.