Saya berada di tengah-tengah malam yang sempurna, jam-jam tersisa dari perayaan ulang tahun ke-11 putra saya, bersama teman-teman terdekat dan keluarga kami. Kami menikmati hari di taman, mengendarai sepeda dan makan kue, lalu melompat-lompat ke rumah kami untuk membagikan anggur dan menonton film luar ruangan di bawah lampu pemanas dan bintang.

Baru setelah saya membaringkan putra saya di tempat tidur, saya kebetulan menggesek ponsel saya untuk memeriksa skor Warriors. Sebaliknya, hati saya menjadi lemas, kepala saya kaget.

Ada berita kecelakaan mobil yang mematikan di Yountville, tempat yang sering saya kunjungi selama bekerja. Pembuat anggur terkenal Denis Malbec telah tewas. Penumpangnya, Josh Phelps dari Taken Wine, wajah lain yang akrab dan kehadiran yang sangat karismatik di dunia anggur, selamat.

Adalah istri Denis, May-Britt, yang pada malam 16 April memposting hal pertama yang saya lihat tentang peristiwa mengerikan itu. Foto mawar sederhana berwarna persik, untuk menghormati Denis. Bagaimana dia bisa begitu kuat, begitu tersedia secara emosional bagi dunia?

Saya pertama kali bertemu Denis dan May-Britt pada 2010, saya cukup yakin, karena mereka akan meluncurkan Captûre, proyek Sauvignon Blanc dan Cabernet Sauvignon yang sebagian besar bersumber dari Tin Cross Vineyards, sebidang tanah liar di ketinggian 2.450 kaki di Pine Gunung, di utara Lembah Alexander.

Sore yang dihabiskan bersama pasangan itu sangat hangat, Denis memiliki keanggunan Bordelaise tanpa kepura-puraan yang diharapkan. California Utara cocok untuknya, dia sangat terbuka, baik hati dan ingin tersenyum. Saya ingat dia memiliki selera humor yang lembut dan sangat mencintai May-Britt dan untuk pekerjaan yang mereka lakukan bersama.

Seperti yang telah diberitakan secara luas, Denis dibesarkan di Château Latour di Pauillac, Prancis, di mana ayahnya, Jean-Noel, menjabat sebagai kepala gudang, dan kakeknya, Camille, adalah penjaga. Sebagai seorang anak muda dia belajar mengendarai sepedanya melalui tanaman merambat. Dia melanjutkan untuk mempelajari pemeliharaan anggur dan enologi di Bordeaux dan kemudian Reims di Champagne.

Pada tahun 1993, Denis mulai bekerja di ruang bawah tanah di Chateau Latour, menjadi ahli enologi dan master ruang bawah tanah pada tahun berikutnya, posisi yang dipegangnya hingga 1999. Pada tahun 1995 ia bertemu May-Britt, seorang Sommelier Master Eropa yang telah disewa untuk menangani hubungan masyarakat di Latour. Di Swedia May-Britt telah bekerja di banyak restoran kelas atas di Stockholm sebelum membuka miliknya sendiri, Le Bateau, di Royal Star, sebuah kapal pesiar yang dibangun untuk Raja Frederic dari Denmark.

Bersama-sama, keluarga Malbec memiliki pengalaman puluhan tahun dalam pemeliharaan anggur dan pembuatan anggur, serta pemasaran, menjadikan mereka pasangan yang banyak dicari dan dicintai di dunia konsultasi anggur. Mereka pindah ke Amerika Serikat pada tahun 2000, mendirikan pangkalan di St. Helena, bekerja untuk klien seperti itu selama bertahun-tahun seperti Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respond Wines, Sodaro Estate, dan Medlock Ames. Mereka juga membuat Aliénor.

Anggur akan tetap hidup meskipun sakit hati dan syok karena kematian Denis. May-Britt terus memposting kenangan dan pemikiran suaminya secara online, dengan dukungan terus-menerus dari teman, keluarga, dan kolega di seluruh dunia. Sebuah contoh media sosial yang membawa kita lebih dekat ketika kesedihan dan kesedihan yang tak berkesudahan terlibat.

Alih-alih gambar pertama mawar yang menyampaikan berita sangat buruk tentang kecelakaan itu, saya memilih untuk membayangkan gambar berikutnya yang diposting oleh May-Britt — gambar yang menunjukkan lusinan dan lusinan karangan bunga yang tertinggal di depan pintunya selama ini. Minggu, anggukan atas hasrat Denis untuk berkebun dan cinta abadi yang akan selalu dimiliki komunitas anggur Napa / Sonoma untuk mereka berdua.